Марко не ответил, глядя прямо перед собой, и повторил то, что Сара считала правдой. Рассказ дошел до момента, когда он выгнал Сайласа, и тут чужой вампир ахнул:
- А я тебе поверил!
- Молчи! - выкрикнул Сайлас.
Лакарр приподнял бровь:
- Нет, говори.
- Он уже такое делал, - сказал иностранный вампир. - Тридцать лет назад. Человек, с которым у него был роман, ушел от него к другому вампиру. Тогда он убил четырех наших сородичей.
Сара посмотрела ему в глаза:
- И все это были мужчины, имеющие интенсивные контакты с людьми?
- Да, - ответил вампир дрожащим голосом. - Он мне сказал, что его обуяла жажда крови. Он был молод… и я его защитил. - Потрясенный вампир взял себя в руки и повернулся к бывшему другу спиной. - Теперь не стану.
Сайлас вскрикнул и бросился, будто хотел напасть, но Дикон свалил его одним режущим ударом по горлу - вампир рухнул, как дерево. Марко вздрогнул, но и тут не повернулся.
- Могу только повторить, - вполголоса произнес Лакарр, - что меня очень огорчает ваш отказ от Создания. Если когда-нибудь передумаете, дайте мне знать.
Дикон улыбнулся едва заметно:
- Виноват, но я предпочитаю быть сам себе хозяином.
- Я бы попытался соблазнить вас красотками вроде Минди, но мне кажется, вы уже сделали свой выбор. - Он подошел к лежащему без сознания Сайласу. - Гильдия имеет право требовать возмещения и предлагать кару. Какова будет ваша воля?
Он обращался только к Саре, будто она уже директор.
Сара посмотрела на Марко, увидела на его лице страдание и борьбу, и поняла, что ответ может быть только один.
- Милосердия, - сказала она. - Милосердной казни. - Все знали, что жить Сайласа не оставят. - Без боли и мучений.
Лакарр покачал головой:
- Как человечно!
Сара знала, что это не комплимент.
- Человечность - тот недостаток, с которым я готова в себе мириться.
Никогда она не хотела бы стать такой, как Лакарр, такой холодной. Даже сейчас, когда он глядел с очевидным интересом.
- Да будет так. - Подойдя к Сайласу, ангел нагнулся, поднял его без видимого усилия на руки. - Его казнят так, как вы просили.
Он пошел прочь, Минди и остальные пристроились в кильватере его широко заметающих белых крыльев. Сара увидела, что Дикон положил руку Марко на плечо, сжал и отпустил. Что-то прошептал очень тихо - она не расслышала, но когда Дикон вернулся к ней, у Марко уже не было такого вида, будто он умирает медленно и мучительно. Нет, он продолжал страдать, но уже мелькнул в глазах отблеск упрямой воли - той, что превращает человека в охотника.
Он повернулся к Саре:
- Я отзываю из Гильдии свое прошение об отставке. Я думал… я надеялся, но здесь я больше оставаться не могу.
- Я доведу до сведения Саймона, - ответила она.
- В этом нет необходимости, Сара, - сказал он спокойно. - Поскольку об этом знаешь ты.
Шесть часов спустя Сара прощалась с Диконом возле гостиницы. Ее имущество было при ней, его при нем. Элли ждала ее в чистой арендованной машине, готовая ехать в Нью-Йорк. Последняя поездка перед тем, как засесть в трясине мириадов обязанностей, связанных с управлением одним из самых сильных и влиятельных капитулов Гильдии.
- Следующий год ожидается суровым, - сказала она Дикону, когда он сел боком на свой мотоцикл, вытянув перед собой ноги и скрестив руки на груди. - Как ты точно сказал, я вряд ли могла бы завести тайный роман. Даже если бы попыталась.
Здесь надо было бы засмеяться, но ни капли смеха из себя она не могла выдавить.
А он без всякой слащавости (ну не было ее в Диконе) положил ей ладонь сзади на шею, привлек к себе и поцеловал так, что дыхание перехватило. И еще раз поцеловал.
- Мне кое-что надо сделать. А тебя ждет работа директора.
- Да, - кивнула она. Во рту еще ощущался его вкус, вкус виски и полночи.
- Пора тебе. Элли ждет.
Еще раз крепко обняв его, она повернулась и пошла прочь. Он правильно сделал, что попрощался вот так. Что бы ни было там у них, какое бы еще ни осталось реять на горизонте светлое обещание, стоило оставить его целым, а не давить в лепешку тяжестью обманутых ожиданий.
- Поехали, - сказала она Элли, закрыв за собой дверь.
Элли бросила на нее только один взгляд и не сказала ни слова. Обе они молчали, пока не переехали границу штата. И тогда Элли обернулась и сказала:
- А мне он понравился.
И от этой бесхитростной ремарки рухнули у Сары все барьеры.
Уронив голову на руки, она зарыдала в голос. Элли остановилась на обочине дороги, открытой в обе стороны, и обняла плачущую подругу, но не стала оскорблять ни себя, ни ее произнесением банальностей. Сказала она вот что:
- Ты знаешь, Дикон не произвел на меня впечатления человека, который способен выпустить из рук то, что считает важным.
Сара улыбнулась, подумав, что лицо у нее - распухшее безобразие.
- Ты видишь его в смокинге? - спросила она, и у нее живот свело от такой мысли.
- Дай-ка попробую себе представить. Ага, есть. - Елена вздохнула. - Знаешь, я готова была бы его вылизать с ног до головы, засунув голову под смокинг.
- Не трожь, мое! - зарычала Сара.
Элли осклабилась от уха до уха:
- Ну, заводит он меня. Горячий такой…
- Ты дура. - Но эта дура заставила ее улыбнуться, пусть хоть на миг. - Представить себе, как он вертится в гильдейской политике, рассыпая улыбки и рукопожатия? Не получается.
- И что? - пожала плечами Элли. - Это все должен делать директор Гильдии. А кто сказал, что его любовник должен быть кем-то еще, кроме как здоровенным, страшным, немногословным сукиным сыном?
Очень тянуло согласиться, ухватиться за надежду, но Сара покачала головой.
- Я не могу тешить себя иллюзиями. Этот человек - законченный одиночка. Потому он и стал Истребителем. - Неровно, прерывисто вздохнув, она выпрямилась и добавила: - Поехали уже в Нью-Йорк. Пора работать.
Мужественные слова. Но пальцы влезли в карман, нашли зазубренный нож-пилку. Это была вещь Дикона. У него были какие-то весьма экзотические предметы оружия: например, пистолет, выпаливавший вращающиеся капсулы вместо пуль. Именно его Дикон применил на свалке у Тима. Интересно, кстати, как там Люси.
Едва заметная улыбка мелькнула у нее на губах. Кто бы мог подумать, что самым любимым воспоминанием о Диконе станет сцена, как он несет на руках злобного, здоровенного адского пса?
Глава девятая
Два месяца спустя Сара стояла перед зеркалом, откуда на нее смотрела собранная и невероятно элегантная женщина в черном облегающем платье. Волосы у нее были убраны в затейливый пучок на затылке, новая челка зачесана вбок с изяществом, которого в поле ей никогда не удалось бы добиться, а подчеркнутые искусством гримера скулы оттеняли большие глаза, казавшиеся еще больше.
- Чувствую себя самозванкой.
Саймон тихо засмеялся, подошел и встал рядом, чуть позади.
- Но ты выглядишь именно такой, какая ты есть - сильная и красивая женщина. - Он посмотрел вниз, на ее кулон. - Хороший выбор.
Это было блестящее зазубренное лезвие - пилка Дикона, которую Сара нанизала на серебряную цепочку.
- Спасибо.
- Из тех, с кем ты сегодня увидишься, некоторые будут смотреть на тебя свысока. Есть такие, которые видят в охотниках лишь наемников-выскочек.
- Вроде миссис Абернети? - спросила она, и голос прозвучал сухо, когда она назвала эту даму из общества, на чей прием сегодня собиралась. - Она меня спросила, не надо ли мне помочь "с правильным подбором костюма".
- Вот именно. - Саймон стиснул ее плечи. - Дам тебе один совет: всякий раз, когда эти "аристократы" пытаются тебя унасекомить, вспоминай, что ты каждый день работаешь с ангелами. Эти от одной мысли о таком в штаны намочили бы.
- Саймон!
- Это правда. - Он пожал плечами. - А когда-нибудь, быть может, придется тебе работать и с членами Совета. Большинство людей, как бы высоко они себя ни ставили, к архангелу на милю не подойдут.
- Тут бы и я штаны намочила, - буркнула Сара себе под нос.
- Ты - нет. - Слова прозвучали неожиданно серьезно. - А что до лучших из лучших вампиров, так вспомни: мы охотимся на них. А не они на нас.
Она кивнула, отпустила задержанное дыхание.
- Вот хотелось бы мне не заниматься этой уборкой дерьма.
- Пусть мы боимся ангелов, но почти все прочие боятся охотников - в том числе и многие вампиры. Переубеди их, покажи, что мы - цивилизованные.
- Ну и вранье! - улыбнулась она.
Саймон ответил улыбкой, но не его лицо хотелось ей сейчас видеть рядом с собой в зеркале.
- О'кей, я готова. - Это был первый ее сольный выход в качестве директора-стажера. Передача полномочий должна будет завершиться к концу года. - Пошли порвем их на части.
На приеме она не бесилась от тоски, и это был последний знак - если бы таковой ей был нужен, - что работа ей подходит. Элли на ее месте уже застрелила бы человек пять. Улыбнувшись, Сара ответила на очередной вопрос кого-то любопытствующего, продолжая впитывать неумолчный поток сплетен. Сбор информации: охотникам много что нужно знать. Например, к кому может прибежать тот или иной вампир, или кто настолько симпатизирует ангелам, что готов войти в состав чего-то вроде комитета бдительности.
Конечно, с виду она выглядела безобидно - просто хорошо одетая женщина среди множества прочих. Миссис Абернети просияла, когда ее увидела.
- Наверное, обрадовалась, что не явилась в окровавленных кожаных штанах, - буркнула она в бокал шампанского, когда выдалась минутка отдыха на балконе.
- Меня бы устроило.