Наоми расстегнула молнию, но так и не сняла куртку. Ее рыжие волосы сверкали на солнце.
- Не слыхала, что учудила Лорен? - спросила она.
- Нет, а что? - откликнулась Корки, опустившись на ручку дивана.
- Приперлась к мисс Клостер и умоляла принять ее запасной, - ответила Наоми.
- Запасной? - удивилась Корки. - Но ведь у нас их никогда не было.
- Вот именно, - кивнула Наоми. - И все-таки ей удалось уломать мисс Клостер. Теперь Лорен будет седьмым членом группы. Она пообещала приходить на все занятия и отрабатывать все номера. Просто на всякий случай.
- На какой еще случай? - недоверчиво спросила Корки.
- Ну, если с кем-то из нас что-нибудь случится, - спокойно сообщила Наоми.
- Что еще может случиться? - удивилась Дебра.
- Лорен сказала, что ей посоветовала Иви, - добавила Наоми.
- Что ж, прекрасно, - покачала головой Корки. - Если это утешит Лорен, то пусть утешается. Самое худшее уже позади, и ничего плохого больше не может случиться, правда?
- Правда, - ответили подруги хором.
* * *
Из вас будет каша,
Корзина же наша!
Из вас будет каша,
Корзина же наша!
- Ой! - воскликнула Хитер. - Постойте!
Все остальные тяжело приземлились, все еще скандируя.
Хитер пошатнулась, схватившись за икру левой ноги, и простонала:
- О, Боже!
- Что с тобой? - подскочила к ней мисс Клостер.
- Просто ногу потянула, - ответила девушка, потирая икру. - Какая острая боль…
- Можно мне вместо нее? - спросила Лорен.
- В этом нет необходимости, - ответила мисс Клостер. - По-моему, это упражнение вы уже отработали. А теперь нужно проверить пушки.
Корки посмотрела на стенные часы. Восемь двадцать, вечер четверга. В такое время группа поддержки тренировалась довольно редко. Но сейчас она пропустила несколько дней, и ничего другого не оставалось.
Хитер показала ей большой палец, и Корки повернулась к остальным девчонкам. Тренировка продолжалась.
"Я вижу, что всем не по себе в этом зале, - подумала Корки. - Каждый взгляд на скамейки напоминает о случившемся".
Но вскоре они как следует разогрелись, исполняя длинный номер, построенный на аэробике. Группа вновь приобрела боевой дух.
- Иви все схватывает на лету, - прошептала Кимми на ухо Корки. - Некоторые номера у нее уже получаются лучше, чем у Наоми.
- Ага, она молодец, - согласилась Корки.
Лорен тоже тренировалась вместе со всеми, стоя в конце строя и пытаясь повторять все движения и слова. Они с Корки старались не смотреть друг на друга. И все из-за Алекса.
- Корки, Кимми, помогите мне, - сказала мисс Клостер. Они втроем перетащили на середину зала тяжелые орудия.
- Мы позаимствовали их в колледже, - объяснила тренер. - Там их используют во время соревнований.
Кто-то из девчонок спросил, как они работают.
- Их заряжают конфетти, - сообщила мисс Клостер. - Направляют на трибуны, дергают за веревочку - и бум! Всех осыпает конфетти.
- Неужели мы будем стрелять из них сегодня? - спросила Наоми.
- Конечно, - ответила тренер. - Надо же их проверить. Они заряжены лишь наполовину. Завхоз обещал завтра вычистить их и зарядить по-настоящему.
Корки подумала, что за это ему пришлось вручить бесплатные билеты на соревнования. Он никогда ничего не делает даром.
- Теперь три девочки должны хлопать в ладоши, а три - заняться пушками. Хлопать будут Кимми, Дебра и Иви, - объявила тренер.
Раздались огорченные вздохи. Всем хотелось развлечься с пушками.
- Итак, поехали! - скомандовала мисс Клостер. - Произносим приветствие дважды, а потом хлопаем. Остальные после этого дергают за веревки.
- Это трудно, - сказала Дебра. - В смысле - успеть вовремя.
- Не двигайтесь! Всем стоять! - крикнула вдруг Наоми, вскинув руки. - Я уронила свою линзу! Не шевелитесь!
Все буквально зарычали от досады. Как же она достала со своими линзами!
- Она у тебя под ногой, - сказала Лорен, указывая на пол.
- Спасибо! - ответила Наоми, подобрала линзу и водрузила ее на место. - Какая ты зоркая! Надо бы сделать новые линзы. С этими я вся извелась.
- Итак, займемся делом, - произнесла мисс Клостер. - Это не так трудно, как кажется. Просто надо дернуть за веревки, когда отзвучат хлопки.
Корки обернулась, услышав за спиной сердитые голоса. Кажется, Иви поспорила с Хитер.
- Как же я могу? - спросила та. - Нога до сих пор болит.
Кимми быстро встала между ними и спросила:
- В чем дело?
- Мне лучше заняться пушкой, - сказала Иви, не дав Хитер ответить. - Я хлопаю недостаточно громко.
- Я тебе ни за что не уступлю пушку! - воскликнула Хитер. - Даже и не думай!
- Ну так подавись ею! - крикнула Иви, размахивая руками.
"Ничего себе! - подумала Корки удивленно. - Эта новенькая в два счета наживет себе врагов".
- Вы готовы? - спросила мисс Клостер негромко, поглядев на стенные часы. Она никогда не вмешивалась в споры учениц, предоставляя им во всем разбираться самим. - Уже поздно, а вам еще делать уроки.
- Стройся! - скомандовала Кимми.
- Все делать, как обычно? - спросила Дебра.
- Никаких изменений, кроме концовки, - кивнула мисс Клостер. - Трое хлопают и кричат, стоя перед пушками. После этого пушки стреляют.
Больше ни у кого вопросов не было. Оставалось лишь отработать номер. Мисс Клостер помогла занять правильную позицию Корки, Хитер и Наоми. Она сказала:
- Сосредоточьтесь, чтобы все время быть готовыми!
Корки казалось, что все и без того готовы. К ее облегчению, Иви снова заулыбалась. Даже просияла.
ЭЭЭЭЙ - вот они!
ЭЭЭЭЙ - вот они!
ДВЕЕЕЕЕЕ точки!
Откричав, три девчонки во главе с Кимми принялись хлопать в ладоши.
Корки дернула за веревку своей пушки и посмотрела на остальных.
Как раз в этот момент выстрелила пушка Хитер.
И взорвалась с оглушительным грохотом.
Девушка не успела отскочить.
Ее голова запрокинулась назад, а руки взмахнули в воздухе, словно крылья.
Потом она завалилась на спину и застыла неподвижно.
Глава 10
Неужели виновата Иви?
Корки первой подбежала к Хитер. Опустилась на пол и схватила ее за руку.
- Хитер, ты жива? Ты меня слышишь, Хитер?
Остальные окружили их, но мисс Клостер тут же крикнула:
- Разойдитесь! Ей нужен свежий воздух!
Хитер медленно открыла глаза, моргнула, удивленно посмотрела на Корки.
- Что это было? - спросила она, глядя на подругу.
Мисс Клостер отстранила Корки в сторону и спросила у пострадавшей:
- Ты помнишь, как тебя зовут? А меня? Сколько тебе лет? В какой школе ты учишься?
Хитер ответила на все вопросы правильно, потом захрипела и с трудом села. Но, дотронувшись до лица, тут же вскрикнула от боли.
- Это пороховой ожог, - объяснила мисс Клостер. - Твоя пушка взорвалась.
Подруги помогли Хитер подняться.
- Все… все нормально, - через мгновение сказала она. - Кажется, я отделалась легким испугом.
"Нет, у нас у всех теперь далеко не легкий испуг", - подумала Корки.
На этом тренировка и закончилась. Корки поспешила к своей машине. Ей хотелось поскорее удалиться отсюда куда-нибудь, где можно собраться с мыслями.
Она уже открыла дверцу машины и собиралась сесть, как вдруг увидела спешащих к ней Кимми и Дебру.
- Корки, постой! - крикнула Кимми издалека. - Нужно поговорить!
Вечер выдался ясным и морозным. Над облетевшими ветвями деревьев плыла бледная луна. Ветра не было. Под проволочной оградой пролезала черная кошка.
- Догадываюсь, о чем, - сказала Корки, опускаясь на водительское место. Подруги остановились рядом.
- Нужно поговорить! - повторила Кимми, заматывая шею шарфом. Ее лицо все еще покрывал пот после тренировки.
- Давайте смотреть фактам в лицо, - начала Дебра с жаром.
- Не хочу я никуда смотреть, - огрызнулась Корки. - Я хочу поскорее добраться до дома и принять душ.
- Разве ты не заметила улыбку на лице Иви? - спросила Кимми. - Перед тем, как взорвалась пушка?
- Да брось ты… - начала было Корки, но Дебра оборвала ее:
- Начнем с самого начала. Просто перечислим факты.
- Вам не надоело? - вздохнула Корки.
- Но ты же не возражала, когда я впервые сказала, что зло вернулось, - заметила Кимми. - А теперь даже не хочешь говорить о нем? Что это на тебя нашло?
- Так вот, факты, - произнесла Дебра спокойно. - Во-первых, происшествие с Ханной. Из-за него в группе появилось свободное место. Во-вторых, случай с Рошелью, благодаря которому это место смогла занять Иви. Эти два события помогли ей попасть в группу поддержки.
- Но это же просто чушь! - воскликнула Корки, повернувшись к Кимми. - Неужели ты тоже веришь в то, что она несет? Веришь, что Иви одержима злым духом? Ведь даже если она и причастна к этим случаям, то это еще не значит, что он вернулся.
- Я не знаю, что и думать, - пожала плечами Кимми. - Пусть Дебра закончит.
Корки, собиравшаяся захлопнуть дверцу, пробурчала:
- Если нам что и угрожает, то смерть от простуды на такой холодрыге.
- Вот именно - смерть! - воскликнула Дебра с горечью. - В-третьих, Лорен лучшая подруга Иви. И она тоже очень хотела попасть в группу. И вот сегодня на тренировке Хитер чуть не разнесло на куски. И мечта Лорен чуть было не осуществилась. Впечатляет?