* * *
Мы проехали около полутора часов, прежде чем совсем стемнело, но на небе не было ни облачка и гигантский, желтый диск Большой Луны достаточно хорошо освещал нам дорогу. Но спустя еще пару часов факела все же пришлось зажечь, т. к. мы въехали в густой лес, ветви больших и старых деревьев плотно нависали над не широкой дорогой и полностью закрывали свет Луны. Я и Тарин ехали впереди, за нами Варас и Талес, потом Туск и Даук, последним ехал Берак ведя за собой двух вьючных лошадей. Спустя еще пару часов мы проехали маленький многодворец, свет в окнах не горел, на улицах никого не было, только лающие волки проявляли к нам интерес рыча из-за заборов.
Ехали всю ночь и большого многодворца, о котором говорил Тарин, мы достигли уже к обеду изрядно устав. Нам повезло, на постоялом дворе почти никого не было и два конюха суетясь, но все больше по делу, приняли наших лошадей и увели в конюшню. Хозяину заплатили за баню, обед и за то, что коней накормили, напоили и обиходили. Задерживаться мы тут не собирались, подождали, пока наши каторжане отмоются от грязи копей, пообедали и выехали дальше, на заимку к Мануку - другу Тарина. Заимка находилась на границе хартских земель и княжества, и по расчетам Тарина, мы должны были прибыть в нее только к следующему утру.
- Надеюсь и эта ночь будет светлой, - сказал Тарин посмотрев на небо, когда уже начало смеркаться.
- Хорошо бы, - кивнул я.
Вообще уже сильно болела поясница, с непривычки и очень хотелось спать, чему еще способствовало убаюкивающее раскачивание в седле. Но Тарин не угадал, примерно через час пути, когда уже стемнело, поднялся мерзкий холодный ветер, по небу побежали тучки, и пошел промозглый мелкий дождь… А ехать надо, мы накинули плащи, кто свои кто трофейные и продолжили путь и под утро уже добрались до заимки… Немного рассвело, и наша кавалькада остановилась у первого дома с забором из почерневших от времени толстых жердей. Лающий волк, большой и лохматый, очень похожий на кавказскую овчарку, не желая вылезать под дождь из будки громко лаял высунув только голову. Из крепкого сруба вышел рослый парень с увесистой дубиной в руках и посмотрел на нас.
- Хотели чего? - крикнул он, и поняв что его дубина выглядит смешно прислонил ее к стене.
- Мы к Мануку, в гости… Тут он? - крикнул в ответ Тарин.
- Тут, где ж ему быть… проводить, или знаете дорогу?
- Знаем, - ответил Тарин.
Парень кивнул, забрал дубину, и вернувшись в дом закрыл за собой дверь. Мы тронулись дальше и доехав до каменного одноэтажного, но большого дома остановились. Дождь усилился, лошади фыркали и беспокоились. Тарин соскочил с коня и пошел к дому, он хотел было постучать в дверь, но она открылась раньше и в дверях показался бородатый мужик, вылитый Карл Маркс с картинки, в руках он держал короткий меч. Тарин скинул капюшон и показал лицо, а мужик от удивления аж присел, потом сунул меч в ножны на поясе и широко расставив руки заулыбался и что-то сказал. Они крепко обнялись, похлопав друг друга по спинам, перекинулись парой слов и Тарин развернувшись к нам крикнул:
- Коней в сарай, вьюки снимайте и все в дом.
Все мы были продрогшие, мокрые и уставшие, и теперь, сидя прямо на полу рядом с очагом, и попивая горячее вино, мы все испытываем просто сказочные ощущения. В доме тепло, комната большая и всех вместила. Манук был не только сотником княжеского войска в прошлом и хорошим другом Тарина, еще он был главой не богатого, но уважаемого рода, и в этих землях, рядом с хартами… его уважали, и с ним считались и харты и другие соседствующие рода. Я прислонился к стене, вытянув босые ноги поближе к очагу и наслаждаясь его теплом, горячее вино уже разогрело меня изнутри, и допив кружку, я поставил ее на пол и закрыл глаза. Уже задремывая, сквозь сон слышал, как Тарин рассказывает Мануку правду о смерти князя Васлена, о наследнике, не забыв представить Талеса, и обратился с просьбой собрать всех глав родов окрестных земель на Совет Родов. Дальше уже не слышал, вырубился…
Проснулся от того, что рядом что-то звякнуло, открыл глаза и увидел просто монументальную женщину, которая возилась у очага и что-то готовила в большом медном котелке, от которого к слову, по всей большой комнате распространялся вкусный запах тушеного мяса.
- Проснулся? - спросила меня женщина.
- Угу, - кивнул я и осмотрелся, - а где все?
- Во дворе…
Намотал портянки, влез в сапоги, вышел во двор и сразу зажмурился. Яркое солнце, не небе ни облачка и тепло, хоть и пахнет осенью… Этот запах ни с чем не перепутаешь. Вся наша компания вместе с хозяином дома сидела за длинным столом рядом с сараем. Варас увидев меня махнул рукой.
- А чего не разбудили то? - спросил я его когда присел рядом.
- Будили, - улыбнулся Варас, - только ты не просыпался, а Тарина так пихнул в бок, что он даже закашлялся.
- Вымотался просто в походе… О чем вы тут?
- Тарин, Талес и Манук собираются ехать, будут встречаться с главами родов, и с теми кто обет преданности нарушил… Будут Совет собирать.
- Понятно… А что, Дарина и Чернава в безопасности там, ну на заимке?
- Вот съездим проверим, да и вывезем их от туда, не спокойно что-то мне.
Я кивнул, дождался когда Тарин закончит что-то говорить Мануку и спросил его:
- Сколько времени на разъезды уйдет?
- Дней десять не меньше, - ответил Тарин.
- Мы с Варасом тогда съездим на север, к болотам и вернемся.
- Хорошо, Туска и Даука с собой возьмите… На дорогах не спокойно, Манук вот говорит что много лихих людей появилось, обоз у них ограбили в двух днях пути на север.
- Хорошо. Возвращаться сюда?
- Нет, - помотал головой Тарин, и пододвинув ко мне подорожный лоскут сказал, - вот тут большой многодворец - Старый камень, на север от Красного леса, через десять дней мы будем там все. В тех местах много холмов, где можно незаметно лагерь поставить на пару сотен ратников, ну и Совет Родов там всегда проходил.
Так и решили, после ужина Варас и Даук отобрали себе снаряжение и оружие из трофеев, выезжать всем предстояло с рассветом, и мы пораньше улеглись спать.
* * *
Севон "купец".
Начинало темнеть и три фургона съехали с дороги. Обоз встал на ночлег в сутках пути от границы земель Желтого озера. Один из охранников обоза, привязал вертикально к одному из фургонов, длинную жердь с синим флажком.
- Хорошо видно, - спросил Севон задрав голову.
- Да господин, из далека видно будет… когда наемников ждать?
- Завтра утром будут, - ответил Севон, и поправил широкий пояс - неудобно ему это облачение, - а ты завтра сразу гонцом в городище, доложишь Корену, получишь от него распоряжения и быстро обратно гони, коня не жалей на постоялых дворах по пути менять будешь, люди предупреждены. А сейчас, выстави охранение и ужин готовьте, проголодался я в пути.
- Хорошо господин.