Улыбка, вспыхнувшая у нее на лице, наверняка была идиотской, но Сара не обернулась.
- Ты про кожаные штаны или про их содержимое?
- Про все вместе. - Теплое дыхание на шее, руки у нее на бедрах. - Но к этому платью мог бы привыкнуть.
- Тогда смотри повыше. - Она поставила бокал на перила балкона. - Нечего в вырез пялиться.
- Не в силах оторвать глаз.
Он нежно повернул ее к себе.
И у нее перехватило дыхание.
- Бог ты мой!
Она отклонилась назад, обвела в воздухе пальцем его контуры.
Но Дикон не собирался устраивать показ мод, он вместо этого погладил ее зачесанную набок челку.
- А мне нравится.
- Рэнсом говорит, что у меня от нее вид как у перенакрашенной девицы.
- У него у самого волосы как у девчонки.
- Вот это я ему и сказала, - ответила она, осклабясь. Закинув руки ему за шею, она поцеловала его со всей страстью разлуки, и было это потрясающе, и тогда она повторила еще раз. - Дебютантки тебя трусами закидают. - Он изобразил на лице ужас. - Но ты не бойся, я их буду отпугивать.
Дикон вызвал такое оживление в зале, что вот-вот могла навалиться обезумевшая толпа с ароматом "Шанели № 5". Еще она испугалась, что он просто повернется и убежит. Что он станет… нет, черт побери, такая мысль просто у нее сердце из груди вынимала. Но она не ожидала, что он будет внимательно стоять рядом с ней, будто и не замечая всеобщего интереса.
Некоторые мужчины под предлогом его присутствия пытались ее игнорировать - шовинисты свинские, - но Дикон все вопросы отклонял к ней так непринужденно, что эти нападающие не понимали, откуда приходит к ним удар. Сексуальный, опасный, умный - он умел ставить болванов на место, не устраивая сцен. Она его охраняла и пронзала ножом в сердце любую дебютантку, роковую бабу или охотницу на мужчин, подходившую к нему ближе вытянутой руки.
- За то, что я так хорошо себя веду, - прошептал он ей в один из редких мигов уединения, - я рассчитываю на получение большого объема секс-услуг.
Она слегка дернула губами в улыбке:
- Договорились.
И договор она намеревалась честно выполнить.
Когда они добрались до ее квартиры, она уже вся горела. В первый раз они не успели дойти до кровати, а прелестное, на заказ сшитое платье превратилось в обрывки на полу, когда Дикон прижал ее к двери и впился губами. Она взорвалась в приливе страсти, отчаянными руками вцепившись в спину его белой рубашки.
Второй раз был медленнее, нежнее.
А потом они лежали рядом, лицом к лицу. Это было невероятно интимно, и она даже боялась заговорить, нарушить очарование момента.
- Вот тебе и тайна твоей личности. Завтра же ты будешь предметом сплетен в светских колонках отсюда и до Тимбукту.
Он чуть прикусил ей губу:
- Я купил смокинг.
Она заморгала:
- Ты купил смокинг? - Пузырьки счастья, сочные, золотые, заполняли все тело. - Экономнее, чем брать напрокат, если собираешься им как следует пользоваться.
- Именно так мне сказал продавец в магазине. - Придвинувшись ближе, он погладил ее по спине чуть-чуть шероховатой ладонью, как раз какой надо. - Но…
- Никаких "но". - Она поцеловала его. - Сейчас я слишком счастлива.
Она почувствовала губами его улыбку:
- С этим "но" придется разбираться вам, госпожа директор Гильдии.
Слова легкомысленные, тон серьезный. Она посмотрела ему в глаза:
- О чем идет речь?
- Я должен оставить пост Истребителя.
- А. Да, конечно. - Сегодня он стал слишком известен и, что важнее: оставаясь с ней, он будет знать слишком много охотников… заведет слишком много друзей. - Мы найдем заме…
- Этим я как раз и занимаюсь. И есть у меня кандидат.
Сара кивнула, погладила пальцами его щеку.
- Я не могу быть твоей начальницей. - Это было грустное осознание. - Мне нужно быть твоей возлюбленной.
Дикон очертил круг там, где висел ее кулон до того, как он его снял.
- Я думаю, что в своем оружейном бизнесе могу быть совершенно независимым.
- Это получится. - Ком в груди рассосался. - Но похоже на односторонние уступки. Ты теряешь все.
- Я получаю тебя.
Простые слова, которые значили больше, чем удалось бы сказать ей целой книгой. Она сглотнула слюну, справляясь к наплывом эмоций.
- Я тут говорила с Тимом неделю назад.
- С Тимом? - нахмурился Дикон.
- Люси щенная.
Нахмуренное лицо медленно расплылось в улыбке.
- Правда?
- Правда. - Она забросила на него ногу, придвинулась поближе, устроилась. - Одного щенка он для меня оставит. Я хотела назвать его Дикон.
Он расхохотался так заразительно, что удержаться нельзя было. Ткнувшись лицом ему в шею, она тоже засмеялась.
Щенок был черен, как смола, с большими карими глазами и толстенными лапами, обещавшими, что он вырастет чудовищем похлеще мамочки. Чтобы не было путаницы от двух Диконов в доме, его решили назвать Истребителем.
Илона Эндрюс
Магия скорбит
Я сидела в маленьком обветшалом офисе, каких много в атлантском капитуле Ордена Рыцарей Милосердной Помощи, и притворялась, что я - Кейт Дэниэлс. Телефон Кейт звонил не слишком часто, и мне не сильно приходилось напрягаться.
К несчастью, когда он звонил, как вот сейчас, абонента на том конце совершенно не устраивала копия. Ему был нужен оригинал.
- Ордена Рыцарей Милосердной Помощи, у телефона Андреа Нэш.
- Вы не Кейт.
- Нет, я не Кейт, она в отпуске по болезни. Но я ее замещаю.
- Я лучше подожду, пока она выйдет.
Я вежливо попрощалась с заглохшей трубкой, повесила ее и погладила собственный "ЗИГ-Зауэр Р226", лежащий у Кейт на столе. Ну и пожалуйста. Вот мое оружие как любило меня, так и любит.
Настоящая Кейт Дэниэлс, моя лучшая подруга по опасным приключениям, была в отпуске по болезни, и я очень постараюсь, чтобы она там осталась подольше - хотя бы пока раны не закроются.
Волна магии спала. Таинственные оранжевые и желтые иероглифы на полу офиса вылиняли, заряженный воздух в извитом стекле трубок волшебного фонаря на стене потемнел, а уродливые бородавки электрических ламп в коридоре загорелись неярким светом. Живущая внутри меня тайная суть потянулась, зевнула и свернулась в клубочек поспать, втянув когти.
Мы живем в неверном мире: магия накатывает на нас волнами, перепутывает все на свете и пропадает. Никто не знает, когда она появится и когда уйдет, поэтому готовым быть надо всегда. Но иногда, как бы ни был ты готов, магия оставляет что-то такое, с чем тебе не сладить, и ты вызываешь полицию. А когда полиция не может помочь, ты звонишь в Орден. Орден же посылает к тебе рыцаря - меня, например, - и рыцарь помогает тебе разобраться с магической проблемой. По крайней мере так это все задумано.
Очень мало есть людей, которые разбираются и в технике, и в магии. Кейт выбрала магию, я выбрала технику. Вы как хотите, а я огнестрельное оружие с серебряными пулями всегда предпочту мечу и чернокнижию.
Снова телефон.
- Орден Рыцарей Милосердной Помощи, говорит Андреа…
- Можно попросить к телефону Кейт? - спросили пожилым мужским голосом с деревенским акцентом.
- Я ее замещаю. Что вы хотели бы?
- Можете принять для нее сообщение? Скажете, что звонил Тедди Джо со свалки Джошуа. Она меня знает. Вы ей скажите, что ехал я по Баззардзу и видел одного из тех ребят, с которыми она тусуется, - из оборотней. Он чесал сломя голову через всю Скрёбку. Как раз подо мной. А за ним гнался большой пес.
- Насколько большой?
Тедди Джо помолчал, прикидывая.
- Я бы сказал, большой, как дом. Одноэтажный. Может, чуть больше. Ну, не колониальный дом, а такой, обычный.
- То есть этот оборотень попал в беду?
- Еще бы. Задницу ему так прижгли, что аж хвост задымился.
- То есть он бежал так, будто у него хвост дымился?
- Да нет, у него на самом деле горел хвост. Как здоровенная мохнатая свеча из задницы.
Бинго. Тревога "зеленый-пять", оборотень в серьезной беде.
- Все записала.
- Ну, и передайте там Кейт привет и все такое. Не чужие, чай.
И он повесил трубку.
Я схватила портупею и послала сосредоточенную мысль в направлении Максин, секретарши Ордена. Телепатических способностей у меня ноль, но у нее достаточно сил, чтобы поймать мысль, если только я сосредоточусь.
Максин, у меня тут сообщение "зеленый-пять". Реагирую.
Развлекись, лапонька. Надеюсь, убьешь кого-нибудь, зазвучал в голове голос Максин. Кстати, припоминаешь того красавца, у которого ты не принимаешь вызовы?
Рафаэль. Не тот тип мужчин, которого женщина может забыть.
А что с ним такое?
Обычно он тебе звонит два раза в день, в десять и в два. А сегодня не звонил вообще.
Я подавила легкое разочарование:
Может, дошло до него.
Могло случиться. Но я решила, что стоит тебя известить.
Спасибо.
Рафаэль - это геморрой. Которого мне вот так и без него хватает.