- Значит, тебе хочется увидеть того парня, как его… Энтони? - усмехнулась Коди.
- Возможно, - призналась Келли, чувствуя, что заливается краской.
- Сперва посмотрим, сколько нам придется работать, - напомнила Коди. - Не забывай, что мне обещана почасовая оплата. Высокая алюминиевая лестница была уже прислонена к крыше над крыльцом. Снизу просматривалась дыра, оставленная упавшей веткой.
- Я залезу наверх и выну поврежденные доски, - сказала Коди. - Раз ветка пробила крышу, значит, доски совсем прогнили. - И она начала взбираться по лестнице, глядя вверх.
- А мне что делать? - спросила Келли, стряхивая с рукава паука.
- Держи лестницу, - велела сестра. - И как следует.
- Ладно, - Келли обеими руками вцепилась в металлические стойки.
"Сестричка невысокого мнения о моих способностях, - подумала она. - И если уж нам пришлось работать вместе, то мне выпало держать лестницу. Коди так ответственно относится к этой работе. Если бы так же относилась ко всему прочему!"
- Эх, - сказала Коди. - Все доски сгнили. Придется менять.
- Ты там поосторожнее, - крикнула Келли.
- А ты держи лестницу. Посмотрим, смогу ли я стоять на крыше, - Коди сняла одну ногу со ступеньки.
И тут Келли почувствовала, что лестница задрожала. Сначала легко, потом сильнее, и наконец начала по-настоящему вибрировать.
- Эй, что такое? - воскликнула Коди. - Ты можешь держать спокойно?
Келли изо всех сил сжала лестницу. Но та начала отрываться от крыльца.
- Прекрати! - крикнула Коди. - Немедленно прекрати!
- Я ничего не делаю! - откликнулась Келли.
- Держи ее ровно! - заорала Коди. Келли навалилась на лестницу всем своим весом, но та продолжала падать.
- Помоги мне! - Коди взмахнула руками в воздухе.
Теперь лестница стояла под прямым углом.
Келли пыталась прижать ее обратно к крыше, но металл, как будто сопротивлялся.
- Келли, помоги мне! - оглушительно взвизгнула Коди.
Подняв глаза, Келли увидела ее испуганное лицо и руки, отчаянно вцепившиеся в перекладину.
А лестница начала заваливаться назад. И Келли ничего не могла с этим поделать. Оставалось только отскочить в сторону.
Коди заорала и упала вниз. Приземлилась она на спину. Руки и ноги дернулись раз, другой. Из горла с громким шумом вырвался воздух.
Лестница, к счастью, упала рядом, в высокую траву.
- Нееет! - выкрикнула Келли. Как же это случилось?
Она подскочила к сестре и опустилась рядом с ней на колени.
- Коди! Как же это произошло? Как? Коди! Ты жива?
И тут Келли испуганно вскрикнула, увидев, что сестра не дышит.
Глава 8
"Дорогой дневник!
Ты не представляешь, какое я почувствовала облегчение, когда Коди открыла глаза. А мне-то казалось, что после падения из нее совсем вышел дух.
Сейчас она уже на ногах, хотя ей досталось тяжко. Сестричка сильно расшибла спину, но у нее, к счастью, ничего не сломано.
Само собой, она уверена, что я нарочно ее скинула. Я пыталась объяснить, что не виновата. Мне как будто пришлось бороться с какой-то страшной силой, которая все-таки опрокинула лестницу. Это было так ужасно!..
Конечно, от того, что я невиновна, мне не легче. Меня все равно терзает совесть. Коди жутко рассержена и обижена, от чего мне еще хуже.
Мама молчала до конца дня. А папа, кажется, совершенно выбит из колеи. То и дело повторяет, качая головой: "Как много происшествий, как много происшествий…"
В самом деле, с тех пор, как мы сюда переехали, произошло так много ужасных случаев. Один за другим.
При мысли об этом у меня мороз бежит по коже.
Почему лестница вела себя таким образом? Почему папа решил, что я толкнула его под руку? Почему оконная рама прищемила запястья Коди? Почему? Почему? Почему?
Я пытаюсь убедить себя, что наш дом просто старый и от этого кажется таким мрачным, что все происшествия - лишь случайность. Я уговариваю себя, но не знаю, смогу ли дальше верить в это. Я по-настоящему напугана. Если случится еще что-то, то не знаю, что сделаю.
Ладно, уже поздно. Я заканчиваю. Утро вечера мудренее".
Келли закрыла дневник, убрала его в ящик стола и направилась к кровати.
Зевнула, вглядываясь в заоконный мрак. Потом откинула одеяло и нырнула в постель.
Но стоило ей проспать лишь несколько минут, как вновь начался странный стук.
Три негромких удара в дверь. Потом пауза. Затем еще три удара.
Девушка вскочила с постели, собираясь выяснить, что происходит.
Подкралась к двери и прислушалась.
Еще три удара.
Снова три удара.
Келли схватилась за ручку и резко распахнула дверь.
- Эй!
Эхо разнесло ее голос по пустому коридору.
Там никого не было.
Келли проснулась и моргнула. Субботнее утро оказалось пасмурным и серым.
А что это за темный прямоугольник у дальней стены?
Приглядевшись, она поняла, что это открытый стенной шкаф.
Потом увидела голые полки и стенки, обитые белым пластиком.
Пусто. В шкафу было пусто.
Вся ее одежда - джинсы, шорты, тенниски, свитера - все это было разбросано по полу, по столу и по подоконнику.
- С ума сойти! - воскликнула Келли. - Кто же здесь побывал?
Она села и огляделась по сторонам.
- Коди! Коди! Ты здесь?
Ответа не было.
Девушка вскочила с постели и принялась быстро одеваться. Натянула белые теннисные шорты и полосатую, белую с синим кофточку.
Потом принялась собирать остальную одежду и складывать ее на кровать. Пробежала расческой по волосам и поспешила вниз.
- Происходит что-то странное! - выкрикнула Келли, ворвавшись на кухню. Но там было и без того шумно.
- Где Куби? - орал Джеймс, заглядывая под стол. - Куда подевалась эта глупая псина?
Папа прошмыгнул мимо Келли, пробормотав "Доброе утро" и направился в подвал.
- Я не хочу яйца! - заявила Коди с раздражением.
- Но ты же говорила, что хочешь, - возразила мать.
- Они слишком крутые. Я подавлюсь, - продолжала стоять на своем Коди.
- Прекрасно. Я сама их съем, - мать отодвинула от нее тарелку.
- Где Куби? - повторил Джеймс. - Кто-нибудь его видел?
- Наверное, он на улице, - предположила миссис Нордстрем. Ее лицо скрывалось за грудой полотенец, которые она держала в руках. - Я видела его на заднем дворе несколько минут назад.
- Вы собираетесь стирать эти полотенца? - спросил папа, вновь появляясь на кухне.
- Да, я несу их в подвал, - ответила домработница.
- Но Хенкерс говорит, что там все еще полно крыс, - возразил папа.
- Я их не боюсь. Это они меня боятся. - Миссис Нордстрем направилась к выходу и вскоре скрылась из виду.
- Куби! Куби! Она сказала, что Куби на улице? - спросил Джеймс. - Но я его не выпускал! - Он открыл дверь и выскочил наружу, продолжая звать щенка.
- Джеймс, вернись! Ты еще не позавтракал! - крикнула мама ему вдогонку, потом нервно убрала прядь со лба. - Так, хоть кто-нибудь станет есть яйца?
- Из моего шкафа вытряхнули всю одежду! - объявила Келли. - У меня в комнате жуткий беспорядок!
- Это подождет, - отозвалась мать. - Сначала позавтракай, потом…
- Но мама! - воскликнула Келли. - Ты не слышишь, что я говорю?
- Что тут происходит? - спросила Коди. - Почему все орут и бегают как ненормальные?
- Куби! Куби! - доносилось со двора.
- Если этот глупый щенок сбежал… - пробормотал отец, затем поставил кружку на стол и вздохнул. - Келли, сделай одолжение, поищи на переднем дворе. Может быть, он там.
- Да хоть кто-нибудь меня выслушает? - вскочила Келли из-за стола. - В моей комнате…
- Пожалуйста, поищи собаку на переднем дворе, - повторил раздраженно отец. - Тогда Джеймс, может быть, заткнется.
Келли горько вздохнула и поплелась на улицу.
"Неужели у всех в этом доме крыша поехала?" - подумала она.
Распахнув входную дверь, девушка шагнула за порог, обернулась и вскрикнула.
Крыльцо было закапано кровью. Увидев на стене огромные кровавые цифры "99", она испуганно закрыла лицо руками.
Глава 9
Первой крики сестры услышала Коди. Она выскочила на крыльцо, и ее глаза широко раскрылись от ужаса.
Родители тоже выбежали за порог и остолбенели.
- Кто… - начала мать.
- Я же говорила, что в доме водятся привидения, - почему-то прошептала Коди. - Я с самого начала знала, что в этом доме поселилось зло. И теперь оно дает о себе знать.
- Может быть, это соседские дети? Хулиганы? - предположила мама.
Папа тяжело сглотнул и ничего не сказал. В его глазах читался страх. Лицо сделалось бледным.
- Это в самом деле кровь? - спросила негромко Коди.
Келли сделала несколько шагов к двери. Ноги ее стали ватными. Она поднесла палец к стене, потерла цифру и объявила:
- Нет, это не кровь. Просто краска.
- Краска? - повторил отец таким тоном, будто никогда не слышал этого слова.
- Призрак пытается выйти на связь, - пробормотала Коди.
- Но кто мог испачкать стену красной краской? - удивился папа. - Мы с Хен-керсом были здесь весь вчерашний вечер.
- Чья-то глупая шутка, - решила мама.
- Нет, не шутка, - громко возразила Коди. - Это послание.
- Куби! Куби! - снова раздался голос Джеймса.
Мальчик обыскивал на дворе все углы. Заметив, что все глядят на него, он обернулся и крикнул дрожащим голосом: