Кимми и Дебра зашли к подруге в воскресенье после завтрака и сказали, что им нужно серьезно поговорить. Корки совсем не удивилась. Да и дома ей было как-то неуютно и одиноко.
Сейчас они шли по парку, совершенно одни, и говорили обо всем - кроме того, что по-настоящему волновало их.
- Наоми пролежит в больнице несколько недель, - сказала Кимми, приблизившись к упавшему стволу. - А это значит, что Лорен войдет в группу.
- Иви добилась своего, - добавила Дебра.
- Скорее, Лорен добилась своего, - поправила Корки. У нее зачесалась голова. Она сняла шапку и распустила свои светлые волосы.
- Ты думаешь, что именно Лорен одержима злым духом? - спросила Дебра. - И это она убирает нас одну за другой?
- Я так не думаю, - откликнулась Кимми, откинув со лба непослушный завиток. За рукав ей посыпались снежинки. - Ведь жезлы зажигала Иви. Значит, лишь она могла неправильно смочить их.
- Иви клялась, что ни в чем не виновата, - напомнила подругам Корки. - Даже все глаза выплакала.
- Но если Лорен одержима злом, то она могла заставить Иви сделать это, - заметила Дебра.
- Какая разница, кто из них одержим? Главное, мы знаем, что зло вернулось. Ведь теперь это очевидно, так? После случая с Наоми не остается никаких сомнений, - сказала убежденно Корки. И подруги молча кивнули. - И что это означает? - продолжила она. - Это означает, что…
И тут раздался чей-то голос. Девичий голос. Совсем рядом. Обернувшись, Корки поняла, что они уже добрались до реки. За деревьями тянулся гладкий лед.
И оттуда доносился звонкий девичий смех.
На льду мелькнуло что-то синее.
Кто бы мог там находиться?
Жестом приказав подругам молчать, Корки направилась к берегу. Прячась за деревьями, она подобралась совсем близко и стала вглядываться в сверкавшую на солнце гладь.
Снова мелькнуло что-то синее.
На этот раз Корки разглядела девчонку в синем свитере, катавшуюся на коньках.
Еще одна девчонка, в красном свитере, стояла на берегу и наблюдала за первой.
Корки поняла, что на берегу стоит Лорен. Потом она узнала длинные светлые волосы Иви, развевавшиеся на бегу. Она размахивала руками, пока ее коньки с резким скрипом чертили по льду какие-то странные фигуры.
- Это Иви! - прошептала Кимми, приблизившись к подруге. - Что она здесь делает? Почему она катается так странно?
Корки не ответила, наблюдая за непонятными движениями Иви, повторявшимися вновь и вновь.
Лорен все так же неподвижно и безмолвно стояла на берегу.
- Как-то все это подозрительно, - прошептала Кимми.
- По-моему, она вырезает на льду какие-то символы, - сказала Дебра, положив руку на плечо Корки. - Ты заметила, что ее движения повторяются?
Корки невольно вскрикнула, увидев белый пар, поднимающийся за спиной Иви. Она заметила во льду небольшое отверстие - оттуда и поднимался пар.
Теперь Иви закружилась вокруг этой дыры. Она носилась все быстрее и быстрее, пока не превратилась в размытое синее пятно.
- Точно! - прошептала Корки, и по всему ее телу пробежала дрожь. - Это доказывает, что Иви одержима злом!
- И что мы теперь будем делать?! - воскликнула Кимми, не в силах скрыть страха. У нее задрожал подбородок. - Она отправила в больницу уже троих. И мы можем оказаться следующими. Что же нам делать?
- Кажется, я кое-что придумала, - ответила Дебра негромко. - Нужно утопить зло.
Глава 13
Сюрприз Деда Мороза
Корки потянулась к телефону, потом опустила руку на колено. "Ну же, позвони ему! - приказала она себе мысленно. - Ты уже глядишь на телефон целых двадцать минут!"
Но в этот момент дверь открылась и на пороге показался Шон.
- Ты занята? - спросил он, доставая изо рта леденец на палочке.
- Да, я звоню по телефону, - ответила девушка резко.
- Вообще-то вроде бы нет… - возразил брат.
- Ну, собираюсь. Не мешай, - сказала она и подняла трубку.
- Дура! - обиженно крикнул мальчик, хлопнув дверью.
Корки почувствовала себя неловко. Он-то чем виноват?
"Ну же, позвони Алексу, - приказала она себе. - Что тут страшного? Ты же звонила ему тысячу раз".
Она прекрасно знала, чего боится. Разрыва с Алексом. Она старалась не встречаться с ним, благо начались каникулы. Боялась - как только они разговорятся, он скажет то, что не удалось в тот вечер.
И Корки снова останется без парня, который нравится.
Но сейчас ничего другого не оставалось. Ей необходимо было пригласить его на праздник.
С тяжелым сердцем набрала девушка знакомый номер.
- Алло? - раздался в трубке голос Алекса.
- Привет, это я.
Он соображал несколько секунд, потом спросил:
- Корки, что случилось?
- Я думала, ты на тренировке, - ляпнула она первое, что пришло в голову.
- Собираюсь идти, - ответил парень. - Хотя сейчас и каникулы, все равно приходится тренироваться каждый вечер. Чувствую, к соревнованиям мы совсем выдохнемся.
Корки коротко хохотнула:
- Мы тоже все время тренируемся. Пришлось придумать кое-что новое вместо огненных жезлов. Мисс Клостер решила, что они слишком опасны.
- Да уж… - вздохнул Алекс.
Казалось, разговор его совсем не интересует. Может быть, он и вправду куда-то спешит?
"Смогу ли я все-таки это сделать? - подумала Корки. - Приглашу его на праздник или нет? Ведь я знаю, что он собирается порвать со мной".
Она откашлялась и наконец решилась:
- Послушай, Алекс… мы с Деброй и Кимми устраиваем праздник…
- У тебя? - заинтересовался парень. Потом крикнул куда-то в сторону: - Уже иду, мама!
- Собираемся отметить Рождество, - продолжала девушка. У нее вдруг заболела рука, и она поняла, что слишком сильно сжимает трубку. - Надо же хоть чуть-чуть повеселиться перед соревнованиями. Только собираемся не у меня, а на реке. Будем кататься на коньках.
- Неужели ночью? - удивился Алекс.
- Да, завтра вечером. Правда, здорово? Поставим рождественскую музыку, возьмем горячий сидр, будем кататься…
- Как-то непривычно, - промямлил парень.
- Мы приглашаем всех знакомых ребят, всю группу поддержки и баскетбольную команду, - добавила Корки. - Ну что, придешь? Со мной?
- Да, конечно, - сказал парень быстро. - Думаю, такой праздник не забудется! Ну а пока мне нужно бежать. Созвонимся после, ладно?
Корки попрощалась с ним, повесила трубку. И поняла, что ее руки стали вялыми и холодными. Сердце билось учащенно.
"Вообще-то праздник будет и вправду незабываемый, - подумала она, вглядываясь в темноту за окном. - Все как следует повеселятся. Все, кроме Иви".
Когда Корки пришла на реку, многие уже начали кататься. Из магнитофона, принесенного Кимми, лилась веселая песня про зимнюю Страну чудес. Кое-кто уже пристроился у стола с дымившимся сидром.
- Корки, где ты пропадаешь? - Дебра кинулась к ней по снегу. На ней был длинный синий свитер, черные леггинсы и синий жилет. - Мы с Кимми уже с ума сходим! Думали, ты струсила.
- Нет, - Корки двинулась вслед за подругой, проваливаясь в снег. - Это все из-за Алекса. Он обещал подвезти меня, а потом позвонил и сказал, что ему надо кое-что сделать. А потом я долго не могла завести мамину машину.
- Он всегда так странно себя ведет? Или мне только кажется? - спросила Дебра, схватив подругу за руку.
"Она это тоже заметила", - подумала Корки грустно.
- Нет, он сам сейчас на себя не похож, - пробормотала она и, взглянув на затянутое тяжелыми облаками небо, сказала: - Кажется, снова пойдет снег.
- По радио сказали, что выпадет еще сантиметров десять, - сообщила Дебра. - Смотри, уже почти все собрались. Праздник удастся на славу, правда?
И, заметив у стола Кимми, она помахала ей рукой. Та помахала в ответ.
"С чего это у Дебры такое хорошее настроение? - подумала Корки. - Она кажется такой радостной, даже счастливой. Неужели забыла, для чего мы заварили всю эту кашу? Забыла, что нам предстоит сделать?"
Потом огляделась и спросила:
- А где Иви?
- Здесь, вместе с Лорен, - ответила Дебра, и ее улыбка растаяла. - Как думаешь, о чем они болтают? Может, о том, с кем расправиться дальше?
Корки потрогала висевшие на плече коньки и вслед за подругой направилась к столу. Теперь зазвучала песня про красноносого олененка Рудольфа. Некоторые начали подпевать во все горло.
Снег слегка припорошил лед. Корки заметила Иви и Лорен. На коньках Иви была такой высокой, что смогла бы войти в баскетбольную команду. Она надела алый лыжный костюм. Ее светлые волосы перехватывались красно-белой лентой. Даже издалека было видно, что она о чем-то оживленно разговаривает с подругой.
Лорен была одета в куртку и потертые джинсы. Она запрокинула голову и рассмеялась, а Иви продолжала что-то ей говорить.
- Ну наконец-то! - воскликнула Кимми, увидев Корки.
- Извини. Меня подвел Алекс, - сказала та и повела носом. - М-ммм, сидр пахнет чудесно.
- Мы положили туда много специй, - объяснила Кимми, поднимая кружку. - Замечательный праздник получается, правда?
- Ага, замечательный, - согласилась Корки. Ее голос прозвучал совсем невесело. Потом она приблизилась к Кимми вплотную и прошептала: - Вы с Деброй такие радостные, будто обо всем забыли.
- Ничего мы не забыли, - ответила Кимми шепотом, косясь на Иви и Лорен. - Просто стараемся держаться естественно. Или ты хочешь, чтобы нас в чем-то заподозрили?