6
Дома не было.
Я спрыгнул с велика, и он так и повалился на дорожку. От неожиданности я вскрикнул. Потом несколько раз закрыл и открыл глаза, словно пытаясь вернуть на прежнее место старый дом. Только все впустую.
Деревья, как и раньше, росли на лужайке. В лунном свете они были серебристо-серые. Но сейчас они окружали груду развалин - бревен, гонта, черепицы. Дом прямо как выкорчевали. Вырвали с корнем.
У меня чуть крыша не поехала. Я тупо уставился на то место, где должен был стоять дом. Смотрел не отрываясь. Пытаясь вернуть его на прежнее место.
Не знаю, долго ли я так стоял, но вдруг я почувствовал острую боль. Я хлопнул себя по лбу. Комар.
"Странно, - подумал я. - Для комаров вроде рановато".
На лбу явно выступила кровь.
Потирая укушенный лоб, я повернул на гравийную дорожку. И поближе к улице увидел выведенную под трафарет надпись: "Продан".
Вот оно что. Дом Коффмана продан, и новый владелец просто вывез его.
Я тер укушенное место и лихорадочно думал. Дом сплыл. А как полуподвальное помещение? Как насчет мастерской в полуподвале? Я хорошо ее помнил. И хорошо помнил тайник в стене. Маленькое углубление, где была спрятана камера. Так как насчет полуподвала?
Я даже не успел себе дать отчет в том, что делаю, как ноги уже несли меня вверх по холму. Кроссовки скользили по высокой траве. Воздух был пропитан сыростью. На траве - роса. Я, не отрываясь, смотрел вперед, на дрожащие на ветру ветви серебристых дубов.
Я обошел груду ржавых гвоздей и болтов. Отсюда, с заросшей лужайки, хорошо было видно, что осталось от дома. Сложенные в кучу деревянные двери. Всюду осколки стекол. Оконные рамы приставлены к гниющим старым доскам. Кругом разбросан оторванный гонт. Белый умывальник у дерева. Рядом - старый рукомойник.
Но как насчет полуподвала?
Я подобрался поближе. Ноги вдруг словно налились свинцом. Все тело перестало слушаться, словно какая-то незримая сила всячески отталкивала меня прочь.
За круглым стволом дуба лежала глубокая тень. Сначала я подумал, что это пруд или небольшое озерцо, но, подойдя поближе, понял, что это дыра. Большая квадратная дыра, уходящая в землю. Полуподвал. Все, что от него осталось, - квадратная яма.
Я остановился на самом краю. Тело стало тяжелым-претяжелым. Должно быть, от разочарования. Я стоял, уставившись на темную яму.
Из-за деревьев не было видно луны. Дрожащей рукой я вынул из кармана фонарик, включил его и направил узкий луч вниз, в яму.
Ничего там нет. Луч скользил по земле. С одной стороны выступали корни. Я осветил то, что осталось от стен. Только переплетения корней и земля.
А где же камера? Где? Кто-то нашел ее? Наткнулся на тайник и взял ее? Или ее разбили, когда рабочие разрушали фундамент? Просто превратили в месиво, и камере конец?
Я все водил и водил фонарем по дальней стене. Сам не знаю, на что я надеялся. Хотел наткнуться на заветное квадратное углубление в стене ямы? Или думал, что вдруг увижу ее в обломках бывшего пола?
Свет фонарика опять выхватил из тьмы сплетения корней и землю. И ничего больше.
Я выключил фонарик и сунул его в карман. Повернул от ямы и наткнулся на груду переломанных досок.
От резкого порыва ветра деревья жалобно застонали и заскрипели. Но я почти не слышал эти жутковатые звуки. Мне поставят двойку. Эта единственная мысль не давала мне покоя. Камера исчезла, а с ней и надежда исправить двойку на пятерку.
Лето испорчено. Ребята в школе никогда не будут мне верить. Теперь они всегда будут поднимать меня на смех и щелкать воображаемыми фотоаппаратами.
Я издал тяжелый, мучительный вздох. Вне себя от злости, я стукнул ногой по валявшейся доске и пошел назад к своему велосипеду.
Я не сделал и четырех шагов, как пронзительный голос завопил:
- Попался! Ни с места!
7
Я так и оцепенел, услышав этот тонкий голос в ночи. Ничего не соображая, я помчался прочь изо всех сил. Сердце готово было выскочить из груди.
Оглянувшись на бегу, я увидел мальчишку приблизительно моего возраста. Он схватил с земли доску и держал ее высоко над головой, будто собираясь запулить ею в меня. На нем был темный свитер и выцветшие джинсы с дырами на коленях. Его глаза буквально прожигали меня.
Пап, я поймал его! - закричал он. Голосок был высокий, пронзительный, совсем как у малыша.
Эй! Ты что несешь? - крикнул ему я. - Как это ты меня поймал?
Не двигайся, - он поднял доску еще выше. А затем шагнул ко мне. Потом еще. И своими глазами так и сверлил меня.
Я ничего не делал, - стал объяснять я. - Просто смотрел.
По мере того как он приближался, выражение его лица менялось. Злость куда-то испарилась. Он теперь смотрел на меня, широко открыв рот.
- Ты же не он, - с запинкой произнес он.
Да кто не он? - закричал я. - Кто не он?
Извини. Я тебя принял за другого.
Но я же не другой, - говорю. - Я - это я.
Тут есть парень. Он живет неподалеку, - стал объяснять мальчишка, ероша свои коротко остриженные темные волосы. - Он пробирается по ночам и таскает стройматериалы со двора.
Я повел глазами по разбросанному строительному мусору.
- Что он таскает? Не так-то здесь много осталось, чтоб воровать.
Парнишка кивнул головой. Он отбросил доску, которой хотел воспользоваться как оружием. Она с глухим стуком упала на груду гнили рядом со мной.
Он ворует пиломатериалы и всякие вещи.
Так это вы купили дом Коффмана? - спросил я. Несмотря на холодный ветреный вечер, на лбу у меня выступила испарина. Я стер пот тыльной стороной ладони.
Ну да. Мы его купили, - откликнулся он. - Но папа сказал, что дом слишком дряхлый и ремонтировать бессмысленно. Вот мы и завалили его. Мы будем строить новый дом.
Деревья снова застонали под ветром. Я бросил взгляд в сторону улицы и увидел свой велик. Колесо у него вертелось.
- Нам говорили, что в доме Коффмана водятся привидения, - продолжал рассказывать мальчик. - Так что, честно говоря, я рад, что папа велел разобрать его. - Он пнул ногой кусок доски. - Меня зовут Джон. А тебя?
- Грег. Я… я живу там, у подножия холма. В паре кварталов от школы.
Я посмотрел на то место, где стоял дом.
- Мы с друзьями раньше любили лазать сюда, в этот старый дом, - сказал я. - Ну знаешь, так, из любопытства. Я считаю, что здесь действительно что-то было. Без шуток.
Он прищурился, посмотрел на меня с особым интересом и спросил:
- А что ты вообще здесь делаешь? Ты чего сюда явился?
Я вдруг решил рассказать ему все как есть.
Я тут кое-что ищу. Фотокамеру. Он снова взъерошил свой ежик.
Старую камеру?
Ну да! - возбужденно воскликнул я. - Старую камеру. Она была спрятана в полуподвале. Ты видел ее?
Видел, - отвечает Джон. - Рабочие, что ломали фундамент, нашли ее.
Я уже не мог сдерживаться.
А где она, Джон? Ну что они с ней сделали? Ты знаешь, где она? - буквально засыпал я его вопросами.
Может, вон там, - проговорил он, показывая рукой через плечо в сторону улицы. - Мне кажется, мусор еще не вывозили.
Я круто обернулся и увидел большой помоечный контейнер на той стороне подъездной дорожки.
- Они что, ее туда бросили? Впрочем, я уже не дожидался ответа.
Большой железный контейнер доверху был набит всяким хламом.
- Можно посмотреть? - спросил я Джона. Он не спеша приближался ко мне, держа
руки в карманах.
- Валяй! Валяй! Только зачем тебе это старье?
Я не ответил, мне было не до объяснений.
Я попробовал схватиться за край контейнера, но он был слишком высок. Сделать это мне удалось только с третьей попытки.
Уличный фонарь скудно освещал внутренность контейнера. Глаза мои забегали по содержимому. Там все, насколько я понял, было из полуподвала. Старые ржавые инструменты из полуподвальной мастерской. Части старого пылесоса. Похожий на челнок цилиндр от сушилки. Старое тряпье. Поломанные чемоданы.
"Она здесь? - спрашивал я себя. - Она еще здесь?"
Я поднял сломанный чемодан и отбросил в сторону. Мне попалась кипа старых журналов, и я тоже отложил ее в сторону.
"Обыщу все до последней вещи, но камеру найду", - решил я.
Под руки попался кусок садового шланга, потом узел старой одежды.
Ну где же? Где она?
Я опустился на четвереньки и копался в этом хламе. В нос бил затхлый запах старья. Надо найти ее. Я должен найти ее.
Я лихорадочно ковырялся в мусоре, как вдруг увидел пару глаз. В скудном свете фонаря они казались желтыми. И пристально смотрели на меня из хлама. Смотрели на меня.
"Я здесь не один", - дошло до меня. Рот у меня невольно раскрылся, и я издал пронзительный вопль.
