14
Коул, когда это случилось?
Ко-ко-ко! - произнес он и в ужасе вытаращил глаза.
Прекрати! Сейчас не время шутить!
Я вдруг поняла, что брат опять разыгрывает меня. Наверное, он просто приклеил перья к коже.
Ко-о-о… Я не могу! - признался он, потирая шею.
Ну разумеется! - ехидно откликнулась я, закатывая глаза. Протянув руку, я попыталась вырвать у него перо. Если оно и вправду приклеено, то легко оторвется.
Ой! - вскрикнул Коул и вздрогнул.
На месте пера осталось маленькое круглое отверстие в коже. Я дернула за другое крупное перо, торчащее на плече брата.
Осторожно! - возмутился он. - Ко-ко-ко! Мне же больно!
Не может быть! - ахнула я. - Они настоящие! У тебя и вправду выросли… щелк-щелк… перья!
Коул задрожал, перья зашевелились.
- Успокойся. - Я повела брата в комнату. - Я вырву их все. Потерпи, и все будет в порядке.
В спальне я усадила Коула на кровать и принялась вырывать перья. Я старалась не причинять ему боли, но Коул постоянно вздрагивал и вскрикивал.
Надо сказать маме с папой… - пробормотал он, глядя в пол. - Ой!
Еще немного - и все, - отозвалась я, вырывая очередное длинное перо. Коул подпрыгнул. - Скоро ты опять станешь таким, как раньше.
И все-таки мама с папой должны знать правду.
Ты думаешь, они нам поверят? - спросила я, пощелкивая на каждом слове.
Вдруг Коул уставился на меня.
Что это у тебя с губами?
С губами? - Я прикрыла их ладонью. - Просто обветрились. И покрылись коростой.
Не знаю, почему я сразу не призналась брату во всем.
- Фу! Как противно! - скривился Коул, забыв о своей беде.
В отместку я изо всех сил дернула последнее перо. Брат издал вопль и потер рукой плечо. На полу лежала кучка белых перьев.
- Убери их отсюда, - посоветовала я. Брат согласно закудахтал.
Я по-прежнему прикрывала рукой рот - не хватало еще выслушивать оскорбления от родного брата! Я рассчитывала, что найду какой-нибудь смягчающий крем в ванной.
Мама и папа вернулись поздно вечером, когда мы с Коулом уже легли спать. Мы допоздна сидели в гостиной, надеясь сразу поговорить с родителями, но в конце концов сон нас сморил.
В воскресенье я проснулась поздно. Солнце было уже высоко, через открытое окно в комнату лился теплый оранжевый свет. Легкий ветер ерошил мои перышки…
Какие перышки?!
Я села на постели и застонала. Шея отчаянно зудела. И руки тоже. Мгновенно стряхнув остатки сна, я оглядела свои руки, поросшие белыми перьями, открыла рот, чтобы позвать на помощь, но издала только негромкое кудахтанье. Словно курица.
Откинув одеяло, я бросилась к зеркалу и ахнула. Плечи и руки были сплошь покрыты пушистыми бело-рыжими перьями. Я провела пальцем по губам и обнаружила, что они стали еще тверже - как кость. Что-то мелькнуло в зеркале, я обернулась и увидела на пороге Коула.
- Кристал! - прокудахтал он, вваливаясь в спальню. Белые перья торчали на его спине и плечах. Они снова выросли!
Посмотри на меня! - отозвалась я.
Куд-кудах! - воскликнул Коул.
Прильнув к зеркалу, я принялась лихорадочно вырывать перья, морщась от резкой боли. Я была готова вытерпеть любые муки, лишь бы от них избавиться!
Наконец я вырвала их все до единого, собрала и швырнула в мусорную корзину, а потом помогла Коулу проделать то же самое. За ночь его губы затвердели, ногти отросли, а руки стали похожи на лапы.
- Ванесса, - пробормотал он.
Я уставилась на брата, вдруг сообразив, что он имеет в виду.
Та же мысль мучила и меня. Мне вдруг ясно вспомнилось, как мы налетели на Ванессу и рассыпали ее покупки.
Да, - согласилась я. - Мне не хотелось верить в это, но во всем виновата Ванесса. Это она… ко-ко-ко… превратила нас в кур!
Цыпа-цыпа… - упавшим голосом произнес Коул.
Внизу, в кухне, послышались шаги. Родители!
- Надо им все рассказать! Все по порядку!
Мы с Коулом выбежали из спальни, протиснувшись в дверь одновременно, и понеслись по коридору.
Из кухни слышался мамин голос. Спускаясь по лестнице, мы начали громко ее звать.
Мама! Нам… куд-кудах… нужна помощь! - кричала я. - Ванесса… ко-ко-ко… и вправду колдунья!
Она превратила нас в цыплят! - подхватил Коул, когда мы влетели в кухню. - У нас растут перья!
Честное слово, - подтвердила я. - Помоги нам! Мы с Коулом превращаемся в цыплят!
Отлично, - спокойно произнесла мама. - Сегодня мне как раз понадобятся еще два цыпленка для барбекю.
15
Что?!
Для барбекю?
Мы с Коулом опешили. Может, мама пошутила?
И вдруг я поняла, что мама говорит не с нами, а по телефону. Стоя к нам спиной, она барабанила пальцами по кухонному столу, который был уставлен сковородами и салатницами, завален нарезанным салатом и помидорами. Здесь же лежал пакет с картофелем и стояла бутылка соуса, а на доске возле раковины покоились разделанные куски курятины. Я огляделась. Жуткий беспорядок!
- Мама, нам надо с тобой поговорить! - произнесла я.
Она обернулась, кивнула, сказала в трубку еще несколько слов и положила ее.
- Что-то вы заспались. - Мама взглянула на стенные часы. - Скоро полдень, через час начнут собираться гости.
- Мама… - опять начала я.
Она вытерла лоб ладонью и направилась к раковине.
- Вы забыли, что сегодня мы пригласили гостей на барбекю? Съедется не меньше двадцати человек, и мы… - Она умолкла, занявшись разрезанной курятиной. От этого зрелища меня затошнило.
- Ко-ко-ко! - бормотнул Коул. Я подошла поближе.
Нам надо поговорить, - твердо заявила я, взяв маму за руку. - С нами случилась беда. Настоящая…
Ты говоришь о сегодняшней репетиции хора, которую вы пропустили? - перебила мама. Взяв кисточку, она принялась смазывать курятину соусом, а затем укладывать ее в большую фарфоровую миску.
Нет, мама. Мы…
Только что звонила миссис Меллон, - продолжала мама. - Спрашивала, не заболели ли вы. Хотела убедиться, что с вами все в порядке.
Не все, - мрачно отозвалась я.
Очень милая женщина! Сегодня она принесет нам двух уже зажаренных цыплят - для тех гостей, которые не любят мясо со специями. - Мама повернулась ко мне. - Кристал, помоги мне нарезать перец.
Мама, пожалуйста, не надо больше о курах и цыплятах! - взмолился Коул.
Мы должны сказать тебе что-то очень важное, - подхватила я.
Папа на заднем дворе, готовит уголь и шампуры, - сообщила мама, смазывая куриное крылышко томатным соусом. - Лед! Не забыть бы купить лед!
Мама, мы с Коулом превращаемся в цыплят! - на одном дыхании выпалила я.
Мама засмеялась.
Лед и бумажные тарелки, - повторила она. - Иначе потом мы замучаемся мыть посуду
Мама, выслушай меня! - Я подергала ее за руку, мама выронила кисточку в миску.
Кристал, у меня нет ни минутки свободной, - вздохнула мама, сдувая волосы со лба и вновь взявшись за кисточку. - Вам с Коулом придется самим приготовить себе завтрак - точнее, обед. А потом помогите папе.
Ко-о-о! - воскликнул Коул.
Да послушай же, мама, - взмолилась я, - разве ты не слышишь, что Коул кудахчет?
Очень похоже, - пробормотала она, укладывая куриную ножку в миску.
Посмотри на мои губы, - потребовала я. - Это сделала Ванесса. Мы случайно налетели на нее и рассыпали покупки. За это она превратила нас в… ко-к-ко-ко… в цыплят!
Неужели вы не видите, как я занята? - застонала мама. - Мне некогда слушать… - Тут она взглянула на мои губы и осеклась. - Как сильно они обветрились!
- Они не обветрились! - возразила я. - У меня растет клюв.
- Куд-кудах! - подтвердил Коул. Мама покачала головой.
- Смажь губы кремом, Кристал, и не путайся под ногами, ладно? Сегодня мне не до шуток. Если не хотите помочь, то хотя бы не мешайте.
Я повернулась к Коулу, тот уныло опустил голову. Мы побрели прочь из кухни.
- Как думаешь, папа нас выслушает? - без особой надежды спросил Коул.
Я щелкнула губами.
Вряд ли. У него не меньше хлопот, чем у мамы.
Что же нам делать? - спросил Коул и почесал шею. Неужели перья уже начали расти?
Внезапно меня осенило.
- Энтони! - воскликнула я.
При чем тут Энтони? - уныло отозвался Коул.
Он был в тот раз с нами! - объяснила я. - Наверняка и с ним случилось то же самое. И теперь он превращается в цыпленка.
Коул потер подбородок.
- Ко-о… Куд-кудах… Может быть.
Если мы втроем расскажем о случившемся маме с папой, они наверняка нам поверят!
Давай попробуем, - воодушевленно согласился Коул. - Бежим к Энтони.
Мы позавтракали апельсиновым соком и холодными пирожками, а затем помчались к дому Энтони.
И за квартал до него встретили Ванессу.
