- Нo зачем же красть? Как тебе это могло в голову прийти? - Мистер Уолнер снова начал раздражаться,
- Прости, - опять повторил Рич.
С каждым "прости" мистер Уолнер распалялся все сильнее. И Рич наверняка понимал это. "Странный мальчишка", - подумала Эмили
- Но, Рич…
- Прости, прости, прости.
- Оставь его в покое. - Джесси, оттолкнув Нэнси и Эмили, сбежала по лестнице. - Ты что, не видишь, что ему и так плохо? Он сейчас не может с тобой разговаривать. - Она обняла брата за плечи.
Рич дернулся, потом неловко замер.
Похоже, Джесси и вправду переживала за него. Или просто разыгрывала роль любящей сестры? Да нет, сейчас она казалась искренней, не то что в тот вечер.
После истории с шампунем Эмили и Джесси едва перекинулись парой слов.
- Соус! - спохватился вдруг мистер Уолнер. - Рич, мы с тобой еще поговорим серьезно после обеда.
- Жду не дождусь, - тихо пробурчал Рич вслед отцу.
- Напрасно ты так, - спокойно заметила Джесси, убирая руку с его плеча. - Если будешь продолжать в том же духе, то и правда попадешь в беду.
- Что ты понимаешь? - накинулся на нее Рич. Оттолкнув девочек, он, прыгая через две ступеньки, ринулся в свою комнату.
Миссис Уолнер вернулась домой через несколько минут. Эмили слышала, как на кухне отчим пересказывал ей разговор с полицейским и с Ричем.
Нечего и говорить, что обед прошел в полном молчании. Едва ковырнув вилкой спагетти, Рич попросил разрешения выйти из-за стола и скрьлся у себя.
- И это мои дети! - пожаловался мистер Уолнер противоположной стене. - Кого я вырастил!
Эмили бросила взгляд на Джесси. Та слушала отца с обидой и злостью.
Команда Темной Долины победила в баскетбольном матче со счетом 49:48, набрав очки буквально в последние секунды. Вопли, приветствия и рев школьного оркестра оглушали. Эмили казалось, что старенький спортзал вот-вот не выдержит и развалится на куски. Джесси тоже заявилась на баскетбол, хотя у нее не было приглашения на танцы после игры. Эмили видела, как они с Кристой, весело болтая, поднимались на верхние ряды открытой трибуны.
"Она все время такая разная, - неприязненно подумала Эмили. - Дома - тихая, молчаливая, а здесь совсем другой человек. Разве поймешь, какая она на самом деле".
И тут Эмили припомнила свою ярость и свой страх. Нет, пожалуй, лучше о Джесси не знать ничего, чем знать слишком, много.
Нэнси, как всегда, оказалась права - на этот раз насчет Джоша. Если бы Эмили не заговорила о своей новой прическе, он бы так ничего и не заметил.
- Замечательно, - сказал он благодушно. - Честно, мне очень нравится.
Актовый зал, украшенный десятками бумажных тюльпанов, был переполнен - все-таки бал в честь прошлогодних выпускников!
Вообще-то на школьные вечера народ ходил плохо, в Темной Долине это как-то не было принято. Молодняк предпочитал носиться по городу на машинах или собираться у кого-нибудь дома в отсутствие родителей.
- Ты, наверное, считаешь, что я страшно старомодная, раз захотела пойти на танцы? - громко спросила Эмили у Джоша, стараясь перекричать невообразимый шум.
- Ты у нас девушка в стиле ретро, - подмигнул ей Джош.
- Отсталая, значит? - возмутилась она в шутку.
- Несовременная, - подхватил он со смехом.
- Я отойду! - крикнула ему Эмили через несколько минут. - Жди меня здесь!
Она быстро направилась в туалетную комнату. И тут же наткнулась на Кристу. Можно было подумать, что Криста специально преградила Эмили дорогу.
- Привет! - крикнула она радостно.
- Привет, - вяло откликнулась Эмили. - А где же Бен?
Бен Эшворт был самым богатым учеником в старших классах Темной Долины. Он жил с родителями в огромном особняке с видом на реку в районе Норт-Хилз. Кажется, его отец был владельцем какого-то развлекательного комплекса. Криста вцепилась в Бена в первый же день, как он появился в их классе, и с тех пор не выпускала из виду ни на минуту.
- Он пошел за коктейлями, - ответила Криста, высматривая свободный столик. - Эмили, у тебя классная прическа.
- Спасибо, - девочка бросила подозрительный взгляд на собеседницу.
- Совершенно другой имидж, - любуясь, сказала Криста. - Короткая стрижка, модный цвет. Просто класс!
- Спасибо, - Эмили не знала, куда деваться от неловкости. - Извини, мне надо идти. Еще увидимся!
- Жаль, что у Джесси нет приглашения на дискотеку, - крикнула ей вслед Криста.
Эмили даже не обернулась. Она кипела от ярости. Наверняка Джесси рассказала Кристе, как подлила в шампунь перекись. То-то они посмеялись! А иначе с чего бы ей заводить весь этот разговор? А ведь Криста могла разболтать об этом по всей школе… Что, если все уже знают, почему у Эмили такая необычная прическа? Но не может же быть, чтобы они стали смеяться над такой жестокой выходкой!
Эмили упорно пыталась не думать о волосах, о Кристе и Джесси, но у нее ничего не получалось. Настроение стремительно портилось.
"Не думай ни о чем! Танцуй, танцуй!" - призывала песенка. На какое-то время это помогло. Эмили закружилась в море мигающих огней и общем шуме, забыв обо всем, кроме пульсирующих звуков музыки.
Однако все закончилось слишком быстро. Холодный сырой ночной воздух мгновенно вернул ее к действительности. Они направлялись к машине Джоша. Эмили взяла друга под руку и прижалась к нему, слушая, как громко хрустит под ногами гравий.
Он быстро довез ее до дому, но ей так не хотелось вылезать из машины, так не хотелось идти в свою комнату. Они долго сидели, обнявшись и страстно целуясь. Как хорошо было бы просидеть здесь с Джошем всю ночь!
Эмили заставила себя выбраться из машины лишь и половине второго. Дрожа от холода, она в последний раз махнула Джошу рукой, затем повернулась и медленно потянула на себя входную дверь. Дом был погружен в темноту, только в холле светила маленькая лампочка. Все давно спали.
Эмили скинула куртку и бросила ее на спинку стула. Зевая, сняла туфли. Она все еще ощущала поцелуи Джоша на своих губах. Эмили невольно улыбнулась и вдруг нахмурилась. Странно, куда подевался Тигр?
Когда бы она ни пришла, песик тут же срывался со своего любимого места на кухне и мчался навстречу хозяйке. Где же он?
- Тигр? - шепотом позвала Эмили.
Может, Нэнси взяла его к себе наверх? Но она уже давно этого не делает.
- Тигр?
У нее почему-то пересохло в горле. Эмили вошла в кухню.
- Тигр, ты здесь?
Куда подевалась эта глупая собака?
Прошлепав без тапочек по линолеуму, Эмили включила свет над раковиной. Открыла дверцу буфета, чтобы взять стакан…
- Нет! Нет! Не может быть!
Глава 8Горячая ванна
Тигр лежал на спине в луже крови. Эмили упала около него на колени. Он был мертв.
- О, нет, нет!
На груди у пса зияла огромная рана.
- О, нет. Нет, нет, нет.
Эмили осторожно приподняла собачку, прижала к себе. Струйки крови потекли по белому свитеру.
"У нас в доме убийца, - подумала Эмили. - Мы живем с убийцей".
Перед ее глазами, как живой, стоял Тигр. Он весело переминался с лапы на лапу, быстро-быстро помахивая хвостиком. И тут же возникло лицо Джесси. Как она ударила его тогда! С какой злостью сбросила на пол! Джесси ненавидела Тигра.
- Помогите! Кто-нибудь, помогите!
Первой прибежала миссис Уолнер, за ней спускался по лестнице муж.
- Помогите мне, пожалуйста!
Следом - Нэнси, Джесси и Рич, все в пижамах, сонные, испуганные. Эмили все так же прижимала к себе собаку, ее руки были в крови.
- Тигр! - отчаянно закричала Нэнси.
- Что тут…
- Эмили, что с тобой?
- Тигр мертв, - проговорила Эмили.
- Брр… Положи его, - упрашивала Джесси.
Миссис Уолнер, побелев, как мел, прислонилась к шкафчику, ловя ртом воздух. В пронзительном свете флюоресцентной лампы она казалась намного старше обычного, в золотистых волосах блестели седые нити.
- К нам кто-то забрался, - пролепетала она, стараясь не смотреть на Тигра.
- Кто станет вламываться в квартиру, чтобы убить собаку! - рыдала Эмили.
- Положи ее, положи! - кричала Джесси.
- Никаких следов нет, - сказал мистер Уолнер, разглядывая окно. - Непохоже, что к нам кто-то забрался… Эм, дай-ка его мне.
Он хотел взять у нее собаку, но Эмили быстро отвернулась, не выпуская Тигра.
- Ты испортила свитер, - со слезами на глазах сказала Нэнси.
Эмили посмотрела на Рича. Он стоял встрепанный, светлые волосы прилипли ко лбу, рубашка задралась, обнажив тощий бледный живот. Он быстро моргал покрасневшими глазами, избегая взгляда Эмили. Он не издал ни звука, не сказал ни слова.
- Эмили, дай мне собаку, - мягко настаивал мистер Уолнер. Она молча уступила, и он понес Тигра к выходу.
- Куда вы его несете? - спросила она вслед.
- Во двор. Я позвоню в ветеринарную службу, и завтра его заберут.
- Это ужасно, - Джесси опустилась на высокий стул у стойки. - Кто мог это сделать?
- Ты никогда не любила Тигра, - глядя на нее в упор, с упреком сказала Эмили.
- Ты что, обвиняешь меня? - задохнулась Джесси.
- Ты никогда не любила Тигра, - повторила Эмили. В голове у нее все путалось, перед глазами стояла убитая собака. - Ты его никогда не любила.
- Да, я не люблю собак, - признала Джесси. - Но я не способна убить невинное животное.
- Но кто-то это сделал, - устало сказала Нэнси.
- Хватит обвинять друг друга, - миссис Уолнер крепко обняла Эмили.
- Но кто-то же убил мою собаку! - закричала Эмили. - Мы должны выяснить кто!