Дверь за нами сразу же захлопнулась и послышался знакомый щелчок, означающий, что мы взаперти. Мне даже показалось, что слишком уж быстро он нас запер, наверняка опасался от магов какого-нибудь подвоха. Тогда как опасаться следовало как раз меня, в секретном указе, подписанном главой ковена и королем, сказано, что в исключительных случаях королевское око может давать любые обещания и клясться чем угодно, действительным это не признается. Хотя этим правом я очень не люблю пользоваться, как, впрочем, и все мои коллеги.
- Странные у них дома, - пробормотала Олли, разглядывая новое пристанище, - то ни одного стола нет, то сразу четыре. Ой, тут даже окошко есть! А в ту дверь можно входить?
- Подожди, сначала я сам, - остановил девушку Тур и направился к небольшой дверце.
- Клушку вперед пусти, - съязвил Рун и тут же получил от подруги хлесткий подзатыльник.
- Олли, - рассердился я, устраиваясь на неширокой каменной скамье возле того из столов, что стоял ближе к узкому как щель окну, - мы, кажется, договорились не бить людей по голове и лицу?
- А пусть не болтает всякую ерунду, - не сдалась магиня, - и вообще надоело смотреть на его злобную кривую рожу.
- У меня кривая? - опешил Рун. - Ах, ну да, тебе же теперь наш рыжий папочка глазки строит, меня можно и обзывать!
И как он не ко времени со своей глупой ревностью, сердито фыркнул я, начиная жалеть, что зря не согласился посидеть один. Глядишь, быстрее бы разобрался с загадочными значками.
- Олли, - вовремя вернулся в комнату Тур, - та комнатка вроде умывальни, идем, покажу, как пользоваться.
Магиня обрадованно рванула к нему, не часто в последние два дня Тур разговаривал с друзьями так заботливо.
Я разложил по столу листы и достал самый маленький дротик делать отметки. Решив, что позже попрошу Харга принести из кухни уголек. Кстати… как бы их с Лукием забрать сюда, комната достаточно просторна, чтоб свободно разместить хоть десять человек.
Шум борьбы, выкрики и грохот распахнувшейся дверцы заставили меня отбросить картинки и опрометью кинуться навстречу выскочившей из умывальни магине. А она, растрепанная, без курточки и с оторванным рукавом рубашки, едва увидев меня, сделала отчаянный прыжок и намертво вцепилась в мою руку.
- Тар, - в голосе прорвалось рыданье, - скажи ему…
- Я сам скажу! - страшно рыкнул Рун и со всей силы врезал выскочившему вслед за девушкой другу в челюсть.
Тур отлетел назад и рухнул на пол, Олли испуганно вскрикнула и внезапно тяжело обвисла в моих руках, выпуская из сразу ослабевших пальчиков мой многострадальный рукав.
Ну вот только обмороков тут и не хватало, расстроился я, подхватывая магиню на руки. А ведь казалась такой сильной девочкой! Но и Тур удивил, все что угодно я мог предположить, кроме такого. Заманить девчонку в купальню и подло напасть на нее почти у нас на глазах… не иначе как разум у парня помутился от страсти к своей обольстительнице.
- Рун!
Возмущенно разглядывающий валявшееся у ног тело друга ученик начинал потихоньку приходить в себя, и в его глазах медленно проступали недоумение и растерянность.
- Что? - еще непримиримо буркнул он, оборачиваясь, но увидел обвисшие руки Олли и бросился ко мне. - Она…
- В простом обмороке, подержи. - Я решительно сгрузил ему в руки девчонку, судя по всему, ничего серьезного с ней не стряслось, и поспешил к Туру.
А вот этому досталось значительно сильнее, рассеченная скула кровит и наливается синевой, то-то Терон повеселится. Нет, не стоит доставлять недругу такого удовольствия, придется пожертвовать несколькими каплями бесценного в нашем положении зелья. Вскочив с колен, я ринулся в умывальню за водой, а вбежав, потрясенно присвистнул. Так, значит, вот чего он хотел на самом деле, наконец-то поняв замысел мага, расстроенно рассматриваю тающий контур неиспользованного портального овала. Но в таком случае мы здорово влипли, если ведьма что-то почуяла и решит нас сдать, то пощады не будет. Разведут по каморкам и прикуют цепями. Конечно, если у мага достаточно энергии, он любую цепь пережжет, вот только кто ж такое допустит? А я к тому же и не маг.
Тяжело вздохнув, придется с неприятностями разбираться по мере поступления, я прихватил кружку с водой и отправился приводить в чувство своих учеников.
- Таржен… как он? - Едва придя в себя после нескольких горстей холодной воды, выплеснутой ей на лицо, Олли первым делом закрутила головой, отыскивая взглядом мага.
- Ничего, - хрипло пробурчал Тур, не отнимая от щеки куска полотна, вымоченного в целительном снадобье.
Остальное я влил ему в рот, надеясь, что так организм быстрее справится с трагическими последствиями встречи с кулаком Руна.
- За что ты его так? - неприязненно пробормотала Олли, решительно выдираясь из заботливых рук друга.
- Забыла… за что? - поразился парень. - Ну тогда чего сопротивлялась, надо было…
- Рун, - строго прикрикнул я на ученика, - помолчи. Ты же ничего не понял. Он хотел, как лучше. И вообще, помогите мне, ни у кого нет мелка или уголька?
- У меня есть, - покопавшись в карманах, Олли великодушно выдала мне крошечный серебряный флакончик.
- Спасибо, - от души поблагодарил я девушку за эту жертву, - а попроще ничего нет?
Лишать Олли маленького удовольствия подводить по утрам глазки и бровки мне вовсе не хотелось.
- Вот. - Рун нехотя отдал мне обычное самопишущее стило, какими пользуются все маги, и присел на уголок скамьи. - А чего тогда он хотел?
- Я тебе все расскажу, даю слово, - вновь раскладывая картинки, пообещал я, - только позже. Сам же видел - эта ведьма слышит эмоции, сейчас лучше, чтоб ты ничего не знал. Тогда хоть тебя не тронут. Вот смотрите, у каждого символа обязательно есть пара, только их трудно найти, потому что изображение перевернуто. Ошибиться нельзя, иногда разница всего в одной точке или черточке…
Пару часов мы усердно работали, постепенно хитроумная задачка захватила всех.
- Похоже, я не ошиблась, поверив тебе. - Грудной голос Камиры прозвучал довольным урчанием сытой кошки. - Стало быть, вы заслуживаете награды.
Повернув голову к двери, я обнаружил саму госпожу и Сахту. А за ними Лукия, бережно ведущего в комнату окровавленного Харга.
- Ничего себе награда, - вырвалось у Олли, жалостливо разглядывающей избитого повара. - Впечатляет.
- Помолчи, девчонка, принеси лучше воды, - резко оборвала ее ведьма и повернулась к Лукию. - Сажай его вот тут да иди за подстилками, я пока немного кровь сотру.
- И кто же его так? - Тур холодно уставился на Камиру.
- Не смотри на меня с такой злостью, милый, - проворковала она, нежно беря мага за руку, - это он со своими дружками чего-то не поделил, они все там как петухи друг на друга кидаются. Ни на миг нельзя без присмотра оставить.
Как ни старался я держать себя в руках и дышать размеренно, меня просто передернуло от ее циничного заявления. Ведь они с Тероном специально спровоцировали эту вражду, чтоб легче было управлять такой толпой.
Ведьма кольнула зеленой льдинкой понимающего взгляда, но смолчала, продолжая осторожно промывать раны Харга. И ее молчание вселило в мою душу робкую надежду, что в сердце своем Сахта не совсем очерствела и озлобилась и не станет выдавать нас хозяйке.
Лукий вернулся подозрительно быстро, в сопровождении Терона и нагруженных свертками стражников.
Они притащили кучу рогожек и одеял, корзину с едой и посуду. Лукий сразу принялся за устройство постели, Олли с Руном демонстративно вернулись к прерванной работе.
Терон подошел ближе, присмотрелся, хотел что-то спросить, но смолчал и, резко повернувшись, вышел.
- Ну раз все так заняты, мы вас оставляем, - насмешливо сообщила Камира, отбирая свою руку у притихшего Тура. - Не забудьте пообедать. Сахта, идем.
Ведьма нехотя оторвалась от заснувшего пациента, последний раз провела над ним рукой и неторопливо проследовала за хозяйкой.
Дверь захлопнулась, щелкнул замок.
- Лукий, что там случилось? - сразу забыв про значки, бросилась к обознику Олли.
- Несколько бандитов внезапно напали, - бережно прикрыв повара одеялом, Лукий устало опустился на скамью напротив. - Припомнили ему какую-то оплеуху, кричали, вообще прибьют, если не расскажет, где искать рыжего.
Он бросил на меня виноватый взгляд и продолжил нехитрый рассказ: как он звал на помощь и поливал бандитов кипящей кашей, как прибежали стражники, как Камира велела запереть буйную четверку в отдельной комнате. А я вспомнил драку возле стога прелой соломы и сильно пожалел, что не добил их тогда.
После обеда Лукий сразу ушел, обязанности повара теперь легли на его широкие плечи. Но перед тем, как он отправился варить ужин, я вызвал мужика в купальню и выдал ему секретные инструкции. Разумеется, я очень рисковал. И не только собой, но и учениками, ведь если все раскроется, магов обязательно обвинят в пособничестве, кто поверит, что они ничего не знали?
Но и смотреть, как гибнут люди, я больше не мог. Пусть даже они преступники, приговоренные к казни, но к казни быстрой и прилюдной. Тем более, по законам Чиндая выкупленные в рабство преступники в обмен на свободу получали право на жизнь.
После ухода обозника мы снова засели за расшифровку странных значков, и с помощью магов дело понемногу сдвинулось с мертвой точки. Вскоре появилось несколько твердых пар, причем наметились кое-какие закономерности, про которые я решил пока ученикам ничего не говорить. Предпочитая сначала досконально проверить все догадки, а уже потом заявлять о них вслух.