- Джереми, хватит! - простонала Бэт. - Ничего хорошего из этого не выйдет. - Она схватила его за ноги и потянула наружу.
- Мои руки прошли сквозь тело! - бормотал он. - Я не могу вернуться в себя. Я пытался. Но не смог.
- И что? - вслух подумала Бэт. - И что теперь с нами будет? - Она видела, как шевелятся губы Джереми. Он что-то говорил, но Бэт не слышала ни звука.
Что-то не так.
"Почему я не слышу Джереми?"
- Джереми? - осторожно позвала Бэт. - Что происходит?
И вновь не услышала его ответа. Голос его таял в тишине. И тут сам Джереми стал растворяться в воздухе.
- Джереми! - испуганно взвизгнула Бэт и протянула к нему руки, тщетно пытаясь удержать его, вернуть назад.
Но Джереми исчез. Она осталась одна, в полной темноте. В беспросветной тьме. Тьма окутывала Бэт. Поглощала ее.
Часть четвертая
Наши дни
Глава 1
Сюрприз
"Что же делать? - в замешательстве думала Рини. Ее мысли путались от страха и отчаяния. - Как же все так получилось?"
Мертвый Пи-Джей лежал у ее ног. Она тупо смотрела на него. Господи, как ей хотелось, чтобы он застонал, пошевелился. Наорал на нее, в конце концов. Сделал бы хоть что-нибудь. Хоть что-нибудь.
Но Пи-Джей не двигался. И лежал бледный-бледный, как сама смерть.
В комнате повисла напряженная тишина. Кто-то громко всхлипнул.
- Нужно сделать ему искусственное дыхание, - очнулся Шон. - Рини, дыши ему в рот.
Я займусь грудью. Остальные пусть отправляются по домам. Нечего здесь толпиться.
- Шон прав, - сказала Грета. - Идите. Берите пальто. Мы потом сообщим вам, чем все кончилось.
Рини словно оцепенела. Она стояла, не сводя глаз с Пи-Джея. "Это я во всем виновата, - корила Рини себя. - Я же знала, что у него больное сердце. Единственная, кто знал. И ничего никому не сказала. Даже не попыталась остановить их".
- Рини! - резко окликнул ее Шон. Усилием воли она взяла себя в руки.
- Сейчас, - тихо сказала она. - Так. Отвести голову назад. Подбородок вверх. Открыть рот. Пять раз резко вдунуть воздух.
Рини прижалась к губам Пи-Джея. Боже мой, какие они холодные! Он уже окоченел.
Снова набрав в легкие воздух, она еще раз подула в рот Пи-Джея. Шон считал, задавая ритм, одновременно резкими толчками надавливая на грудь Пи-Джея.
- Мы же просто хотели пошутить! - услышала Рини за спиной голос Арти. - Это была шутка! Что могло случиться?
- Ну же, Пи-Джей, дыши! Дыши! - приговаривала Грета.
Рини пыталась сосредоточиться на счете. "Только не останавливаться, - приказала она себе. - Не останавливаться, пока не забьется сердце Пи-Джея".
"Один, два, три, четыре, вдох, - мысленно повторяла она вслед за Шоном. - Один, два, три, четыре, вдох…"
На ее плечо легла рука Шона.
- Все, хватит, - тихо произнес он.
Нет, нельзя останавливаться. Нельзя, пока Пи-Джей не оживет. Нельзя! "Один, два, три, четыре, вдох. Один, два, три…"
Шон оттянул ее от Пи-Джея и поставил на ноги. Рини молча взирала на бездыханное тело.
- Он мертв, Рини, - шепнул Шон. - Ему нельзя помочь.
- Звоним в полицию? - с сомнением проговорила она. Голос ее дрожал, во рту пересохло. - Нас ведь не обвинят в убийстве Пи-Джея, нет?
Шон нахмурился.
- Не знаю.
- Но надо же что-то делать! - вскричала Рини. - Позвонить его родителям. Сообщить Лиз. Сказать всем, что…
В окне гостиной мелькнул свет: к дому подъезжала машина. Грета отдернула занавеску и выглянула наружу.
- Кто-то приехал! - сообщила она. - Рини, это, наверное, твои родители!
- Быстрее… Прячем его! - засуетился Арти. - Надо спрятать тело, а потом решим, что делать.
"Не будет ли это доказательством нашей вины?" - забеспокоилась Рини.
- Нужно продумать все детали, прежде чем кому-либо рассказывать о случившемся, - заметила Грета.
- Надо его спрятать, спрятать! - Арти, схватив Пи-Джея за руки, потащил его к двери.
Шон с Гретой бросились ему помогать. Рини мгновение поколебалась, потом взяла Пи-Джея за ноги.
- Быстрее! - крикнула Грета, глядя, как по стене ползут лучи фар. - Куда его?
- В подвал! - единственное, что пришло в голову Рини.
Пятясь, они с Шоном выволокли тело на кухню.
- Быстрее! - в панике крикнул Арти.
Когда тащили Пи-Джея по кухне, у Рини к горлу подступила тошнота. Только не сейчас, приказала она себе. Сейчас нельзя. Одной рукой она открыла дверь в подвал и зажгла свет, бросив взгляд через плечо на бетонные ступени.
- Осторожно, - предупредила остальных. - Лестница крутая.
Держа Пи-Джея за щиколотки, спиной вперед, Рини нащупала ногой первую ступеньку, твердо встала на нее и опустила вторую ногу. Следом за ней спускался Шон.
В этот момент взгляд ее упал на Арти. В тусклом свете лампочки на лицо его падала густая тень, и она не смогла разглядеть его выражение.
"Не отвлекайся, - напомнила себе Рини. - Двигайся осторожно, а то слетишь вниз".
Одна брючина Пи-Джея вздернулась вверх, и пальцы Рини коснулись обнажившейся ноги. Холодной, липкой кожи. Кожи мертвеца. Рини передернулась.
- Куда мы его спрячем? - спросил Шон, когда они наконец спустились вниз.
- За топку, - подумав, решила Рини.
- Подождите, дайте передохнуть, - задыхаясь, проговорила Грета.
Они положили труп на пол.
- Господи, он будто смотрит на меня! - простонал Арти и, нагнувшись над телом, дрожащей рукой закрыл остекленевшие глаза Пи-Джея. - Прости меня, - прошептал он. - Прости меня, Пи-Джей. - Потом выпрямился. - Давайте кончать с этим и выбираться наружу.
Друзья подняли тело и подтащили к печи. За топкой был небольшой зазор, в который без труда прошла голова Пи-Джея, но плечи застряли, пришлось перевернуть его боком и дюйм за дюймом проталкивать между печью и стеной.
- Все нормально, - объявил Шон. - Пошли наверх.
Спотыкаясь, они бросились вверх по бетонным ступеням, Рини закрыла дверь подвала, и все поспешили в гостиную.
Грета подбежала к окну, выглянула на улицу.
- Никого нет! - в удивлении повернулась она к друзьям. - Машина уехала.
- Интересно, кто бы это мог быть? - спросил Шон.
Рини вздохнула.
- К нам часто сворачивают, - объяснила она, удрученно покачав головой. - В начале следующего квартала тупик, а дорожный знак - прямо напротив нашего дома, вот многие и едут в объезд.
- Фу-у! - выдохнул Шон.
Рини тихонько всхлипнула.
- А Марк с Сэнди даже не удосужились остаться, - скривилась Грета.
- Ладно, и что теперь? - спросил Арти.
Рини прерывисто вздохнула.
- Выбора у нас нет, - сказала она. - Нужно звонить в полицию. Они сообщат родителям Пи-Джея.
- А с нами что будет? - с беспокойством проговорила Грета.
- Не знаю, - снова вздохнула Рини. - Но это был несчастный случай. Глупая случайность. И мне кажется, нужно сказать правду.
- Рини права, - поддержал ее Шон. - Мы поддались панике. Нужно было сразу позвонить.
- Ладно, только давайте сначала хоть труп принесем назад, - предложил Арти. - Они точно обвинят нас в его смерти, если найдут его в подвале.
- Ну, кто самый смелый? Кто будет звонить? - задала вопрос Грета.
- Я позвоню, - вызвался Шон.
Грета протянула ему трубку радиотелефона. Шон набрал 911. Рини напряженно прислушивалась к разговору.
- Нет, "скорая" уже не нужна, - говорил Шон. - Он мертв, точно. - Нажав отбой, он швырнул трубку на чайный столик. - Сказали, будут через пять минут.
- Эй, шевелитесь, а то не успеем перенести Пи-Джея! - заторопил друзей Арти.
Все бросились на кухню.
Спускаясь в подвал, Рини думала о Лиз: "Что я ей скажу? Как я смогу посмотреть ей в глаза?"
Шон спустился первым и тут же кинулся к печи.
- Времени в обрез! - Арти подбежал к нему и, заглянув за топку, в шоке отпрянул назад.
- Господи! - поперхнулась Грета.
- Что? Что такое? - взволнованно спросила Рини и тоже заглянула за печь.
Трупа Пи-Джея не было.
Глава 2
"Где Пи-Джей?"
Рини охватила паника. У нее сбилось дыхание, ноги подкашивались. Она обессиленно прислонилась к цементной стене и закрыла глаза, пытаясь унять гулкий стук сердца и дрожь в коленях.
- Он нас обманул, - наконец сумела выдавить она.
- Да уж, - пробормотала Грета, положив трясущуюся руку на плечо подруги.
- Вот уж не думал, что Пи-Джей такой шутник, - усмехнулся Арти, качая головой.
- А мы-то все на это купились! - прибавил Шон.
Грета закатила глаза.
- И как только мы поверили, что Пи-Джей умер? Мы же сами столько раз устраивали такие шутки!
- Да, но он был такой вялый, когда мы его несли, - возразила Рини, - такой бледный и… так похож на мертвеца.
- Оказывается, просто притворялся, - заявил Шон. - А как это еще объяснить? Никто же не мог за это время найти труп и вынести его из подвала?
"Да, это единственное объяснение, - подумала Рини. - Больше ничего и не придумаешь. Но его холодная кожа… Ледяные губы…"
- Я так рада, что он жив. - Голос Греты слегка дрожал. - Я… я так испугалась.
- Пи-Джей, наверное, чуть не лопнул от смеха. - Арти стал подниматься по лестнице.
Рини улыбнулась, начиная понемногу приходить в себя, успокаиваться. Она побежала по ступенькам вслед за Арти.
- Господи, я чуть с ума не сошла! - сказала, плюхаясь на диван.
- Я тебя понимаю! - воскликнула Грета, усаживаясь рядом с ней. - Я сама чуть не умерла от страха.