- Тепло… Отдавайте ваше тепло… - прорычал он.
Прежде чем ребята успели пошевелиться, вампир набросился на них. Он схватил Билли и впился ему в руку ледяными пальцами.
Билли завизжал
- Он… он меня замораживает! - Он отчаянно пытался выдернуть руку.
- Тепло… - шептал вампир, запуская пальцы-сосульки поглубже в теплую плоть Билли. - Да-ссссс… Тепло…
В панике Сэм схватил первое, что попалось под руку: портативный фен Эмили. Внезапно его осенила идея.
- Батарейки вот-вот сядут, - предупредила Эмили. - Сомневаюсь, что это сработает!
Но Сэм включил фен. Тот бешено загудел. Струя теплого воздуха ударила из сопла.
Сэм направил фен в лицо вампиру. Поначалу существо никак не реагировало. Но потом его прозрачное ледяное лицо расплылось в странной улыбке.
- Аааааа… - простонал он и отпустил Билли.
Билли отшатнулся, растирая замерзшую руку.
- Оххххх… - снова простонал вампир, когда теплый воздух окатил его. - Дааа-ссс… Тепло…Сколько тепла…
- Ему нравится! - прошептал Билли.
- Больше… - потребовал вампир. - Тепло… Больше тепла…
Сэм продолжал направлять фен на ухмыляющуюся и блаженно вздыхающую ледяную скульптуру.
- Невероятно! - воскликнул Сэм, оборачиваясь к Эмили и Билли. - Теперь он нас не заморозит. Он погреется вволю. Смотрите, как он счастлив. Теперь он знает, что мы его друзья. Знаешь…
- Э… Сэм? - оборвал его Билли, перекрикивая гудение фена. - Сэм?
- Что?
- Повернись, - сказал Билли. - У нас тут маленькая проблемка.
- Ась? - Сэм отключил фен и повернулся к ледяному вампиру. - Куда он делся?
Билли показал на лужу.
- Ты его растопил.
Все трое вытаращились на огромную лужу. А потом разразились хохотом.
Смеялись, и смеялись, и смеялись. Сэм хлопнул Билли по спине. Эмили сползла на пол, не переставая хихикать.
Как же это здорово - хорошо посмеяться. Особенно если знаешь, что наконец оказался в безопасности.
- Это было круто! - воскликнул Сэм. Он включил фен и направил его на Билли.
- Я таю… Я таааааю! - провыл Билли. Все трое снова расхохотались.
Жужжание фена становилось все тише и тише. Потом и вовсе оборвалось.
- Батарейки сели, - сказала Эмили. - Повезло нам, что этого не случилось пару минут назад.
Трах!
- Что это было? - Сэм обернулся.
Огромная ледяная кобра вползала в выбитое окно.
- Ооооой! - в ужасе вскрикнул Билли. - Это… это же наша скульптура! Она тоже ожила!
- Тттт-ссссееепло! - гигантская змея прищелкнула отвратительным раздвоенным языком. - Отдавайте свое тепло - да поживее!
Веселейший светлый праздник
Гигантское тело Крушителя рванулось в мою сторону.
- Аааааррррххх! - взревел он. Его мускулы вздулись. Его лицо блестело от пота. Огромные ручищи, каждая больше моей головы, сомкнулись в его знаменитом костедробильном Чудовищном Захвате.
- Бет! - окликнула меня из прихожей старшая сестра Джоди. - Ты где?
Я нехотя отвела взгляд от телевизора: показывали матч по реслингу. Только что Крушитель заключил своего противника, Горгона, в Чудовищный Захват. Горгон, значительно уступавший ему габаритами, отчаянно пытался вырваться.
- Я здесь, - откликнулась я.
Джоди возникла в дверях гостиной. Она даже не удосужилась снять пальто. Мой пес Айвори взглянул на нее со своего излюбленного места у камина. Потом опустил голову и снова задремал.
- Угадай, что я нашла! - взволнованно воскликнула Джоди. В руках она держала хозяйственную сумку, щедро украшенную рождественскими бантами.
Я пожала плечами. У нас с Джоди разница в возрасте - один год. Но что до личных вкусов - не меньше десяти лет.
Почему меня должно заботить, что она там купила в торговом центре? Тем не менее, я решила поинтересоваться. Как-никак, на следующей неделе Рождество. Может, Джоди хочет заранее показать мне мой подарок.
Джоди открыла сумку и вытащила оттуда кассету.
- Смотри!
Я застонала, разглядев надпись на коробочке.
- О нет! Только не "Веселейший светлый праздник"!
Это у Джоди самое любимое рождественское кино. И самое нелюбимое у меня. Это глупая, слащавая история о Рождестве.
Я не выношу в ней все. Особенно ненавижу героиню. Сьюзи Снежинка дружелюбнее, чем Санта и веселее, чем Пасхальный Кролик. Аж тошнит.
- А что, тебе мало, что его крутят по телеку шестнадцать раз на дню? - спросила я. - Не можешь же ты смотреть его чаще!
Джоди прижала кассету к груди.
- Я и по сто раз на дню могу смотреть, и мне не надоест, - ответила она. - Жутко повезло, что я ее нашла. Леди в магазине подарков сказала, что это единственная копия, какую ей доводилось встречать. - Джоди шагнула вперед, чтобы вставить кассету в видеомагнитофон.
- А потерпеть не можешь? - крикнула я. - "Реслинг-О-Рама" же идет!
Джоди взглянула на экран. Крушитель влез на канаты и готовился спрыгнуть на голову Горгону. Сестрица сморщила носик. Она не любит реслинг.
- Прости, - сладко пропела она. - Мама сказала, что сейчас моя очередь.
Я знала, что лучше не спорить. Мама велела мне выключить телек еще час назад.
- Можешь остаться и посмотреть кино со мной, если хочешь, - предложила Джоди.
- Да я лучше проглочу оленя с рогами! - проворчала я. Но больше заняться мне было нечем, и я осталась.
Фильм начался. Сьюзи Снежинка, пританцовывая, выпорхнула из кухни, встряхивая своими рыжими волосами до плеч.
- А вот и печенюшки - потешить ваши брюшки! - задорно провозгласила она. - Помните волшебные слова?
Ее дети завизжали от восторга.
- Пожалуйста такое - как елочка большое! - закричали они.
Я застонала. Я почти забыла, КАКОЙ это ужасный фильм. Я смотрела, как Сьюзи разносит праздничное настроение по всему городу. Она плясала. Она пела. Она пекла дюжины и дюжины печенюшек.
Потом Сьюзи посетила сварливого соседа. Она хотела принести ему праздничного веселья. Она пела невероятно идиотскую песенку о том, что "Рождество смеется, а Санта улыбается". После чего добила меня окончательно.
Ее улыбка стала еще ослепительнее. Она встряхнула своими рыжими волосами. Она раскинула руки.
- Кто же откажется от рождественских объятий? - прощебетала она.
- Я! - взревела я, вскочив.
- Тсссс! - шикнула Джоди. Ее взгляд был прикован к экрану.
Я поднялась в свою комнату и достала декабрьский номер журнала "Реслинг-О-Рама". На обложке красовался Крушитель, возвышавшийся над съежившимся, жалким противником. Джоди подарила мне подписку на прошлое Рождество. Надеюсь, в этом году она ее возобновит, подумала я, уселась поудобнее и начала читать.
В журнале было полно интересных статей. Мне потребовалось немало времени, чтобы прочесть их все. Закончив, я обратила внимание на вкусный запах, идущий снизу. Я решила взглянуть, что там готовится. Пахло так, словно папа взялся за рождественскую выпечку.
Я отбросила журнал и побежала вниз.
- Пап? - позвала я, вбегая на кухню. Но там никого не оказалось. Однако на стойке лежало несколько партий рождественского печенья. Я взяла одно, в форме звездочки. Еще теплое.
- Пап? - позвала я с набитым ртом и направилась в гостиную. - Ау, пап? Ты где?
Мама с Джоди смотрели телек.
- Шшшшш! - зашипели они. Они смотрели "Веселейший светлый праздник".
Я закатила глаза. Я читала журнал как минимум пару часов. Следовательно, они запустили кассету по второму кругу. Мне не верилось, что кто-то может смотреть эту дрянь и один раз, а уж два подряд!
- Где папа? - спросила я. - Я хочу ему сказать, что печенье вышло изумительное.
- Он в гараже, - отвечала мама, - но печенюшек он не пек. Это я напекла!
- Ты? - переспросила я. И рассмеялась. Моя мама выпечкой не занимается. Она и кухню-то по возможности обходит за километр. Единственная вещь, которую она иногда готовит - это тосты. Да и те она в половине случаев сжигает.
- Ты шутишь, правда? - спросила я.
Мама улыбнулась.
- Ну да, обычно я ничего не пеку. Но я смотрела этот прелестный фильм с твоей сестрой, и мне вдруг захотелось напечь печенюшек для ваших брюшек!
Я не могла поверить своим ушам. Всего необычнее был ее голос. Внезапно до меня дошло. Она говорила, как Сьюзи Снежинка!
Я взглянула на экран, где Сьюзи кружилась в танце с Сантой.
- Очень смешно, мам, - сказала я. Это явно была шутка. Наверняка маму подговорила Джоди, знавшая, как я ненавижу "Веселейший светлый праздник".
Не успела я сказать что-то еще, как заметила такое, что у меня отвисла челюсть. Мамины белокурые волосы заметно порыжели!
- Что ты сделала с волосами? - спросила я. И тут же взглянула на Джоди. Ее спадающие до талии волосы были еще рыжее, чем у мамы. Айвори посмотрел на меня со своего места у очага и тихонько гавкнул. Я взглянула на пса и нахмурилась. Его белая шерсть явно порозовела.
- Что здесь происходит? - спросила я.
- Что ты имеешь в виду, любонька? - спросила мама.
- Что?! - Мама в жизни так меня не называла. Это Сьюзи Снежинка всех зовет "любоньками".
- Это уже не смешно, - сказала я.
Мама не ответила. Вместо этого они с Джоди принялись подпевать Сьюзи на экране: