21
Рык перешел в злобный вой. У меня екнуло сердце. Я вцепился в стену пропасти.
Теперь рычали уже двое животных.
Я узнал этот звук. Воинственные псины мистера Бенсона.
Они что, караулят меня наверху?
Я полез дальше. Хотя ноги дрожали так, что я чуть грохнулся обратно.
Где-то надо мной яростно рычали и гавкали псы. Луна вновь скрылась за тучами, и меня окутала тьма.
Из-под ног осыпались камешки. Я слышал, как они стучат о дно провала. И снова представил себя падающего, падающего навстречу смерти.
Я выбросил эту картину из головы и заставил себя лезть дальше.
От пронзительного собачьего воя по спине пробежал холодок. Я вылез на ровную землю и приготовился защищаться.
Нет.
Не ждали меня собаки. Не стояли возле провала, готовясь атаковать.
Старый дом мистера Бенсона высился передо мною темной громадой. Свирепые псы находились внутри.
Заглушая их вой, послышался отчаянный крик. Человеческий крик.
Кэл?
Неужели Кэл все еще там? Неужели время застыло, пока я находился на другой стороне?
Я бросился через двор, кроссовки скользили по прихваченной морозцем влажной траве.
Еще один хриплый вопль ужаса донесся из распахнутого кухонного окна.
Да. Кэл.
Я узнал его голос.
Я подбежал к окну. Перегнувшись через подоконник, заглянул в темную кухню.
Две лоснящиеся серые псины загнали Кэла в угол. Он выставил руки перед собой, словно надеялся защититься.
Собаки оскалились. Одна присела, готовясь к прыжку.
Глаза Кэла встретились с моими.
- Брэндон! - выдохнул он. - Где тебя носит? Помоги мне! Скорее!
Я залез на подоконник.
- Помоги мне! - молил Кэл. - Они же меня на куски разорвут!
Я неуклюже спрыгнул на пол кухни.
- Что я могу сделать? - крикнул я.
- Отгони их! Отгони прочь! - взвизгнул Кэл.
- Я… я попытаюсь! - выдавил я.
Я сделал несколько шагов к беснующимся псам.
Один из них повернулся и ощерился на меня с утробным рыком.
А потом развернулся и второй - его глазищи полыхали красным огнем. Теперь обе псины задумчиво взирали на меня. Кэл жался в углу - мощная грудь судорожно вздымается, руки по-прежнему подняты для защиты.
Псы испустили низкий грозный рык.
- Ой-ё, - пробормотал я.
Проворства им было не занимать.
Опустив головы, они метнулись через всю комнату - и накинулись на меня!
22
Я пытался пригнуться.
Слишком поздно.
Тяжелые лапы с силой ударили меня в грудь.
Я отшатнулся к раковине.
И взвыл от боли, когда одна из озверевших тварей впилась мне в лодыжку.
Сползая на пол, я увидел застывшего в углу Кэла, глаза его округлились от страха.
- Беги! - проорал я. - Сматывайся отсюда! Пошел!
Собака прыгнула на меня снова. Толкнула в спину и повалила на пол. Вторая псина терзала отворот джинсов.
- Беги, я сказал! - крикнул я.
Наконец-то Кэл зашевелился! Он сделал несколько неуверенных шагов к задней двери.
- Чеши давай! - орал я, пока они меня терзали.
- А… ты? - выдавил Кэл.
- Не волнуйся обо мне! - крикнул я. - Ты не сможешь мне помочь! Марш отсюда! Брысь!
Он колебался.
- Я приведу помощь, - сказал он наконец.
Обеими руками толкнул заднюю дверь и исчез снаружи.
Одна собака оцарапала мне когтями лицо. Вторая крутила и тянула джинсы, пока не надорвала.
Задыхаясь, я попытался вырваться.
Они не успокоятся, пока не растерзают меня на части, понял я. Мне никогда и никого уже не спасти!
Я должен их отогнать. Нужно найти способ их отвлечь.
Я пинком отшвырнул одного из псов.
Он остервенело взвыл - и с новыми силами принялся терзать мою штанину.
Сквозь собственное тяжелое дыхание я услышал громкий треск, когда джинсы разорвались.
Второй пес встал мне на грудь, придавив к полу.
Как же мне их отвлечь? Как?
И тут мой взгляд упал на мешок со сладостями на кухонной стойке. Тот самый, который мы с Кэлом стибрили у мелкого в костюме мумии.
Там еще оставались какие-то сладости, припомнил я.
А собаки сладкое любят - так?
Несмотря на панику, соображал я быстро.
Добыть мешок. Показать им лакомства. Может быть… только может быть… они переключатся на них. Может быть, они дадут мне достаточно времени, чтобы сбежать.
Стойка находилась в центре кухни. Все равно, что за милю…
Со стоном я столкнул пса с груди.
Перекатился на бок.
Потом врезал второй псине с обеих ног. Она вскинула голову и остервенело зарычала.
Я перекатился на живот, а потом вскочил на ноги.
Бросился к стойке.
Да. Да!
Я схватил сумку обеими руками - и тотчас же уронил.
Мешок приземлился на бок. Сладости вывалились на пол.
Отвлечет ли это собак? Переключатся ли они на конфеты?
Я смотрел, как они подошли к конфетам. Понюхали.
Нет. Нет. Нет…
Злобно ворча, они отошли от конфет и ощерились, сверкая глазами и готовясь к новой атаке.
23
- Неееет! - в ужасе взвыл я. Когда собаки прыгнули, я бросился на пол. Схватил по шоколадному батончику в каждую руку.
И подбросил в воздух.
Я откатился в сторону, когда оба пса подскочили, щелкнув челюстями, чтобы схватить батончик.
Они поймали их в воздухе. Приземлившись на пол, они наконец перестали рычать. Зачавкали.
Да!
Я не упустил своего шанса. Я припустил к двери. По дороге нагнулся, подхватил еще пару батончиков и кинул псам.
- Сладость или пакость, ребята! - выдохнул я.
И был таков. Выскочил за дверь и на всех парах припустил вокруг дома.
- Кэл? - окликнул я, несясь вниз по наклонной лужайке перед домом. - Кэл, ты еще здесь?
Я его не увидел.
Я не стал останавливаться. Я вылетел на улицу, оглянувшись, чтобы проверить, не гонятся ли за мною собаки.
Нет. Не видать.
Я отвернулся и припустил вниз по улице. Перебежал дорогу. И помчался дальше.
Одним меньше, думал я. Один испуганный человек спасен.
Интересно, сколько у меня осталось времени?
Я остановился под уличным фонарем, чтобы взглянуть на часы. Поднял к глазам, пригляделся.
- О, нет. - У меня вырвался тяжелый вздох, когда я увидел, что часы остановились.
Секундная стрелка замерла на двенадцати.
Я встряхнул часы. Прижал к запястью.
Не идут.
Интересно, они сломались, когда я рухнул в провал? - подумал я. Или время остановилось для меня, когда я умер?
Нет времени об этом думать! Мне необходимо спасти еще двух человек. И как можно скорее.
Я увидел группку ряженых ребятишек, нетерпеливо бегущих к дому на другой стороне улицы. Они смеялись и перешучивались. Один пацаненок лопал конфеты, даже не снимая маски.
Малыши веселятся, печально подумал я.
Они позвонили в дверь и радостно завопили:
- Сладость или пакость!
Наблюдая за ними, я подумал, суждено ли и мне когда-нибудь еще испытывать радость. Если только я стану нормальным. Если только я буду жить…
Меня захлестнула волна отчаянья. Я вдруг уверился, что не справлюсь. Лучше смириться прямо сейчас.
Ну где я сейчас найду испуганных людей, которым нужна моя помощь?
Это ночь Хэллоуина. На улицах все веселятся. Никто не попал в беду.
Двое ребят в костюмах вампиров с рычанием пронеслись мимо на великах, и накидки трепетали у них за спиной. Я отскочил к изгороди.
Они рассмеялись и еще сильнее завертели педали.
Я грустно покачал головой. Пойду-ка я домой, решил я. В последний раз взгляну на свой дом и свою семью.
Я понятия не имел, сколько времени мне осталось. Возможно, хватит, чтобы попрощаться.
Я доплелся до угла и пошел по следующей улице. Поглощенный печальными мыслями, я не видел ни дворов, ни домов, не смотрел даже, куда иду.
Подняв глаза, я вдруг обнаружил, что зашел в тупик. Куда ни глянь тянулись высокие деревья. А между двумя высокими, переплетшими ветви деревьями маячила темная громада старинного особняка.
Проклятый дом!
Тот самый дом, где мы с Кэлом бросили Винни.
Я шагнул в высокую траву во дворе. И посмотрел на дом.
Темно и тихо.
В окне на верхнем этаже отсутствовало стекло. Ветер трепал потемневшие занавески. Телевизионная антенна на крыше завалилась набок, словно подбитая птица. Половину дымовой трубы снесло ветром, раскидав кирпичи по всей подъездной дорожке.
Действительно ли что-то шевельнулось в окне фасада? Действительно ли в окне что-то мелькнуло? Чье-то лицо?
- Винни, - пробормотал я.
Мы с Кэлом слышали крик, вспомнил я. Но все равно его бросили. Бросили, а сами смылись.
Неужели Винни все еще здесь? Неужели до сих пор сидит в этом зловещем доме?
Я должен был проверить. Я стал пробираться через бурьян, пытаясь добраться до парадной двери.
Дом пустовал в течение многих лет. Травянистые заросли доходили мне до пояса. Я спотыкался о камни, пустые бутылки и прочий хлам.
Все окрестные ребята верили, что дом проклят. Некоторые клялись, что поздними вечерами видели в окнах странные, мерцающие огни. Некоторые утверждали, что слышали вопли и стоны, какие не сможет издать ни один человек.
Мы с Кэлом немало повеселились, запирая в этом доме мелких. Пугались ли они? Да некоторые до сих пор орут!