Я проснулся ровно в шесть, с первым писком будильника. У меня хорошая реакция - я сразу нажал на кнопку, и будильник так и подавился своим писком. Нажимать на кнопки не раздумывая, даже не проснувшись толком - очень полезная способность.
Открыв глаза, целую долгую секунду смотрел в потолок. В предвкушении. Потому что знал, что увижу потом. А потом - повернулся набок и залюбовался своей женой.
Она прекрасна. Иначе и быть не может. Она просто нечеловечески красива.
У неё остренький подбородок и пухлые губы. Тонкий, изящно вылепленный нос, с чуть вздернутым кончиком. Волосы цвета червонного золота в беспорядке разметались по подушке, и из-под них виднеется кончик розового уха. Остренький кончик, с нежной пушистой кисточкой.
Она - не человек.
Мы познакомились два года назад, на студенческой вечеринке, уже не помню, по какому поводу. Я заметил её издалека и был совершенно ошарашен - в тот момент еще не внешностью, и даже не тем фактом, что такое чудо, оказывается, учится на параллельном потоке (я уже слышал о ней краем уха) - а её удивительной раскованностью. Она вовсе не выглядела чем-то неуместным или странным - обыкновенная нормальная девушка в стайке таких же студенток. Они щебетали о чем-то своем, о девичьем, иногда смеялись - и она смеялась вместе со всеми, и не было в этом смехе ничего фальшивого. А иногда совершенно естественным жестом откидывала назад непослушную прядь волос - и тогда тоже на секунду становилось видно розовое заостренное ухо. "Глаза, я должен увидеть её глаза!" - подумал я тогда, и, честное слово, подошел только за этим. Мне нужно было убедиться.
Я тронул её за плечо, и девушка быстро обернулась. Огромные, в четверть лица, ярко-синие глаза. И я в них утонул.
- Простите, Вы - Сим?..
Дерзкий взгляд поверх очков.
- Да, я Сим. А Вы - Хам.
- Мда… ну, вот и познакомились.
- Теперь можем быть на "ты".
Я наклоняюсь к её уху и шепчу: "Просыпайся!" Она, конечно, и не думает открывать глаза, хотя наверняка уже проснулась. Моя жена очень пунктуальна, а сейчас одна минута седьмого. Значит, уже целую минуту она не спит. Раньше она сама поднимала меня по утрам. Но на третий день нашей совместной жизни я купил будильник, и с тех пор она спокойно притворяется спящей, а я её бужу. Уже целых три дня.
Я просовываю руку под одеяло, кладу ладонь на мягкое, живое, дышащее - и с улыбкой замечаю, что дыхание на мгновение сбивается.
- Вставай, родная, я знаю, что ты не спишь.
"Сплю-сплю!" - говорит её безмятежное лицо. Я начинаю мягко перебирать пальцами, и в уголках её губ появляются предательские ямочки.
- У тебя дрожат ресницы, - говорю я. - Просыпайся, малыш, хватит притворяться.
- Изверг, - сонно жалуется она. - Зачем разбудил?
- Ты не спала.
- А вот и спала!
- А обманывать нехорошо.
- Я не обманываю. Это часы спешат.
Она с улыбкой потягивается - и распахивает глаза. Огромные, в четверть лица, ярко-синие глаза. И я в них тону.
- Аниме, - шепчу я.
- Что?
- Аниме. Это такой способ изображения. Я посмотрел на тебя и подумал: "аниме".
Она приподнимает край одеяла, оглядывает себя и усмехается.
- Ну тогда уж "хентай"!
Когда симам дали равные права с людьми, ничего страшного не произошло. Вопреки многочисленным мрачным прогнозам. Совершенно понятно, что при желании симы легко захватили бы наш мир и не встретили бы никакого сопротивления. Да вот этого самого желания у них и нет. Наш мир им интересен - но и только. Как нам бывает интересна их виртуальная реальность. Но кто из людей всерьез хотел бы завоевать виртуальный мир? И главное, зачем? Так же, как люди остаются жителями реального мира, симы - плоть от плоти мира виртуального. Мы можем лишь ходить друг к другу в гости. И на работу. Или, как моя жена, на учебу.
Когда я спросил однажды, что она нашла интересного в бухгалтерии, моя жена склонила голову набок и посмотрела на меня одним из своих странных взглядов.
- Ты не понимаешь, - сказала она. - Я влюблена в магию чисел.
- Уже пять минут седьмого, - говорю я.
- Неправда! - возражает она. - Без одной минуты шесть! Я точно знаю!
- Да-да, - киваю я. - Я бы тоже знал, будь у меня в голове таймер.
- Одного таймера мало, - с преувеличенной серьезностью отвечает она. - Необходимо еще кое-что. Например, ответственность, пунктуальность, и… уи-и-и!
Она хохочет, отбивается и скатывается с кровати вместе с одеялом.
- А теперь уже шесть? - как ни в чем не бывало спрашиваю я.
- Зверь! - произносит она с улыбкой, вместо ответа.
Я спрашивал у неё когда-то, каким образом компьютерный разум на далеком сервере воспринимает сигналы от человеческого тела. Что такое "сладко" на языке нолей и единиц? Как выражается прикосновение ветра к щеке в двоичных кодах? Как программное приложение чувствует вкус поцелуя?
Она помолчала несколько секунд и спросила: "А как его чувствует человеческий мозг?" Я не нашелся, что ответить.
Её настоящее тело - где-то там, в виртуальном мире, набор символов в какой-нибудь многомерной матрице, я не очень в этом разбираюсь. Но меня это и не волнует. Здесь, рядом со мной, она живая, теплая, веселая. У неё гладкая кожа, под которой бьется совсем настоящее человеческое сердце. У неё всё настоящее. Здесь, в этом мире. И кому какое дело, что её сознание не привязано к этому телу, а находится в нескольких километрах от него? Что это меняет? Пусть с технической точки зрения моя жена - всего лишь специально созданное внешнее устройство для взаимодействия с компьютером. Я не хочу смотреть на свою жену с технической точки зрения. Даже если у неё в голове вместо мозга - странный сплав из нервов и проводников. И глаза такие огромные лишь для улучшения качества передаваемой видеоинформации. Огромные, ярко-синие глаза, в которых можно утонуть. Она - живая.
Мы завтракаем на кухне остатками от вчерашнего ужина. Ужин, кстати, был вкусный. У моей жены незаурядный кулинарный талант - и вовсе не потому, что она имеет доступ к любой поваренной книге в Сети. Я тоже могу прочесть какой-нибудь рецепт, и всё равно так вкусно не получится. Одно дело теория, совсем другое - практика.
Симы влились в нашу повседневность легко и естественно, как будто всегда жили рядом с нами. Их не так уж и много, к слову сказать. На шесть тысяч человек - один сим. Одна шестидесятая процента, или около того. Но они - лучшие.
Сим-терапевт никогда не ошибается в диагнозе. Сим-хирург не проведет неточный разрез. Сим-бухгалтер не запутается в числах. А в спорте с ними и состязаться ни к чему, всё равно проиграешь. Хорошо, что симы почти не интересуются спортом. И с творчеством у них обстоит не очень. Музыканты-исполнители выходят превосходные, а вот композиторы… Кстати, а много ли хороших композиторов среди людей? Один на шесть тысяч, и то в лучшем случае.
И само собой, из симов получаются идеальные полицейские. Мало того, что они сильнее обычного человека, обладают великолепной реакцией и непревзойденной координацией движений. Они не боятся умирать. Смерть физического тела для сима - всего лишь досадная неприятность и лишний расход денег на новую копию. Правда, раскошеливаться им приходится не так уж часто. Сима трудно убить. Очень-очень трудно.
Мы болтаем о том, о сем. Недавно вышла очередная культовая книга, и моя жена её, конечно, уже читала. Я - ещё нет, и не собираюсь читать, поэтому она безбоязненно пересказывает мне сюжет - быстро, пропуская всё лишнее, только самые интересные места. Интересных мест, к слову, оказывается не так уж и много - как раз на одну чашку кофе. Потом мы обсуждаем фильм, который еще не видели и на который собирались пойти сегодня вечером. Конечно, моя жена могла и с ним ознакомиться, но не думаю, что она это сделала. Мы же хотели смотреть вместе.
- Я вернусь к шести.
- Не опаздывай, фильм начнется в полседьмого.
- Я никогда не опаздываю!
- Ну да, это часы всегда спешат.
- Вот именно!