- Ты хочешь сказать, что пушка взорвалась из-за Иви? - Корки поежилась - неизвестно, от мороза или от этих слов. Дебра утвердительно кивнула.
- Мы все слышали, как она спорила с Хитер из-за пушки. А потом видели улыбку на ее лице. С чего бы это, а?
Корки не ответила. Она вовсе не забыла, какой тяжелой, опасной, страшной была борьба со злом. Она уже столько раз была на волосок от смерти. И она вовсе не хотела снова глядеть смерти в лицо.
- У тебя нет никаких доказательств, - сказала Корки, отвернувшись. - Значит, будем считать, что все это лишь случайности. А иначе… иначе я просто не выдержу! - неожиданно крикнула она.
- Послушай, Корки… - начала Дебра мягко.
- Нет! Прекрати! Прекрати, слышишь? Для вас с Кимми это игра, да? Такая захватывающая и волнующая. Еще бы, ведь не вы потеряли сестру! Единственную, горячо любимую сестру! Я думаю о ней каждый день!
По щекам Корки бежали горячие слезы, она вся дрожала.
- Если бы вы знали, как мне не хватает Бобби! - продолжала всхлипывать Корки. - Я вспоминаю ее каждый час. Вспоминаю свою бедную сестру и ее ужасную смерть. И мне совсем не хочется, чтобы зло снова вернулось! Мне хочется, чтобы все это оказалось лишь случайностями. Случайностями!
- Извини, - сказала Дебра тихо.
- Да, извини, - Кимми наклонилась к Корки. - Просто…
- Но до каких пор мы будем прятать голову в песок? - спросила Дебра негромко. - Сколько еще должно всего случиться? Иви пытается привести Лорен в группу. Я это знаю. И следующее происшествие может случиться с кем-то из нас. И даже с тобой.
Корки растерянно поглядела на нее.
"Почему она так сказала? - подумалось ей. - И почему эти слова прозвучали словно приговор?"
Глава 11
Напряженная тренировка
Подъезжая к своему дому, Корки заметила знакомую машину.
- Странно, - сказала она вслух. - Что здесь понадобилось Алексу?
Девушка застала его в гостиной, борющимся с ее братишкой Шоном. Алекс лежал лицом вниз и молотил кулаком по полу. Шон сидел на нем верхом и заламывал ему другую руку.
- Все! Все! Сдаюсь! - кричал Алекс, побагровев. Его светлые волосы торчали во все стороны.
- Три ноль в мою пользу! - объявил Шон, скатываясь на пол.
Услышав шаги, они повернулись.
- Ну зачем ты пришла так рано? - заныл Шон.
- Соскучилась без тебя, - ответила она шутливо и бросила свою куртку на стул.
Алекс поднялся, поправил свитер и улыбнулся девушке:
- Видишь, мы тут устроили соревнование.
- Я надрал ему задницу! - объявил Шон и попытался продемонстрировать бицепсы. Конечно, они были далеко не впечатляющими, и Корки от души рассмеялась.
- Кажется, мне придется оставить вас наедине, - понимающе сказал Шон. - И вы будете целоваться взасос!
- Где это ты слышал такие выражения? - спросила Корки.
- По телику, - ответил братишка и исчез за дверью.
Алекс опустился на диван и стал приглаживать волосы.
- Как тренировка? - спросил он.
- Не поверишь, - начала Корки, опускаясь на другой конец дивана и рассказывая о том, что случилось с Хитер.
- Кошмар! Ну, а ты цела?
Она кивнула, потом спросила не без ехидства:
- Не ожидала увидеть тебя здесь. Неужели ты сегодня не помогаешь Лорен или Дине делать уроки?
- Как же мне не помогать всем, если я гений? - ответил Алекс, краснея. Его пальцы нервно барабанили по дивану.
- Вообще-то я очень рада, что ты зашел, - призналась девушка. - И что же тебя привело?
- Да просто хотел узнать, как у тебя дела, - пожал плечами парень, оглядывая комнату. - Скучно заниматься уроками в одиночку. А еще я все время думал о твоих соревнованиях.
- Я тоже о них думаю, - вздохнула Корки. - Но все эти ужасные происшествия…
Парень барабанил пальцами по дивану, потом положил ногу на ногу.
"Почему он так нервничает?" - подумала девушка.
- Может быть, соревнования помогут тебе развеяться, - сказал Алекс.
- Может быть, - ответила она неохотно. - У нас есть потрясающие новые номера. А когда зажжется огненный жезл, в зале погаснет свет.
- Клево! - Алекс откашлялся. Казалось, он над чем-то раздумывает или набирается храбрости. Спустя мгновение он заговорил: - Корки, я должен тебе кое-что сказать.
У Корки замерло сердце. "Неужели он собирается сообщить о разрыве со мной? - подумала она. - Нет, не может быть! Перед самыми соревнованиями!"
Ее лицо запылало. Во рту пересохло. Все-таки Алекс по-настоящему нравился ей.
- Так что же ты хочешь сказать? - с трудом выдавила Корки.
- Ну, я собираюсь сказать, что… - произнес он, все так же барабаня по дивану. - Я… ну…
В этот момент позвонили в дверь.
- Кто бы это мог быть? - Девушка вскочила на ноги и помчалась открывать.
По дороге она обернулась и взглянула на него. Но не смогла понять, расстроен он или обрадован тому, что разговор вдруг прервался.
Она открыла дверь, и в прихожую ввалился Джей. У его красного лыжного костюма были оторваны рукав и ворот, а на коленях зияли дыры. Шапка съехала набок.
- Джей! - воскликнула Корки, удивляясь такому виду парня.
Он, не говоря ни слова, прошел в гостиную и стал орать на манер группы поддержки:
- Крикни "К"!
Крикни "О"!
Крикни "Р"!
Крикни "К"!
Крикни "И"!
Что за чары?
Я не знаю!
Алекс зажмурился и покачал головой, а Корки рассмеялась.
- Ну что, правильно? - спросил Джей. - Я не такой могучий колдун, как Алекс.
- Как тебя сюда занесло? - спросил его друг.
- Ну, знаете, как говорят, - ухмыльнулся Джей. - Двое - компания, а трое - уже вечеринка!
Корки снова засмеялась и села на диван. "Во всяком случае, теперь Алекс подождет с разрывом, - подумала она. - Но что будет, когда мы останемся наедине?"
- Блестяще! - сказала Кимми. - Все двигались просто отлично.
Корки показала большой палец и заняла свое место в строю. Окинула взглядом трибуну, заполненную возбужденными ребятами.
"Славный выдался денек, - решила она. - Даже занудные речи мистера Эрнандеса никого не смутили".
Как только директор замолчал, трибуны разразились ликованием. Ребята вскакивали с мест, хлопали в ладоши, орали, чтобы поддержать "Тигров". А когда представили всех членов команды, от грохота даже стены содрогнулись.
"Попробуй перекричи такую толпу, - подумала Корки. - Представляю, что будет в конце!"
Как будто в подтверждение этих мыслей грянул новый шквал. Трибуны заходили ходуном.
Выступление группы поддержки понравилось зрителям настолько, что пришлось повторять его трижды!
И Корки прыгала, как никогда. "Удивительно, сколько адреналина может образоваться в крови!" - удивлялась она.
Аплодисменты были настолько оглушительными, что казалось, будто старые стены не выдержат их.
Корки даже представила, как они начинают крошиться, а трибуна - рассыпаться.
Но, увидев, как ловко ходит колесом Кимми, она тут же отогнала ужасное видение.
Когда все девчонки закончили выступление прыжком вперед, зрители снова разразились аплодисментами. Мисс Клостер довольно улыбалась.
И вот настало время для самого эффектного - огненных жезлов.
- Зажжем огонь победы! - крикнула Кимми в микрофон. - Мы заканчиваем свое выступление! Теперь покажите себя вы! Дайте знать "Тиграм", что вы с ними!
- Великолепно! - воскликнула Наоми.
- Невероятно! - откликнулась Хитер. - Никогда не видела ребят такими возбужденными.
- "Тигры", вперед! - крикнула Корки.
Иви, стоявшая у стены, взяла из кучи первый жезл. Погрузила его конец в ведро с керосином, потом вынула и погрузила другой конец.
Потом зажгла их зажигалкой, держа жезл посередине.
Дебра, стоявшая первой в строю, осторожно приняла у нее жезл. Следующий достался Наоми. Дальше следовала очередь Корки.
Трибуны затихли в предвкушении необычайного зрелища. Как только Иви зажгла последний жезл и встала в строй, свет погас.
Девушки подняли жезлы над головами и начали вращать их. Получились яркие огненные круги, плясавшие в темноте.
И тут раздался пронзительный высокий крик, как будто щенку прищемили хвост.
Обернувшись на этот звук, Корки увидела, что рукав Наоми охватило пламя. И только когда запылал весь свитер, стало ясно, что кричала она.
Но ее вопли тут же потонули в оглушительном шуме трибун.
Глава 12
Иви скользит по льду
- Ты такая храбрая, Кимми, - сказала Корки. - Ты рисковала своей жизнью. А на меня словно столбняк нашел…
- Если честно, то я совсем об этом не думала, - пожала та плечами. - Увидела, что случилось с Наоми, и просто прыгнула на нее, повалила на пол и стала сбивать пламя.
- Да ладно, не скромничай, - покачала головой Дебра. - Ты спасла ее. Наоми сильно обгорела, но ты не позволила огню добраться до лица.
- Я ничего толком не помню, - вздохнула Кимми. - Все произошло так быстро.
Некоторое время они шагали по парку молча, глядя на голые деревья. Багровый шар солнца будто бы совсем не грел. Корки поежилась и засунула руки поглубже в карманы куртки. Изо рта у нее вырывались облачка пара.
- Смотрите, кролик! - указала Дебра за деревья. Корки увидела маленького зверька, прятавшегося за кучей палых листьев.
- Наверное, его не предупредили, что уже зима, - пошутила она.
Шейдисайдский парк тянулся от школы прямо до реки. Сейчас на ветвях виднелись сосульки, сверкавшие, словно бриллианты.