- Я так и знал, что это шутка, - заявил Арти. - У меня все время было такое чувство, что Пи-Джей прикалывается.
- Да ладно, - ухмыльнулся Шон. - Ты сам перепугался до смерти.
Арти посмотрел на Шона, и оба прыснули. Рини тоже засмеялась. И скоро все четверо хохотали, катаясь по ковру и хлопая друг друга по плечам. Это замедленная реакция на шок, поняла Рини.
И тут раздался звонок в дверь.
- Это Пи-Джей, точно. Хочет поиздеваться над нами. - Рини побежала открывать.
Она распахнула дверь и попятилась: на пороге стоял полицейский в темной униформе.
- Офицер Джексон, полицейский департамент Шейдисайда, - представился он. - Мы получили сообщение о смерти.
- Э… - замялась Рини, не зная, что сказать.
- Вы звонили в службу спасения? - спросил офицер, окидывая ее пристальным взглядом.
- Э… - снова протянула Рини. - Э… нет.
У нас все в порядке. Наверное, вам дали неправильный адрес.
- Я все же зайду и осмотрю дом, - сказал офицер.
- Конечно, проходите, - поспешно ответила Рини, пропуская его в прихожую.
Офицер Джексон направился прямо в гостиную. Оглядев растерянные лица друзей, строго спросил:
- Так что здесь происходит?
- Ни… ничего, - пролепетала Рини. - Наверное, кто-то просто пошутил.
- Хотите сказать, был ложный вызов? - Полицейский прищурился. - Вы же знаете, что бывает за ложные звонки по 911.
- Мы часто разыгрываем друг друга, - принялся объяснять Шон. - Не всегда получается, но на этот раз вышло очень натурально. Один парень притворился мертвым, а мы поверили.
И Шон рассказал все подробно, с самого начала, что произошло с Пи-Джеем.
"Слава богу, хоть Шон сохранил спокойствие, - подумала Рини. - Сама я, наверное, не смогла бы связать и двух слов".
- Мы на самом деле думали, что он умер. Иначе не позвонили бы, - завершил свой рассказ Шон.
- Вы здесь живете? - спросил офицер, обращаясь к Рини. Она кивнула. - Мне нужно ваше разрешение, чтобы осмотреть дом.
- Хорошо.
Рини не боялась обыска. В подвале тела Пи-Джея не было. Она видела это собственными глазами. Но ее так и подмывало спуститься вниз и заглянуть за печь. Просто чтобы еще раз в этом убедиться. Потому что Пи-Джей был так похож на мертвеца.
- Всем сидеть здесь, - распорядился офицер, покидая гостиную. - Из комнаты не выходить.
Рини выглянула в коридор: полицейский направился на кухню. Она услышала, как он открыл дверь в подвал. Потом раздался гулкий топот по бетонным ступеням. Рини считала каждый шаг, представляя все его действия. Вот он спускается вниз. Идет к печи. Нагибается…
Тишина. Неужели он что-то нашел?
Пауза затянулась. Рини нервно сжала руки, больно впившись ногтями в ладони. "Ты же знаешь, что там ничего нет, - успокаивала она себя. - Ты знаешь!" Рини сидела, боясь шелохнуться, и вздохнула с облегчением только тогда, когда снова услышала на лестнице шаги офицера Джексона. Неторопливые шаги. "Если бы он обнаружил труп, - подумала она, - то наверняка побежал бы".
- Внизу все в порядке, - сообщил офицер, возвращаясь в гостиную. - Но я все равно вынужден составить рапорт по всей форме.
Джексон записал имена и фамилии друзей, их адреса и номера телефонов. Пусть. Теперь Рини было все равно, что с ними будет. Ее не заботило, как отреагируют родители, если им вдруг позвонят из полиции. Главное, что Пи-Джей жив. Все остальное не имело значения.
Все сидели молча, пока не услышали, как захлопнулась дверца полицейской машины.
- Фу! - выдохнул Арти.
- Когда он посмотрел на меня, мне захотелось признаться, что это я убила Пи-Джея! - воскликнула Грета. - Было такое ощущение, будто он читает мои мысли и видит меня насквозь.
- А я чувствовал себя полным идиотом, когда рассказывал о наших дурацких шутках, - добавил Шон.
Рини знала, что больше ни за что в жизни не согласится участвовать ни в одной подобной забаве.
- Давайте пообещаем друг другу никогда так не шутить, - предложила она. - После сегодняшнего все равно никому уже не будет весело.
- Обещаю, - кивнула Грета.
- Обещаем! - в один голос воскликнули Шон и Арти.
Рини встала и взяла со стола полупустое блюдо из-под чипсов.
- Надо помыть посуду, - сказала она. - Не хочу, чтобы хоть что-то напоминало мне об этой ужасной вечеринке.
- Я помогу, - откликнулась Грета и, зачерпнув пригоршню чипсов, умчалась на кухню.
- Да, теперь к тебе все будут собираться разве что на Хэллоуин! - пошутил Арти. Собрав со стола пустые стаканы, он последовал за Гретой и на пороге мрачно добавил: - Даже не верится, что сегодня Рождество.
На этом ребята замолчали и не раскрывали рта, пока не уничтожили все следы праздничного веселья. Когда же все снова собрались в гостиной, Грета тяжело вздохнула.
- Я словно выжатый лимон. А завтра в школу. Мне кажется, я бы проспала целый год.
- Я тоже, - зевая, отозвался Арти. - Пойду за пальто.
Грета обняла Рини.
- До завтра.
- Пока, - сказал Арти.
- Я тоже пойду, - спохватился Шон. - Не боишься остаться одна?
Рини помотала головой. Шон привлек ее к себе и нежно поцеловал. В этот миг Рини хотелось забыть обо всем и думать только о мягком прикосновении его губ.
- Спокойной ночи, - шепнул он.
Рини закрыла дверь на ключ и еще на цепочку, - хотя родители никогда этого не делали. Потом обошла дом, проверяя все двери и окна. Пора было гасить свет, но ей было жутковато. При свете спокойнее, виден каждый угол. А то еще что-нибудь примерещится…
Рини поплелась в свою комнату, села на кровать и закрыла лицо руками. Ей хотелось разрыдаться. Какая кошмарная ночь! Какой ужасный праздник! Господи, и зачем только родители уехали? Надо было хоть Грету попросить остаться. Жутко ночевать одной.
Зазвонил телефон - Рини вздрогнула от неожиданности. Затем схватила трубку, лежавшую на тумбочке у кровати.
- Привет, это Лиз. Мой брат еще с вами?
- Хватит, Лиз, пожалуйста, - взмолилась Рини. - Мы поняли, что это была шутка. Я знаю, что с твоим братом все в порядке.
- Что? Какая шутка? Вы с Сэнди все-таки разыграли Пи-Джея? Что случилось, Рини?
- Думаю, Пи-Джей тебе все потом расскажет… если, конечно, ты еще ни о чем не знаешь, - устало ответила Рини.
- Так что, он не с вами? - с явным беспокойством спросила Лиз. - Где он, Рини?
- Он… Его здесь нет.
Лиз бросила трубку.
Рини заставила себя встать, чтобы переодеться в любимую фланелевую ночную рубашку, мягкую, с маленькой белой овечкой на светло-зеленом фоне. Потом забралась под одеяло, пообещав себе утром почистить зубы два раза - сейчас ей этого делать не хотелось. Она очень устала, но долго не могла заснуть. В ушах звучал встревоженный голос Лиз: "Мой брат еще с вами? Мой брат еще с вами?"
Глава 3
Ничего не понятно
- Я почти не спала, - пожаловалась Рини Шону на следующее утро по дороге в школу. - Все думала о звонке Лиз. Что-то мне не по себе.
- Ну да, так они тебе и сказали бы, что разыграли нас, - успокоил ее Шон. - Они хотят, чтобы мы поверили, что с Пи-Джеем что-то случилось. - Он зевнул. - Господи, я сегодня еле встал. Мне все снилось, будто вы вместо Пи-Джея тащите в подвал меня. Я пытался вам сказать, что я жив, а вы не слушали.
Рини погладила Шона по плечу.
- Какой кошмар.
- Готов поспорить: Пи-Джей ждет нас в школе - ему, наверное, просто не терпится поиздеваться над нами, - предположил Шон.
Они остановились на школьной автостоянке. Рини вышла из машины и оглядела двор, поискав глазами Пи-Джея. Когда они с Шоном вошли в школу, она невольно всматривалась в каждое лицо. Но Пи-Джея не было.
В коридоре они встретили Грету и Арти.
- Пи-Джея пока не видно, - даже не поздоровавшись, сообщила Грета. - Но он должен быть где-то здесь.
- У нас сегодня нет с ним совместных уроков, - сказал Арти. - А у вас?
- Пятый урок. История, - задумчиво протянула Рини.
- Пи-Джей точно придет, - уверенно заявил Арти. - Он не станет прогуливать школу из-за удовольствия подурачить нас.
"Арти прав, - подумала Рини. - Пи-Джей не из тех, кто любит прогуливать. Надо поздравить его с удачной шуткой, и все разрешится само собой".
Прозвенел первый звонок.
- Поговорим за завтраком, - убегая, бросила Рини и направилась к своему шкафчику, надеясь увидеть в раздевалке Пи-Джея или хотя бы Лиз.
Время до завтрака тянулось невероятно медленно. Когда же наконец в половине первого прозвенел звонок, Рини, сгорая от нетерпения, бросилась в кафетерий. Она не успокоится, пока не узнает, что Пи-Джей в школе.
Но когда подошли Грета, Арти и Шон, оказалось, что его так никто и не видел. И Лиз тоже.
И Тая.
Шон с Арти принялись болтать о концерте, на который всем им хотелось сходить. Рини пыталась сосредоточиться на разговоре, но ее все больше терзали дурные предчувствия.
"Не сходи с ума, - сказала она себе. - Если Пи-Джей сумел выбраться из подвала, значит, он жив и это была всего лишь шутка". Но она не могла забыть его мертвенно-бледного лица и холодного, безжизненного тела.
Когда прозвенел звонок на пятый урок, Рини выскочила из-за стола.
- После занятий расскажу, что случилось с Пи-Джеем, - сказала она друзьям. Жалко, что никто из них не шел с нею на историю - ей не хотелось встречаться с Пи-Джеем одной.
Рини вошла в класс первой, еще до прихода учителя. Каждый раз, когда открывалась дверь, в ней вспыхивала надежда: а вдруг это Пи-Джей?
Следующей в класс явилась Люси Блюм и улыбнулась Рини.
- Слышала, у тебя вчера было весело.