-Это все они. Они мне так помогли! - воскликнула Фаустина.
-Очень мило с их стороны.
-Разве вы не хотите расспросить о них? Узнать про свою семью?
-Как они поживают? - холодно, без всякого интереса спросила Лейла.
-Прекрасно. Они шлют вам огромный привет. Они вас очень любят и надеются скоро с вами встретиться.
Лейла промолчала.
-Как я уже сказала, мое тело нашли Нимрод с Филиппой, - продолжала Фаустина. - В монастырских катакомбах, где-то в Италии. А Джон и господин Ракшас тем временем вызволили мой дух с острова Баннерманна. Они все такие чудесные! Особенно Джон. Он очень храбрый. И очень красивый. Вы наверняка гордитесь такими детьми и таким братом.
-Похоже, Фаустина, им пришлось изрядно повозиться, чтобы исправить ту глупость, которую ты когда-то сотворила, - сказала Лейла. - Как тебе только в голову пришло? Додумалась! Вселилась в премьер-министра!
-В юности все мы делаем ошибки, верно? - попыталась оправдаться Фаустина.
-Ты такая же ершистая и неуправляемая, как твой брат.
-Нет, мы совсем разные, - робко возразила девочка.
-Что ж, надеюсь, этот урок пойдет тебе впрок. Тебе просто повезло, что кто-то взял на себя труд тебя разыскать. Зачем им это понадобилось?
-Они надеются заменить вас мной, - ответила Фаустина. - Хотят, чтобы я стала Синей джинн Вавилона.
-А с чего это вы все решили, что я нуждаюсь в замене? - холодно произнесла Лейла. - Мне здесь нравится. - Она огляделась, уловила шум водопада и одобрительно кивнула. - Здесь ведь хорошо, верно?
-Возможно, вы кое-что забыли, - сказала Фаустина. - Именно мне было предназначено стать Синей джинн. Мне, а не вам.
-Это было до того, как ты исчезла, Фаустина, - сказала Лейла. - До того, как тебя признали умершей.
-Но я не умерла, миссис Гонт!
-Называй меня Лейла. Просто Лейла... Вопрос о том, что и кому было предназначено, оставим в стороне. Что мы имеем на сегодняшний день?
-Лейла, думаю, решать вам...
-Я полагаю, ты опоздала, - холодно сказала Лейла. - Все зашло слишком далеко. Я уже превратилась в Синюю джинн. На твоем месте я убралась бы отсюда подобру-поздорову, поблагодарила судьбу за то, что так легко отделалась, и продолжила жить своей жизнью.
-Я не согласна.
Лейла безучастно пожала плечами: подумаешь, не согласна она... Кого это интересует?
-Давайте разберемся с этим логически, - предложила Фаустина.
-Отлично, давай.
-Вы обещали Айше занять этот пост после ее смерти, так?
-Да, обещала. Даже поклялась. Это было, когда мы говорили с ней в последний раз.
-Но я тоже принесла такую клятву, еще до вас. И меня благословила сама Айша. Сама я этого не помню, я была слишком мала. Но моя мама всегда говорила, что я "принесла присягу".
-Кстати, как твоя мать?
-Она очень тревожится. За моего брата Дыббакса.
-Что ж, не без оснований. О нем всегда придется волноваться. От этого мальчика одни неприятности. Как говорится, яблоко от яблони недалеко падает.
-В каком смысле?
-Он пойдет по отцовской дорожке. - Лейла криво усмехнулась. - Помяни мое слово. Сначала он израсходует всю свою джинн-силу, а затем... - Она щелкнула пальцами, точно фокусник. - Пшик. И все. Огонь, который горит в нем, просто погаснет. Ты когда-нибудь видела джинн, потерявшего джинн-силу?
-Нет.
-Картина печальная. Вроде старого беззубого льва. Короче, жалкое зрелище.
Фаустина уселась напротив Лейлы.
-Мы отклонились от темы нашего разговора. А говорили мы о том, что Синяя джинн, ваша собственная мать, выбрала в преемницы именно меня. Кстати, вы на той церемонии присутствовали. Там звучали слова. Важные слова. Я принимала присягу. Я. Не вы. Полагаю, вы это помните?
-С памятью у меня все в порядке.
-Сколько времени вы уже провели в Ираво-туме?
-Двадцать шесть дней.
-В таком случае вы не та, за кого себя выдаете. Вы пока не Синяя джинн. До полного превращения осталось пять дней. Тут вы со мной согласны?
-Мыслишь ты логично, дитя, в этом тебе не откажешь.
-У вас тут имеется экземпляр Багдадских законов?
-Конечно. За кого ты меня принимаешь? Я не дилетант, в законах разбираюсь. Как и подобает Синей джинн.
-Пока вы не Синяя джинн, а лишь претендент на эту должность.
-Ты хочешь потягаться со мной в знании законов?
-У меня было много лет на то, чтобы изучить Багдадские законы, - терпеливо сказала Фаустина. - Целых двенадцать лет. Полагаю, я вправе утверждать, что знаю их наизусть. С начала до конца. И с конца до начала. Кстати, некоторые законы действительно есть смысл читать задом наперед. Если вы не против, я процитирую Уложение четыреста пятьдесят девять, раздел восемнадцать, статью четырнадцать, параграф двенадцать, шестую строку: "Торжественная присяга, принятая в присутствии двух свидетелей-джинн и скрепленная печатью, всегда имеет приоритет в сравнении с торжественной присягой, принятой при одном свидетеле-джинн". Я цитирую дословно, но, если не верите, проверяйте.
-Я тебе верю, - сказала Лейла. - Вопрос в том, кто твои два свидетеля-джинн.
-Моя мама. И вы.
-То есть я должна свидетельствовать против себя самой?
-Но вы же не отрицаете, что присутствовали на церемонии? - спросила Фаустина.
-А если бы отрицала?
-Но ведь в отрицании правды нет никакой логики! Скажите прямо, вы присутствовали на церемонии, когда я принесла присягу и Айша назвала меня своей преемницей? Это так?
-Твоя логика безупречна. Признаю поражение. У тебя больше оснований претендовать на эту должность, чем у меня. Хотя я невольно задаюсь вопросом: зачем тебе это понадобилось? Почему ты так хочешь стать Синей джинн? По-моему, в твоем возрасте можно распорядиться своей жизнью поинтереснее. Например, жить. Просто жить.
Фаустина пропустила этот совет мимо ушей. Она давно приняла главное решение своей жизни, а почему - это ее личное дело.
-Что вы теперь будете делать? - спросила она у миссис Гонт.
-Закручу смерч. И полечу домой.
-Я думаю, вам лучше покинуть Иравотум как можно скорее, - сказала Фаустина. - По очевидным причинам.
-Да, верно. - Миссис Гонт встала. - Тут в одном из шкафов есть коробка. В ней мальчик, жертва заклятия-диминуэндо, наложенного Иблисом. Могу я попросить тебя вернуть его к нормальной жизни, когда у тебя будет достаточно сил? Я собиралась сделать его моим компаньоном.
-Разумеется. Никаких проблем. - Фаустина кивнула. - Ваша дочь говорила, что, выбравшись из Иравотума, вы должны выпить как можно больше воды, чтобы избавиться от разрушительного воздействия Древа Логики.
-Спасибо, - сказала миссис Гонт. - Попробую.
Они с Фаустиной пожали друг другу руки.
-Удачи тебе! - И миссис Гонт покинула дом, который построила совсем недавно, собираясь провести в нем много-много лет.
В маленьком кафе в самом центре Багдада Лейла купила кучу салфеток и большую бутылку минеральной воды. Она выпила всю воду до последней капли, и ее тут же вывернуло наизнанку какой-то ядовитой маслянистой слизью. Но выпитая вода оказала на нее совершенно удивительное, благотворное действие. Ее нутро освобождалось от Логоса - и с каждым спазмом она все больше и больше походила на прежнюю Лейлу. Она наконец узнала себя! И тут же затосковала по мужу, по детям, по родному дому. Отчаянно затосковала. Дождавшись темноты, она отправилась на автомобильную стоянку на пустыре и приступила к созданию мощного смерча. Пару минут спустя она уже летела по вечернему небу назад, в Нью-Йорк.
Путь ее лежал на восток. Она пролетела над Великой Китайской стеной, мимо Пекина, над Японией. И вот уже под ней простирается Тихий океан. Лейла почти все время плакала - от счастья. Скоро она будет дома! С детьми! Какая мать не мечтает воссоединиться с семьей? Ее сердце полнилось надеждой и ожиданием этой встречи. И она совсем не предвидела, что ее планам может что-то помешать. А помешало им одно из трех желаний, которые ее собственная дочь даровала скромному нью-йоркскому полицейскому.
"Вот мое главное желание, - сказал этот полицейский Филиппе, - я хочу, чтобы никто в Нью-Йорке больше не ел паштет из гусиной печенки. Да, это - мое главное желание. Чтобы никто больше не ел фуа-гра".
Именно этого пожелал полицейский; и именно это желание выполнила Филиппа. Она совершенно не представляла, что такое безобидное желание может иметь столь серьезные последствия. Катастрофические последствия. Мы уже не раз упоминали о том, что выполнение пусть даже очень хороших желаний очень достойных людей может дать совершенно непредсказуемые результаты. Как частенько говаривал господин Ракшас: "Загадывать желания - что костер разводить: кто-нибудь непременно закашляется от дыма".
Поскольку по велению Филиппы весь имевшийся в Нью-Йорке запас гусиной печенки мгновенно иссяк, американский импортер этого продукта срочно запросил еще тонну паштета - прямиком из Франции.
Поскольку французский поставщик получил такой выгодный заказ, он радостно отправил в Нью-Йорк партию фуа-гра, изначально предназначавшуюся для более бедных и удаленных мест вроде французской Гвианы.
Поскольку доктор Пьер Шартрез из французской Гвианы так и не дождался коробочки с паштетом из гусиной печёнки, которую заказал на день рождения, он взял ружье и убил голубя - для французов это почти такой же популярный деликатес, как фуа-гра.
Поскольку голубь погиб, он не успел склевать ягоды, которые приметил на ближней ветке раскидистого дерева.
Поскольку ягоды остались несъеденными, они упали на землю, и их съела голодная мышка, которая иначе померла бы с голоду.