Гравий разлетался из-под его ног, кроссовки скользили, но Кори заставил себя бежать уверенно. Взбежал на крыльцо и позвонил, забыв о том, что звонок сломан. Тогда он постучал в дверь - сначала тихо, потом, не услышав ответа, так громко, как только мог.
Где же она? Что они с ней делают? Дверь распахнулась, и показался Брэд - заспанный, с опухшими глазами. Он вышел на террасу, едва не толкнув Кори. Брат Анны посмотрел на ночного гостя с явным удивлением, расширив свои маленькие глазки, которые затем сузились от гнева.
- Ты… - прошептал он и повернулся, словно собираясь сплюнуть.
Кори хотел что-то сказать, но почувствовал, что задыхается.
- Что тебе нужно? - спросил Брэд, угрожающе придвигаясь к мальчику. - Что ты здесь делаешь?
- Анна позвонила мне… - выдавил Кори.
Лицо Брэда побагровело от ярости. Молодой человек протянул руку и схватил Кори за воротник куртки.
- Зачем ты меня мучаешь? - завопил он. - Что это за дурацкие шуточки?
Кори попытался вырваться, но хватка Брэда была на удивление сильной.
- Подождите. Я…
- Я же сказал тебе! - закричал тот изо всех сил. - АННА УМЕРЛА! АННЫ БОЛЬШЕ НЕТ! Почему ты мне не веришь?
Он так крепко держал Кори за воротник, что у того перехватило дыхание. В отчаянной попытке высвободиться Кори поднял руки и со всей силы ударил Брэда по предплечьям.
Тот от неожиданности выпустил его, и юноша отступил.
Это еще больше разозлило Брэда. Он снова схватил Кора за воротник и потащил его в дом через открытую парадную дверь.
- Наконец-то я избавлюсь от тебя раз и навсегда, - сказал Брэд.
Глава 14
"Это не может происходить со мной, - сказал себе Кори. - Это просто еще один кошмарный сон. Проснись скорее, Кори. Проснись".
Но проснуться не удавалось. Он бодрствовал. Это был не сон.
Брэд притащил его в гостиную. В доме было жарко натоплено, окна запотели. В камине у дальней стены горел огонь. Никакого другого света не было. На темных стенах плясали отблески. Дрова сильно трещали, и этот треск отдавался у Кори в ушах.
Брэд рассмеялся. Ему нравилось, что Кори так напугался.
Молодой человек слегка ослабил хватку. Камень в ухе у Брэда сверкал всеми гранями в свете камина. Глаза от смеха казались водянистыми.
- Ты ведь боишься меня, правда? - спросил он, вытирая слезы.
Кори ничего не ответил. Он разглядывал Брэда, думая, каким образом ему сбежать, если тот снова нападет на него. Но от страха мысли в голове путались.
- Убирайся отсюда, - прорычал Брэд. - Я тебя отпущу. Но больше никогда сюда не возвращайся.
Кори колебался всего секунду - он просто не был уверен, что правильно расслышал сказанное. Потом он повернулся и быстро выбежал из дома. Дверь с грохотом захлопнулась за ним.
Холодный воздух быстро освежил его. Кори остановился посередине гравиевой дорожки, повернулся и посмотрел на окно на втором этаже. Штора была поднята, и свет, льющийся из окна, освещал окрестности.
В окне стояла чья-то фигура и смотрела на него.
- Анна! - воскликнул он, складывая ладони чашечкой. - Анна, это ты? - и отчаянно замахал ей рукой.
Фигура в окне опустила штору, и двор погрузился в полную темноту.
- Как далеко ты можешь ее выплюнуть?
- Что? Косточку от этого персика? - спросил Арни, вертя в руках спелый красный персик.
- Ага. Ну как? - Дэвид сохранял самое серьезное выражение на лице, как будто они занимались научным исследованием.
- Я смогу доплюнуть вон до той мусорной корзины, - сказал Арни, показывая на зеленую урну, располагавшуюся по меньшей мере в трех с половиной метрах от него. - Легко.
- С ума сошел, - не поверил Дэвид. - У тебя не получится.
- Да все получится! - воскликнул Арни. - На самом деле это даже слишком просто. Вот что я тебе скажу. Видишь вон того рыжего парня, похожего на тебя? Я плюну так, что косточка отскочит от его головы и попадет в бак. Это чтобы усложнить задание.
- Не выйдет, - покачал головой Дэвид. - Ты даже на половину этого расстояния не плюнешь. Брукс, а ты как считаешь?
- Что? - поднимая голову от подноса, спросил Кори.
- Как считаешь, он сможет это сделать?
Кори пожал плечами:
- Извини. Я думал о другом.
Разумеется, он думал об Анне. Пытался дозвониться ей уже в течение двух дней, но к телефону никто не подходил. Арни говорит, что может плюнуть косточкой и попасть вон в тот мусорный бак, - объяснил Дэвид.
- Ну и что? - нахмурился Кори.
- Как - ну и что? Совсем потерял интерес к спорту, Брукс? - возмутился Дэвид. - Более того - ты и чувство юмора утратил. Почему не проявляешь никакого интереса к атлетическим достижениям члена суперлиги?
- Слушайте, когда же вы наконец вырастете? - устало спросил Кори. Он откусил кусочек сэндвича, но почувствовал, что совсем нет сил жевать.
- Совсем с дуба рухнул старик, - сказал Арни, продолжая вертеть персик в руках. - Что с тобой происходит?
- Я… я плохо сплю.
- О, свидания с блондинкой продолжаются допоздна? - подмигнул ему Арни. - И почему ты ничего не рассказываешь об этом своим друзьям?
- Оставь его в покое, - вмешался Дэвид. - Лучше плюнь косточкой. Ставлю пять долларов на то, что она и половины столовой не пролетит.
- Ты попал, старик. Все, мы поспорили.
Арни сунул персик в рот и сделал глубокий вдох.
Внезапно глаза его расширились, он схватился за шею, открыл рот и стал судорожно вдыхать воздух.
- О нет! Поперхнулся! Он задыхается! - воскликнул Дэвид, вскакивая со стула и принимаясь со всей силы лупить Арни по спине.
Лицо приятеля покраснело. Он пытался дышать, но было ясно, что у него ничего не получается.
- Помогите! Кто-нибудь, помогите! - воскликнул Кори.
- О Господи! Он же сейчас задохнется! - Дэвид побелел от ужаса и выглядел так, как будто вот-вот упадет в обморок.
- Помогите… кто-нибудь…
Кори перестал кричать и посмотрел на Арни, внезапно поняв, что тот смеется. Друг подмигнул ему и протянул руку, в которой лежал нетронутый персик. Стало понятно, что он даже не клал его в рот.
- Поверили, дураки, - сказал Арни с торжествующей улыбкой и обрушился на стол в приступе громогласного смеха. Дэвид быстро пришел в себя и тоже расхохотался, стуча кулаком по столу.
Кори встал и с отвращением бросил остатки своего ланча в мусорную корзину.
- Больные, ей-богу.
- Ладно тебе, Брукс, - сказал Арни. - Да что происходит? Это же смешно, и ты это знаешь.
Кори покачал головой и вышел из столовой. Некоторое время бродил по автостоянке. Было очень холодно, а он вышел без куртки, но, казалось, не замечал этого.
Мальчик пытался заставить себя не думать об Анне, вытравить ее из своей памяти. Он знал, что, если сможет забыть ее и вернуться к прежней жизни, ему станет намного лучше
"Посмотрите на меня, - думал Кори. - Я превратился и какую-то развалину. Почти не сплю, стал хуже заниматься, забросил гимнастику. Я страдаю! И все это из-за девушки, сумасшедший брат которой уверяет меня, что она мертва!"
Надо выбросить ее из головы, из своей жизни. Так что цель есть - другое дело, что она неосуществима.
По крайней мере, до тех пор, пока он не получит ответы на свои вопросы. О той заметке из газеты. О ее брате. О том, почему Анна позвонила ему, а потом не пришла…
Раздался первый звонок к пятому уроку. Кори поежился - он только сейчас почувствовал холод. Потирая руки, чтобы согреться, поспешил в здание.
Они с Лизой подошли к шкафчикам одновременно.
- Как дела? - спросила она.
Кори покачал головой в знак того, что дела у него не очень.
- Мне очень жаль, что в субботу так получилось, - сказала Лиза. - Я про соревнование, и вообще…
Кори вгляделся в лицо подруги, чтобы понять, не шутит ли она, но на лице ее было написано искреннее сочувствие.
- Будут еще соревнования, - пробормотал он.
- Ну да, - ответила Лиза. Кори заметил, что она ведет себя необычно. Как-то непонятно. Не подшучивала над Ним, не острила, как это было всегда.
- А у тебя как дела? - спросил он.
- Нормально.
Лиза боролась с замком на своем шкафчике. Наконец он поддался.
- Я могу тебя кое о чем попросить? - спросила она из-за дверцы, от чего голос прозвучал глухо.
- Конечно, - сказал Кори. Очень странно - Лиза редко вела себя так официально, обычно она прямо просила о том, что ей было нужно.
- Э-э-э… ну… В субботу здесь будет танцевальный вечер, ты ведь знаешь. Хочешь пойти со мной?
Девушка выговорила эту фразу очень быстро, как будто в одно слово, и по-прежнему не вылезая из-за дверцы шкафчика.
Кори очень удивился. Они с Лизой дружили уже очень много лет, но свиданий у них никогда не было!
"А ведь это хорошая идея", - подумал он. Ему нужно попробовать забыть об Анне. Или, по крайней мере, не думать о ней все время. Свидание с Лизой - это именно то, что нужно. Лиза - настоящий друг. Если ему плохо, она всегда оказывается рядом.
- Конечно, - сказал Кори. - Отлично!
Лиза наконец вылезла из-за дверцы. Широкая улыбка светилась на ее лице.