Морской Лев, как всегда рано отправившийся в свой офис, читая по дороге газету, узнал, что он не обычный, ничем не примечательный служащий (как он думал в течение многих лет), а высочайшей квалификации эксперт.
"- А где твой папа работает?
- В Сити.
- Что он там делает?
- О, довольно хитроумные трюки! Он занимается балансированием, как мне кажется.
- Балансированием? Ты имеешь в виду бухгалтерским балансом? Понимаю. И он очень умный, да?
- Потрясающе!"
Голубка, как всегда запоздавшая к завтраку, узнала о себе, что страдает каким-то редким недугом.
"- И что твоя мама делает?
- Ничего.
- Ничего? Почему?
- Наверное, неспособна что-либо делать. Она подолгу лежит.
- Лежит? О, она нуждается в отдыхе? Что же с нею?
- Не знаю. Мама всегда была такая.
- Всегда? Вот как? Печально, печально!"
Но Сиамской Кошке досталось ещё больше. Почему-то репортёры неточно расслышали, как произносится её имя. К тому же они, должно быть, неверно истолковали её довольно бессмысленную, с открытым ртом, улыбку, с которой Мелоди ловила любой их взгляд, надеясь, что если она так улыбнётся, то кто-нибудь её сфотографирует. Или, может быть, они просто недопоняли, что сказала Хармони.
"- Значит, это твоя сестра?
- Да.
- Какое у неё необычное имя! Ты так её называешь или у неё есть домашнее имя?
- Я зову её Сиси-дурочка.
- Что? Дурочка? Неужели?!"
Как бы то ни было, но утренняя газета ввергла старшую мисс Паркер в истерику.
Под фотографией Хармони, оседлавшей "Ледокол", она прочла:
ДЕВОЧКЕ СКАЗОЧНО ПОВЕЗЛО!
Десятитысячный по счёту велосипед - бесплатно!
Хармони Паркер, младшая дочь известного в лондонских деловых кругах аудитора, стала вчера счастливой обладательницей десятитысячного "Ледокола", выпущенного…
Затем следовало описание самого велосипеда и рассказ о загадочной красной звезде на его седле ("Интересно, сколько детей сейчас жалеют, что не сделали такого выбора"), и, конечно, упоминалось имя Рыбы-Молота и его магазин.
Но вопли Сиамки были вызваны последними строками:
Для маленькой Хармони Паркер её драгоценный новый велосипед станет не только забавой. Теперь она сможет ездить на нём по многим поручениям своей семьи.
Её мать, увы, хронически больна и обречена большую часть дня лежать. А сестра Мэлэди отважно борется с проблемой умственной отсталости.
ГЛАВА 7
Потерянная и обретённая
Несколько дней Хармони почти не вспоминала о носе королевы. Она удобно устраивала Рэкса Рафа Монти позади себя в синий багажник, подоткнув под него лапу, и отправлялась в дальние прогулки. У неё были часы, на которые она часто поглядывала, чтобы вернуться домой заблаговременно и дать Аните вволю попастись и побегать. Волшебная монетка была всегда в кармане старых джинсов, и частенько Хармони нащупывала её: просто удостовериться, что она тут. Но использовать монетку пока не хотелось. Разные идеи возникали у неё в голове насчёт последних трёх желаний, но она не торопилась: впереди было ещё целых три недели летних каникул.
Она как раз вернулась после очередной прогулки, когда ей навстречу вышла трепещущая Голубка.
- Хармони, дорогая, угадай, что произошло!
- Что?
- Тебя покажут по телевидению! Позвонили с Би-би-си и спросили, могут ли они завтра приехать и взять у тебя интервью!
- О нет, мама! И ты согласилась?
- Конечно! И на этот раз я не допущу, чтобы ты появилась перед камерами в этой ужасной одежде! Сегодня же после обеда поедем и купим тебе хорошенькое новое платье.
Хармони ничего не сказала. Взамен она надела свою Никакими Пытками Меня не Заставишь Сделать Это гримасу. Исходя из опыта, миссис Паркер сразу же всё поняла и умерила свои притязания.
- Ну хорошо, тогда какие-нибудь новые джинсы.
- Могу я сама их выбрать?
- Да.
- И новую футболку?
- Да.
- И пару кроссовок? И гетры?
- Гетры! Родная, ты не можешь… Ну ладно.
Итак, вечером следующего дня несколько миллионов телезрителей увидели на экранах своих телевизоров сюжет о маленькой девочке, которой по счастливой случайности достался новый велосипед. Хармони подумывала, не воспользоваться ли носом королевы, чтобы отвязаться от телесъёмки, но всё-таки это было бы нечестно, раз уж она надела свои новые вещи. Так что она стоически выдержала всё интервью.
На ней была изумрудно-зелёная футболка, украшенная алой надписью "Мех для животных, а не для людей", яркорозовые джинсы, заткнутые в потрясающие красно-жёлтые полосатые гетры, а обута она была в кроссовки с чёрными и голубыми полосками.
После того, как, завершив интервью, корреспондент, осветитель и оператор сложили аппаратуру и покинули дом Паркеров, Хармони весь день не снимала свои новые вещи. Она была ещё в них, когда семейство Паркеров устроилось перед телевизором, чтобы посмотреть на Хармони во всей её пестроте. Тысячи зрителей при виде необычайно ярко одетой девочки, без сомнения, решили, что в их телевизоре что-то не так с цветом, и попытались его подправить.
По окончании просмотра каждый из членов семьи прокомментировал увиденное в своём духе.
- Ты говорила только "да" и "нет", дорогая. Мне хотелось, чтобы ты сказала побольше.
- Скажи спасибо, что она этого не сделала.
- Ты выглядела настоящей уродиной, Харм. Тебе лучше было остаться в твоём обычном рванье, - фыркнула Мелоди и вышла из комнаты.
Некоторое время спустя Хармони вдруг поняла, что ей хочется переодеться в свои привычные старые вещи. Весь день они лежали на стуле в её спальной, волшебная монета была в кармане обкромсанных джинсов, и Рэкс Раф Монти сторожил их.
Как только она открыла дверь в свою комнату, её охватил ужас. Рэкс Раф Монти, старая футболка, матерчатые туфли - всё было на своих местах… Но куда делись джинсы?
Хармони кинулась вниз, перепрыгивая через ступеньки.
- Мама! Где мои старые джинсы?!
Голубка придвинулась поближе к Морскому Льву, словно рассчитывая на его защиту.
- Боюсь, исчезли. Они были такие ужасные!
- Исчезли? Куда?
- Я бросила их в мусорный ящик.
Хармони пулей вылетела из комнаты, через холл, через кухню - на маленький задний дворик. Нос королевы в мусорном ящике! Надо же! Хорошо, что мусорщиков не будет до понедельника! Она сорвала крышку. Ящик был пуст.
Хармони медленно пошла обратно в гостиную. Она даже не надела Моя Мать Сведёт Меня с Ума гримасу - на этот раз всё было слишком серьёзно.
- Мусорщики уже, наверное, приходили, - сказала она очень тихо, ни к кому не обращаясь.
- Да, совсем недавно, милая, - ответила миссис Паркер. - Видишь ли, в понедельник праздничный день, и поэтому они приехали пораньше.
- И ты выбросила джинсы, даже не проверив карманы?! - выйдя из оцепенения, воскликнула Хармони.
- Конечно, я посмотрела, милая. В одном из них был носовой платок, я его постирала.
- А в другом?
- О, в нём была только… - начала миссис Паркер со смешком.
- Что?!
- Дырка на самом дне.
Десятью минутами позже Хармони сидела в курятнике на ящике из-под чая. Рэкс Раф Монти повис у неё на руке, а Анита с любопытством принюхивалась к гетрам в красно-жёлтую полоску. В надежде найти пятидесятипенсовик Хармони обыскала весь пол в своей комнате - вдруг монетка куда-нибудь закатилась? Она надела Сосредоточенно Думаю гримасу.