Сначала Вика чуть не заплакала. Потом присмотрелась повнимательнее и поняла, что книги на полке стоят в два ряда. В первом помещались относительно раскрученные имена. Их даже Вика слышала. А во втором ряду стоял "второй эшелон". Там, в дальнем уголке, Вика обнаружила свою книгу…
"Но ее же здесь никто не найдет! - Кажется, на глазах выступили слезы. - Может быть, она стоит еще и на той полке, где новинки?"
Но и там своего романа Вика не нашла. Зато видела книги с табличками "Новая Кучаева" и "Новая Колокольникова". И поймала себя на мысли, что чертовски завидует этим неведомым Кучаевым-Колокольниковым…
Вика украдкой переставила свой роман на видное место. Поехала в еще один магазин - и снова переставила… И опять, и опять… Целую неделю занималась глупостями, чуть не все городские магазины объехала… Но только ей ни разу не довелось увидеть, чтобы ее роман кто-нибудь покупал. Или хотя бы просматривал. Не говоря уже о пассажирах метро. А ведь ей мечталось: все как один сидят, уткнувшись в ее книгу…
Даже на работе никто ни о чем не узнал. Не восхитился, не поздравил. Хотя многие девочки хвастались, что "читают практически все детективы".
"Значит, все было зря? - терзала себя Вика. - Зря я вскакивала ни свет ни заря? Зря описывала свою героиню? Зря вместе с ней любила, мечтала, боролась… Зря надеялась, что вместе с ней мы прославимся?!"
Домашний лэптопчик покрылся пылью - Вика к нему даже не подходила. Отчего-то она возненавидела верный безотказный компьютер. "Пишешь вместе со мной роман, который никто не покупает!"
Позвонили из издательства. Вежливо напомнили, что ждут от нее новых произведений.
Вика рявкнула:
- Вы сначала этот роман продайте.
- Он продается, - сухо ответили ей. - Впрочем, не хотите писать - дело ваше. У нас авторы в очереди стоят.
И больше не звонили.
А Вика с новыми силами - теперь она хоть высыпалась! - окунулась в работу. Новые идеи, нестандартные ходы, свежие решения… В результате оба ее клиента, оплатившие депутатство, стали народными избранниками. Провинциальный купчина Антон Иванович (бывш. Смола) тоже делал успехи: посещал детские дома, жертвовал круглые суммы художественным галереям, избавился от слова-паразита "в натуре" и выиграл свой первый правительственный тендер.
В качестве благодарности за успешную работу последовали ощутимая премия и лестное предложение - занять должность исполнительного директора.
- Соглашайся! - хором запели коллеги.
"Конечно, я соглашусь", - не сомневалась Вика и неуверенно улыбалась:
- Нет, мне надо подумать. Это же большая ответственность… Вдруг я не справлюсь?
Она думала весь вечер и всю ночь. Позеленела от кофе и сигарет - бабушка была бы ею недовольна… А утром первым делом отправилась к шефу.
- Ты, конечно, согласна, - констатировал он.
- Да… то есть нет. Я вообще-то к вам по другому вопросу.
- В чем дело? - Голос начальника сразу заледенел.
- Я… я добыла агентству новый контракт.
Босс сразу подобрел:
- Так-так… Ну, садись, рассказывай.
И Вика кинулась словно в омут:
- Сумма договора там небольшая, но клиент интересный. Это писатель. Правда, у него пока вышла только одна книга.
- Хорошая книга? - поинтересовался начальник.
- Нормальная, - пожала плечами Вика. - Но дело в том, что этот писатель утверждает интересную вещь. Говорит, книгу ему прислали с того света.
- Он псих? - брезгливо усмехнулся шеф.
- Нет, - твердо сказала Вика. - Абсолютно дееспособный. И вы знаете… похоже, он правда не врет про контакт с "тем светом". По крайней мере, рассказывает очень убедительно. И письмо мне показывал, которое ему оттуда пришло. Я с парапсихологами консультировалась - те готовы подтвердить, что письмишко это непростое. Какую-то, говорят, особую энергию излучает… Так что… На мой взгляд, прекрасный информационный повод…
- Да, что-то в этом есть, - задумчиво сказал хозяин. - А какой суммой он располагает?
- Пятьдесят тысяч долларов (все, что Вика скопила за семь лет работы в агентстве).
- Негусто, - вздохнул шеф. - Хотя тоже на дороге не валяется. А как его звать?
Вика вздохнула:
- Кулакова. Виктория Кулакова.
Шеф вскинул брови.
- Да. Этот писатель - я.
* * *
Концепцию пиар-кампании Вика составляла втайне - не хотелось раньше времени слушать насмешки коллег. Но когда план работы был готов, пришлось демаскироваться.
На удивление, смеяться над ней никто не стал. Наоборот - посматривали с уважением, а кто и с откровенным пиететом. А языкастая секретарша Лидка сказала:
- Роман, может, и дрянь. Но если уж сама великая Вика берется за его раскрутку…
План мероприятий получился, в общем-то, стандартным. Для начала - небольшие информашки в массовых газетах: "Писательница контактирует с потусторонним миром".
"Письмо с того света: независимая экспертиза подтвердила подлинность".
"Роман написал покойник".
Далее следовали более подробные газетные материалы - интервью, корреспонденции, очерки. В них Вика рассказывала о том, как она любила свою бабушку. "И вы знаете - я ведь совершенно нормальный человек, специально консультировалась у психиатров, - но только я всегда чувствовала: душа моей бабушки по-прежнему присутствует где-то неподалеку. И я даже могла входить с ней в контакт. Например, если я не могла решить какую-то проблему, то просто шла в ее комнату, смотрела на ее фотографию и задавала вопрос. И ночью мне обязательно снился сон, из которого было ясно, как поступить… А однажды… однажды я получила от нее письмо. Она писала, что с сегодняшней ночи мне начнет сниться роман. И моя задача - его записать и донести до читателей".
Присутствовало в Викином плане и телевидение - спасибо со многими ток-шоу и новостными программами были давно налаженные связи. Она выступала на тему спиритизма в ток-шоу "Постирушка", рассказывала о потустороннем мире в программе "Замочная скважина" и даже победила в интеллектуальной игре "Тонкая нить" (ответы на вопросы ей заранее предоставил прикормленный редактор).
А остаток Викиных сбережений пошел на наклейки в вагонах метро: "Событие года. Роман с того света. Виктория Кулакова. Спешите купить".
Далее бюджет истощался, но Вика надеялась: поднимется такой шум, что дальше о ней и ее романе будут писать уже бесплатно.
И она, как всегда, не ошиблась.
* * *
- Даже не знаю, как к тебе теперь обращаться. На "вы", что ли? - ворчливо сказал шеф.
Вика улыбнулась:
- Да ладно, бросьте. Сами же знаете - у нас только депутаты зазнаются. А нормальные люди смотрят на успех снисходительно. Сегодня он есть - завтра нет. Так, пыль на ветру…
- Не скажи, - покачал головой шеф. - По-моему, про тебя вся Москва говорит. И еще долго будет говорить. Сколько, ты сказала, книг уже продали?
- Всего-то миллион, - небрежно пожала плечами Вика. - Но это, в общем-то, копейки, лично мне - по рублю с романа. Я больше на заграницу рассчитываю. Немцы уже права купили. Французы - тоже. И даже американцы - а вот это уже большой успех. Они обычно наших не читают. Но тут сказали, не могут упустить такой шанс. Упустить роман, который написала мертвая старушка…
- И почему у меня нет такой бабушки?! - вздохнул начальник. И заинтересованно спросил: - Слушай, ты, наверно, здорово испугалась, когда от нее письмо получила?
- Да слов нет, - согласилась Вика. - Я со страху чуть не умерла. Сначала тряслась, а потом думала, что у меня белая горячка начинается. Я в тот вечер коньячку приняла. Рюмки три…
- Ну, это не доза, - со знанием дела заключил босс.
- Не скажите, - возразила Вика. - Для меня - доза. Да и потом, что мне думать, когда я адрес отправителя читаю: info@totsvet.net? Какова конструкция, а?
Шеф пожал плечами:
- А я бы решил, что это обычная рекламная рассылка.
- Я тоже так сначала подумала, - кивнула Вика. - Хотела даже, не читая, уничтожить.
- Я бы стер, - кивнул шеф. - Мало, что ли, вирусов по Интернету присылают?
- Ну а я решила рискнуть и прочесть. И, как видите, правильно сделала!
Шеф кисло кивнул. Осведомился:
- Какие же у тебя теперь планы на будущее? Кстати, мое предложение остается в силе. Буду горд, если у меня появится такой заместитель, как ты.
- Спасибо, нет, - улыбнулась Вика. И призналась: - Мне уже начал новый роман сниться. Хочу уехать куда-нибудь подальше - и побыстрей его записать.