"Я буду начеку, когда начнется стук, - твердила она себе, нервно барабаня пальцами по подлокотнику. - И как только услышу первый удар, распахну дверь. Но что же я увижу? Привидение? Злого духа? А может быть, он невидим?"
В доме было тихо, лишь ветерок шуршал занавесками.
Келли все прислушивалась к шелесту крон за окном и к своим мрачным мыслям.
Долго ждать не пришлось.
Раздалось три негромких удара. Всего в нескольких сантиметрах от нее.
Келли сделала глубокий вдох и поднялась на ноги.
Потом рывком распахнула дверь и выглянула наружу.
- Ты? - вырвалось у нее.
Глава 12
Призрачная фигура развернулась, пытаясь скрыться. Белая ночная рубашка затрепетала на сквозняке.
Но Келли схватила ее за руку и воскликнула:
- Коди! Так это ты?
- Пусти! - крикнула та.
Но Келли втащила сестру в комнату.
- Почему, Коди? Почему ты это делала?
- Потому, что ты мне не верила! - ответила сестра, вырываясь. Ее рубашка зацепилась за кресло, и она чуть не упала. - Ты мне не верила! - повторила Коди. Ее зеленые глаза пылали. - Я должна была заставить тебя поверить!
- Во что поверить? - спросила Келли.
- В то, что здесь обитает злой дух! - пояснила Коди зловещим шепотом. - Ты смеялась надо мной. Считала меня ненормальной. Но я знала, что права. Все ужасные происшествия не были случайными! Я знаю, что в этом доме поселилось зло.
- Поэтому ты стучала в мою дверь, чтобы я стала думать о привидениях? - все еще не могла поверить Келли. - Ну и придумала!
- Я пыталась тебя убедить, - опустив глаза, Коди нервно затеребила волосы. - Мне было необходимо, чтобы ты поверила. Чтобы ты была на моей стороне. И я решила тебя разыграть.
- С ума сойти! - покачала головой Келли. - Моя родная сестра! И мою одежду это тоже ты разбросала?
- Ага, - кивнула Коди. - И намалевала те красные цифры.
- Что? - воскликнула Келли, не веря своим ушам.
- Я решила, что это подействует. К тому же крыльцо все равно надо было перекрашивать, - объяснила Коди. - Разве ты не понимаешь, в каком я была отчаянии? Ты должна была перейти на мою сторону. И малость красной краски отнюдь не помешала бы.
- Не помешала бы? Не помешала бы? - взвилась Келли. - У папы чуть инфаркт не случился!
- Не делай из мухи слона! - рассердилась Коди.
- Я и не делаю, - с жаром парировала Келли. - Разве не видишь, как папа расстроился из-за щенка? И каким вообще он стал нервным? Я слышала сегодня, как папа разговаривал сам с собой.
- Как? - лицо Коди вытянулось от удивления.
- Он не знал, что я рядом, - пояснила Келли. - И разговаривал сам с собой. Бормотал что-то про Куби и про дом. Это было ужасно…
- Бедный папа, - вздохнула Коди, качая головой. Потом опустилась на край кровати и попросила: - Не расхаживай из угла в угол. Пожалуйста.
- В голове не укладывается, что ты пыталась меня запугать, - вернулась к инциденту Келли, будто не слышала слов сестры. - Могла бы просто со мной поговорить…
- Поговорить с тобой? - Коди невесело рассмеялась. - Ты всякий раз поднимала меня на смех.
- Но заставить меня поверить в привидения… - сверкнула глазами Келли.
- Они живут здесь! - воскликнула Коди, вскочив с кровати и схватив сестру за
плечи. - Ты должна мне поверить! В этом доме есть что-то ужасное. Ты же слышала, что сказал Энтони.
- Да, слышала, - вздохнула Келли, осторожно отстраняя ее руки. - Но ты же знаешь, как распространяются самые нелепые слухи. Людям хочется сделать свою жизнь еще страшнее, чем она есть на самом деле. Так что, Коди, из всех привидений я пока что видела лишь тебя.
- Я же тебе объяснила… - выдохнула та.
- У меня есть предложение, - заявила Келли, почувствовав неожиданную усталость.
- Какое еще предложение? - настороженно полюбопытствовала Коди.
- Я не скажу папе с мамой о том, что ты натворила, - пообещала сестра. - Мне совсем не хочется ябедничать, и я буду молчать, если ты…
- Что если? - прервала ее Коди.
- Если ты на время забудешь о привидениях, - продолжила Келли. - Хотя бы на неделю.
Коди отвела глаза.
- Так что, уговор? - спросила Келли.
- А куда мне деваться? - грустно отозвалась сестра. - Ладно уж, постараюсь.
Но и через полчаса Келли все еще не могла заснуть.
Посмотрела на часы. Почти половина второго.
"К первому рабочему дню я буду похожа на покойницу", - решила она. После чего села и спустила ноги на пол.
"Если бы только забыть обо всем этом, - подумала Келли. - Если бы только забыть о Коди и ее привидениях! И о тех несчастных, что погибли здесь тридцать лет назад. Если бы я могла просто лечь и заснуть…"
Девушка потерла внезапно запылавшие щеки.
Как жарко!.. Как жарко…
Она поднялась на ноги и направилась к двери. Добралась до ванной, включила свет.
"Смочу лицо холодной водой и тогда засну, - решила Келли. - Мне сразу станет лучше".
Она открыла кран, подставила под него ладони, потом, не глядя, поднесла их к лицу. Лишь через несколько секунд ее ноздрей коснулся ужасный запах. И, уставившись в мойку, Келли заорала.
Глава 13
В раковину лилась густая зеленая жидкость с запахом рвоты. Она стекала по лицу Келли и сбегала за ворот рубашки.
Девушка пыталась смахнуть ее, но ее руки тоже были покрыты этой гадостью.
Келли застонала, бессильно глядя на раковину.
Желудок взбунтовался, и ее действительно начало рвать.
- Келли, тебе плохо? Келли! - в ванну ворвалась Коди и тут же сморщилась от ужасного запаха.
Келли снова застонала, и ее опять стало выворачивать. Волосы и лицо девушки тоже перепачкались в зеленой жидкости.
- Что это такое? - воскликнула Коди, зажимая нос. На мгновение она застыла, глядя на льющуюся из крана дрянь, потом попыталась закрыть его.
Но жидкость все продолжала течь.
- Она… она не останавливается! - заорала Коди.
Раковина была полна, и зеленая гадость уже полилась через край.
Капля шлепнулась на босую ногу Келли, и она, взвизгнув, отскочила в сторону.
Коди все пыталась завернуть кран, но тот не слушался, и жидкость все продолжала литься.
- Что тут творится? - донесся из коридора заспанный голос отца.
- Папа, помоги нам! - Келли, все еще содрогаясь, схватила полотенце и принялась вытираться.
- О Боже! - воскликнул отец, появляясь в дверях. На нем не было очков, и он близоруко вглядывался в зеленую массу.
Потом, зажимая нос, обернулся к дочерям. Приблизился к мойке и стал вертеть кран.
- Он не закрывается! - крикнула Келли.
Но, прежде чем отец успел ответить, раздались пронзительные вопли Джеймса:
- Я его слышу! Я его слышу! - Мальчик появился на пороге ванной и потянул отца за рукав. - Вы его слышите? Слышите Куби?
- А? - папа повернулся к нему, оторвавшись от крана. Зеленая гадость продолжала литься на пол.
А Келли действительно различила собачье тявканье и крикнула:
- Я тоже слышу!
- Что это за вонь? - спросил Джеймс, скривившись.
Тявканье стало громче, перешло на самые высокие ноты.
- И я слышу, - прошептала Коди.
- Где же он? - спросил Джеймс. - Где Куби?
- Кажется, далеко, - ответил отец, напряженно прислушиваясь.
- Он внизу! - воскликнул Джеймс. - Я знаю! - Повернувшись, он бросился к лестнице, выкрикивая на ходу имя щенка.
Келли хотела побежать следом, но поскользнулась и схватилась за раковину.
- Папа, сделай же что-нибудь! - взмолилась она. - Я так больше не могу!
- Не получается! - откликнулся отец, бешено дергая кран. И тот наконец поддался.
- А где мама? - спросила Коди.
- Мне нужно переодеться! - крикнула Келли и, выйдя в коридор, увидела мать, появившуюся из спальни. - Мама! - воскликнула она.
- Помогите мне, - простонала та, протягивая к ней руки. - Помогите…
Ее лицо, волосы и ночная рубашка были перепачканы в крови.
Глава 14
Келли вскрикнула от ужаса и бросилась к ней.
- Мама, ты ранена? Папа, скорее! Маме нужна помощь!
- Я… я не ранена, - ответила мать, смахивая с лица перепачканные волосы. Я не ранена. Кровь…
Папа и Коди тоже выскочили в коридор и вскрикнули от ужаса. Отец побледнел, а челюсть его отвисла и начала дергаться.
- Я не ранена, - повторила мать. Просто меня залило.
Девушки кинулись обнимать ее, но она отстранилась.
- Что это за запах? В чем ты перепачкалась мама?
- Я… я не знаю, - выдавила та.
- Ты порезалась, Бет? - отец наконец обрел дар речи. - Кровь…
- Она капала на меня с потолка, - объяснила мать, указывая дрожащей рукой в сторону спальни.
Все кинулись туда. Келли включила свет. И невольно вскрикнула, увидев над кроватью огромное кровавое пятно. Вниз лилась ровная струя, заливая простыню и подушки.
- Я услышала вопли Келли и проснулась, - объяснила мама, глядя на ужасное пятно. - А потом поняла… - она указала рукой на свою перепачканную рубашку.
- Течет с чердака, - определил отец. Он взял со столика очки и попытался надеть их дрожащими руками. Затем направился к лестнице, ведущей наверх.
- Нет! Не ходи! - взвизгнула мать. - Не ходи туда!
Но дверь уже хлопнула, и раздались тяжелые шаги по лестнице.
- Я не могу его найти! - ворвался в комнату Джеймс. - Я слышу, как Куби лает, но нигде не могу его отыскать! - Он заплакал и прижался лицом к матери. Но тут же отпрянул, почувствовав влагу. - Мама!