- Ну, в некотором смысле. Все мы время от времени видели его. По слухам, он в основном путешествовал за границей. Богатым был. Я знала его не очень хорошо, поэтому просто здоровалась, но он почти никогда не здоровался в ответ. Не очень приятный тип. И Бог знает, чем он там у себя в доме занимался. Вам нужно понять одно… Этот Крафтер был, как его там… неккер-мантом.
Ее большие глаза стали словно пьяными.
- Знаете, что это, Уэстмор?
- Конечно, некромантия. Он был колдуном.
- Верно! Хотя, по правде говоря, он был скорее, любителем… новичком.
Не важно. Мне платят за то, чтобы я написал о нем книгу. И ты дала мне за пять минут больше информации, чем я получил за шесть месяцев!
Над столиком повисла пауза. Затем Истер посмотрела на его руку, все еще лежащую на ее руке, и улыбнулась.
Уэстмор словно не замечал ничего вокруг. Убрав руку, он достал ручку и записную книжку.
- Позвольте мне записать кое-что из этого. Значит, дом находится на Говернор Бридж Роуд? А какой это город?
- Люнтвилль, вроде бы. В стороне от проселочных дорог все одинаково.
Уэстмор принялся энергично записывать.
- И говорите, он умер от сердечного приступа примерно пятнадцать лет назад… Это можно как-то проверить? Его имя никогда не появлялось в Индексе скончавшихся Министерства соцстрахования.
Она непринужденно усмехнулась, продолжая обмахиваться.
- Уэстмор, в этих местах нет никакого соцстрахования. Если люди умирают, их просто хоронят. Хотя я знаю мальчишку, который хоронил его - Вальдо Пэркинс. Только он уже не мальчишка, а скорее где-то моего возраста. Знаете, он работал на Крафтера, возил его на большущей навороченной машине, работал во дворе, выполнял разные поручения…
Успех, успех, успех! Уэстмор продолжал записывать.
- И мы хорошие подруги с его тетушкой, Идой. Вальдо живет с ней возле Крик Сити. Просто скажете Вальдо, что вы - мой друг, и они с радостью расскажут вам все про Крафтера. Это Вальдо нашел Крафтера мертвым и похоронил. Похоронил его прямо на участке возле дома. Даже сделал маленькую деревянную дощечку вместо надгробия, как он мне сказал.
Прекрасно! Прекрасно! Уэстмор не успевал записывать. Он сможет сфотографировать эту дощечку!
- Так, так, - пробормотал он. - Как мне добраться до этого Вальдо Пэркинса?
- Просто позвонить ему. У меня дома записан номер его тетушки.
Уэстмор едва не лишился чувств.
- Истер! Вы ниспосланы мне свыше! Его номер?
- Угу. У нас самих нет телефона, но если нужно позвонить, мы пользуемся таксофоном в "Халлсе" А после того, как я покажу вам, где находится дом Крафтера, вам потребуется отвезти меня в мою лачугу, потому что номер телефона у меня дома. И вам придется найти его из списка самому. Это дедушка и Нут хранили телефоны соседей. Сама я читать не умею.
- Без проблем, Истер. Без проблем. - Но тут до Уэстмора дошло, - Черт, мне же придется познакомиться с ее мужем. Ну, что ж…
- Рад буду познакомиться с вашим мужем.
- О, это невозможно, потому что мой замечательный муж Нут умер.
Уэстмор замер.
- Истер, мне очень жаль это слышать…
Она отмахнулась.
- Не стоит, Уэстмор. Как раньше говаривал мой дедушка Орн, смерть это всего лишь перемещение духа в другое место.
- Да, - ответил он, не найдя других слов. Вдруг его осенило, и он достал свой сотовый телефон.
- Если номер Пэркинса есть в базе, я смогу найти его здесь…
Истер с любопытством прищурилась.
- Что это… О, это один из тех сотовых телефонов, о которых я постоянно слышу.
Уэстмор кивнул.
- И я могу заходить с его помощью в интернет.
Он зашел в телефонную базу данных и набрал имя Пэркинса.
- А в каком городе живет Вальдо со своей тетушкой?
- Крик Сити.
ОТЛИЧНОЕ название для города. Через несколько секунд он нашел номер.
- Пэркинс, Ида. Похоже, то, что надо.
- Потрясающе, вот что значит современные тех-но-логии.
- Это большое удобство, и вместе с тем большой геморрой, - сказал Уэстмор. Находясь в состоянии стазиса, он осознал, что искреннее восхищение ее откровений, наряду с неослабевающим влечением к ней, держат его член в болезненном состоянии эрекции. У меня есть примерный адрес, телефонный номер и свидетель… Это же золотая жила! Ухмыляясь, он отложил ручку, чтобы сделать очередной глоток кофе, но тут…
щелк
ручка скатилась со стола.
Когда он наклонился, чтобы подобрать ее, Истер, чисто механически, раздвинула ноги.
Уэстмор замер в изумлении.
Из ее промежности на него смотрело густое гнездо черных волос. Внутренняя сторона бедер была кремово-белой. У Уэстмора перехватило дыхание. Он сумел разглядеть под мехом восхитительную складку плоти, и представил, как заползает под стол и зарывается лицом у нее между ног.
Вставай!
Он схватил ручку и вернулся на свое место. Она сделала это намеренно? Нет, это просто его очередная грязная фантазия. Истер тут же продолжила разговор, словно ничего не заметила…
- Когда вы будете разговаривать с Вальдо, обязательно спросите его про подвал Крафтера. Он говорил, что все неккер-мантские дела совершались там. Угостите его парой рюмочек м - поверьте мне - он вам кое-что расскажет.
- П-понял, - произнес Уэстмор. После такого зрелища ему было трудно дышать. И ему казалось, что у него по-прежнему дрожат руки.
- Истер, не могу передать словами, как вы мне помогли…
Еще один снисходительный смешок.
- Послушайте, вы ведете себя так, будто я рассказала вам, где зарыт клад. Крафтер был всего лишь чокнутым старикашкой…
- Эта информация лучше, чем клад. Послушайте, позвольте мне заплатить вам гонорар за консультации…
- О, успокойтесь, Уэстмор. Я не беру деньги с друзей,
Но в этот момент ее глаза словно впились в его, а затем она потянулась и коснулась его руки.
- Вы были так любезны, отдав мне ту маленькую машинку, но… могу я попросить вас еще об одном одолжении?
- Говорите, - сказал он.
- Понимаете, как я вам только что сказала, я не умею читать, но мне нужно, чтобы кто-нибудь прочитал мне кое-что. То есть, я могла бы найти кого-то другого, но здесь слишком большие налоги…
Уэстмор не совсем ее понял, но сказал:
- Я прочитаю вам все, что вы хотите, Истер.
- Это, ну… это нечто особенное. На самом деле, это то, для чего в первую очередь мне и нужен этот маленький рекордер. У меня есть те слова, которые вы должны прочитать. Но мне нужно, чтобы вы прочитали их громко, - она снова коснулась мемо-рекордера - в эту штуку.
Уэстмор пожал плечами.
- С радостью. Но… что именно?
- О, думаю, можно назвать это молитвой. Типа молитвы на удачу.
- Хорошо. Я сделаю это прямо сейчас, если хотите.
Она поджала губы
- Думаю, будет лучше, если вы сделаете это в каком-нибудь более уединенном месте. Например, в вашей машине….
4
Из старого рюкзака Истер извлекла такой же старый обклеенный тканью блокнот, потускневшие кольца которого удерживали листы обычной линованной бумаги, заполненные каракулями.
- Это особая книга дедушки Орна, - пояснила она с пассажирского сиденья. Глаза Уэстмора метались от книги к ее груди, от книги к ее бедам, от книги к ее ослепительно белым ногам. Даже едва заметные вены на бедрах казались ему экзотическими и привлекательными. Черт, - внезапно подумал он. Ему оставалось лишь надеяться, что она не заметила его возбуждение. Женщина, казалось, была вся увлечена книгой, и улыбалась неизменной нежной улыбкой. Она напоминала Уэстмору мать, листающую фотоальбом со своими детьми.
Он сразу же завел машину, включил кондиционер. А затем, бросив рассеянный взгляд на приборную доску, увидел, что жирная синяя муха, которая еще недавно жужжала вокруг, мертва. Наверняка, это жара убила ее. Скатертью дорожка…
- Дедушка Орн был добрым человеком. Я очень по нему скучаю….
Уэстмор заметил, что в блокноте есть неподшитые, странного оттенка листы.
- Что за, - начала было она, но потом вытянула один.
- Вот оно, - сказала она. - Только осторожнее.
Святые угодники, - подумал он, сразу же поняв по внешнему виду, что это.
- Истер, это же пергамент, а может, даже велень.
- Хм?
- Должно быть, очень старый. На чем писали раньше, до изобретения бумаги. На самом деле, это шкура животного, очищенная и обработанная особым способом.
- О, я знаю, что он старый. Он принадлежит нашей семье по моей линии. Эти листы приехали из Европы. Родственники моего дедушки были в числе первых прибывших сюда колонистов. Они обосновались в месте, называвшемся… что-то вроде Чу-ситс Бэй. - Она поморщилась. - Не помню точно.