Маги после всего случившегося между собой почти не разговаривали, обращаясь друг к другу в случае крайней надобности через меня или с преувеличенной вежливостью. А я, если признаться честно, был только рад помолчать. За эти дни их безнадежный любовный треугольник, или, если вспомнить Камиру, то скорее, многоугольник, меня жутко утомил. И как я ни ломал голову, так и не придумал, чем могу помочь хоть одному из учеников. Впрочем, помогать Туру мне не хотелось, его искусственно выращенная страсть была самой безнадежной и пагубной из всех.
- Таржен, смотри, вот эта большая дверь совпала с этой большой, - сунула мне под нос свой листок Олли, - тебе не кажется?..
Да именно это мне и кажется. Но вслух я строго сообщил, что несколько совпадений вполне могут быть случайностью, и нужно проверить как можно больше вариантов, чтобы быть абсолютно уверенным в закономерности.
- У меня уже в глазах от них рябит, - устало пробурчал Рун и отложил табличку, - интересно, как те, кто здесь жил, в этом разбирались?
- Ну видимо, учили эти значки с детства, - пожав плечами, ответил ему Тур, пробуждая во мне надежду, что между магами понемногу восстановится мир.
- Меня интересует другое, - чтобы поддержать разговор, задумчиво заметил я, - в одну дверь можно свободно войти и дойти до выхода, а когда идешь в обратном направлении - срабатывают ловушки. Почему? Что меняется?
- Интересно, зачем их вообще столько понастроили, неужели не хватило бы одной? - как-то обиженно пожаловался Рун, и мне на миг показалось, что разгадка тайны промелькнула где-то совсем рядом.
- А я удивляюсь другому, - вздохнула Олли, и чувство озарения погасло, так и не разгоревшись, - это строение столько лет стоит без хозяев, посреди океана, под штормами и ураганами, и все равно все двери, свет и ловушки работают! Как такое может быть?
- А может, у него есть хозяева, - мрачно пробурчал Тур, - только они не живут тут все время. Приходят иногда, проверяют, ремонтируют, а если найдут незваных гостей - загоняют в те ловушки.
Что-то настолько жуткое и безнадежное послышалось мне в его словах, что по спине скользнул холодок. Я оглянулся на темнеющее небо за узкой щелью окна и отложил листок.
- Ты прав, глаза устали и все начинает путаться, - кивнул я Руну. - Давайте, хоть постели пока устроим.
Но не успели мы как следует расположиться, как за нами пришли стражники во главе с Тероном.
- Таблички прихвати, - холодно скомандовал он мне, - посмотрим, до чего ты там додумался.
Послушно взяв со стола все, что мы успели проверить, я двинулся следом за ним. А что спорить? В конце концов, именно для того и делал я эту трудную работу, чтобы спасти чьи-то жизни.
В зале с ловушками нас уже ждали. Камира, ведьма и несколько стражников, нацеливших арбалеты на четверку знакомых мне бандитов.
- Есть результаты? - даже не пытаясь изобразить радушие, спросила Камира.
- Да, - я уверенно прошел к самой верной паре дверей, - вот эта и эта связаны. Но где вход, а где выход - понять пока невозможно.
- Ничего, - зловеще ухмыльнулась госпожа, сейчас проверим. Давайте двоих туда.
Глаза главаря полыхнули жгучей злобой. Впрочем, и я, хотя старался удерживать на лице безразличное выражение, ненавидел его не меньше. И не только его одного, а всю породу таких вот наглых задир, которые считают себя вправе распоряжаться судьбами и жизнью тех, кого выберут себе в жертвы. И если жертва оказалась им не по зубам или просто попыталась сопротивляться, начинают считать своим долгом непременно сломать непокорного. Для них не существует никаких норм человеческой морали, они обожают издеваться над самыми светлыми чувствами других и не отступают до тех пор, пока не добьются своего.
- А следилки на них вешать? - равнодушно поинтересовался Тур, и Камира насмешливо хмыкнула в ответ.
- Тебе не жалко энергии на врагов твоего учителя?
- Они тоже люди, - упрямо возразил маг, старательно не глядя на меня, но я не обиделся на ученика за это заявление.
Так его воспитали и так он привык считать, и мне близка и понятна такая позиция, потому что и сам я считаю точно так же. За очень редким исключением.
- Пусть повесят, - буркнула Сахта, и я метнул в ведьму удивленный взгляд, мне казалось, что она не имеет права выдавать такие распоряжения.
- Я не буду, - упрямо заложила руки в карманы курточки Олли, очень огорчив меня таким заявлением.
Значит, плохо учили ее магистры Северной школы, мало объясняли и приводили примеров.
Можно до конца защищаться от ставшего зверем человека, если он идет на тебя с оружием, но не стоит ему уподобляться и действовать грязными методами, после того как судьба поставила негодяя на колени.
- Это еще почему? - насупился Рун.
- Поберегу силы для кого-нибудь более достойного.
- Нет сегодня других ходоков, - сердито бросила Сахта, не обращая внимания на предостерегающий взгляд хозяйки, - свалились все с жаром, то ли простыли, то ли зараза.
- А никто не мог чего-нибудь подсыпать? - простодушно заинтересовался Рун, на миг отворачиваясь от бандита, на которого вешал заклинание.
У меня от такого заявления все внутренности стянуло в тугой узел, ну что бы тебе оказаться в этот раз не таким догадливым, а, ученик?!
- Не отвлекайся! - прикрикнула на него ведьма. - Некому было подсыпать, а ваш Лукий сам свалился чуть не первый. Вот есть у меня думки насчет того торговца… Да не достать его теперь.
Я незаметно выдохнул и расслабился, чувствуя в сердце горячую благодарность к ведьме, так ловко отведшей от меня все подозрения. И в тот же миг поймал ее мимолетный насмешливый взгляд, словно сказавший в ответ на мое "спасибо": "как-нибудь сочтемся". Не волнуйся, ведьма, сочтемся, мысленно пообещал я, не в моих правилах забывать добро.
- Выбирай сам, Сифон, в эту или в эту пойдешь, - указала Камира на две отмеченные мною двери. - Проверь свою удачу. И напарника выбери сам.
Ну и имечко у него… вполне соответствует его грязной сути, фыркнул я, наблюдая за нахмуренным в раздумьях лицом.
- Тибиан, пошли, - наконец решился он, и тот из бандитов, в наследство от которого нам достался нож, встал рядом с главарем.
Дверь распахнулась и захлопнулась за ними, и Камира привычно крутнула рычажок. Потянулись томительно долгие минуты ожидания, и я вдруг почувствовал, что ненависть исчезла, оставив после себя только ощущение прикосновения к чему-то грязному. Да змейство с ним, пусть он выживет в этом проклятом проходе, все равно недолго осталось им гулять на свободе. От силы пару дней, или я плохо знаю настырность своих друзей из ковена и возможности короля. Небось уже целую кучу народа нагнали в Хасдан и прочесали все побережье. Да и связь Терона с замком Камиры, скорее всего, уже обнаружили и успели допросить ее мать, госпожа Артемия наверняка была в курсе почти всех замыслов дочки. Так что пусть сегодня повезет этому негодяю, а от расплаты он никуда не денется.
Минуты шли, и все сильнее крепла надежда, что мои пожелания сбылись и Сифону с напарником повезло. Да и полупрозрачная выпуклость на краю схемы, на которую почти постоянно смотрел Терон и иногда поглядывал я, вела себя как обычный камень, не подавая никаких сигналов.
И когда я уже почти уверился в своих прогнозах, из глубины гигантского сооружения донесся громкий лязгающий звук, короткий вопль, и все стихло. Я неверяще оглянулся на схему и успел заметить, как в зеленоватой глубине камня гаснет бледное свечение. Ученики торопливо крутили пальцами, напряженно прислушивалась к чему-то Сахта, потом поморщилась и объявила, что вытаскивать их бесполезно. Через полминуты мрачный Тур кивком подтвердил ее выводы и шагнул в сторону.
- Теперь вы, двое, сюда, - невозмутимый Терон указал оставшимся без главаря бандитам на парную дверь, - да не тряситесь так, вот он заверяет, что это безопасно.
При этом Терон кивнул бандитом на меня и нехорошо ухмыльнулся. Похоже, он абсолютно не верил моим предположениям и собирался это доказать Камире.
- А раз говорит, что безопасно, пусть сам и идет, - с ненавистью буркнул бандит по кличке Шлеп.
- Заткнись и не командуй, - мгновенно отрубила Сахта, и я внезапно начал догадываться, что ведьма помогает мне не столько из личной симпатии, сколько ради возможности хоть немного досадить Терону.
Хотя в открытую ничем своего отношения и не проявляет, ну так с ее умом и возможностями нетрудно догадаться, каких пакостей можно от него ожидать. А возможно, Сахта просто знает про сержанта что-то такое, чего не может рассказать своей госпоже. Или он шантажирует женщину каким-то образом… В общем, предположений много, но все они не так важны, как тот факт, что в этой подковерной возне ведьма пока на нашей стороне и всячески дает это понять. Значит, надеется на нашу помощь или заступничество. И в таком случае, можно предположить, что Сахта знает нечто такое о дальнейших планах своей хозяйки, что пугает ее значительно больше, чем перспектива оказаться в судной комнате. А стало быть, я и дальше могу надеяться на ее поддержку.
Маги закончили вешать на бандитов заклинания, и парная дверь открылась, впуская исследователей, а затем уже знакомо защелкнулась за ними. И снова потянулись томительные минуты ожидания.
И хотя я почти на всю тысячу белых камней был уверен в своей правоте, не переживать за ушедших в глубины неведомой ловушки людей все же не мог. Как ни проверяй на схеме, а маленький шанс ошибки неминуемо остается, и это грызет мою совесть, как неправильный приговор.
- Неужели ты в самом деле так волнуешься за этих бандитов? - мягкое мурлыканье Камиры против ожидания не оказало на меня своего чарующего действия. - Несмотря на то что они хотели тебя убить?