Однажды некий мастер стрельбы из лука узнал, что в соседней провинции живёт мальчик, владеющий великим искусством. И действительно, когда он пришел в гости к этому мальчику, то увидел, что все стены разрисованы мишенями: демонами, духами, драконами - и в сердце каждой мишени торчит стрела.
- Удивительно! - воскликнул мастер лука. - Это действительно великое искусство!
- Хочешь, я и тебя научу? - спросил мальчик, улыбаясь. - Всё очень просто, я стреляю в стену, а потом рисую мишень.
Мастер сплюнул, выругался и пошел восвояси. Он ничего не понял.
Мальчик не был великим стрелком. Он был великим художником.
* * *
В город пришел пророк и возвестил о Конце Света. Люди пришли в страшное возбуждение, целые толпы повалили в храмы, все принялись просить друг у друга прощения и замаливать грехи, богатые - срочно раздавать рубашки бедным, пьяницы - выливать вино в реку, блудницы - уходить косяками в монастырь… Только один жадный торговец не присоединился ко всеобщему энтузиазму. Он вышел на крыльцо своего магазина и повесил на дверь табличку: "Распродажа по случаю Конца Сезона".
- Нечестивый! - закричал ему кто-то из толпы. - Даже в такую минуту ты думаешь лишь о наживе!
- Я не хочу лицемерить, - спокойно отозвался торговец. - Перед лицом смерти я - такой, какой есть.
* * *
- Папа, а почему мальчишки во дворе говорят, будто Деда Мороза не существует?
- Сынок… - сказал отец, усаживая сына себе на колени, - ты уже большой мальчик, и, думаю, настало время признаться тебе… Видишь ли, этот старик с бородой, который каждый год приносил тебе подарки… так вот, это на самом деле был я.
- Папа! - воскликнул восторженно мальчик. - Папка! Я так и знал! Спасибо, папка, за то, что ты есть! Вот только… - он задумчиво нахмурил бровки, - я всё-таки не понимаю, как ты умудряешься навестить за одну ночь двести миллионов детей?
* * *
- Я три тысячи лет ждал этого момента! - воскликнул осчастливленный джинн. - Но все мои хозяева, едва им в руки попадала лампа, начинали её тереть и желать чего-нибудь только для себя - и ни один так и не собрался меня освободить. Но теперь - о, спасибо тебе, Алладдин! - я, наконец, сам себе хозяин!
- Это замечательно, - сказал Алладдин. - Но я всё-таки не понимаю, почему ты три тысячи лет ждал, пока придёт такой идиот как я, а не потёр лампу сам?
* * *
- Чистосердечное признание облегчит Вашу вину.
- Признание? Ну хорошо. Гражданин судья, я Вас люблю!
* * *
- Ты не сможешь меня убить, Иванушка, я - Бессме… Ну что, убедился, дура… Я же говорил, ничего у тебя не… Да хватит уже… Кому говорю, положи кува… Ай, по голове не на… Ну не выйдет у тебя, сколь… Да сколько ж мо… Больно же, в конце кон… Вот пристал… Уйди, прати… Да забирай ты уже свою царе… Ну всё, сдаюсь, сда… Кто-нибудь, уберите этого манья..!
* * *
Шестнадцатое марта, Россия, Пулковская Обсерватория.
Младший астроном Шура обнаружил новое небесное тело - довольно крупный астероид, примерно в шести световых часах от Земли. После обычной в таких случаях регистрации в сторону астероида был послан узконаправленный мощный радиосигнал - дабы по его отражению сделать выводы о природе небесного тела, ну и вообще, для порядка. Один короткий сигнал, через небольшой интервал - два, потом три, четыре и пять.
17 марта, США Обсерватория Хаббла.
Через 12 часов, когда Земля повернулась на 180 градусов, отраженный сигнал вернулся обратно, его поймал российский спутник и передал данные куда надо. Однако спутник был не единственным, кто поймал сигнал.
Большой американский телескоп обнаружил в шести световых часах от Земли новое небесное тело, посылающее простое кодированное сообщение - судя по всему, позывные. Поднялась небольшая, вполне объяснимая суматоха, и через час было решено послать ответный сигнал - ничего информативного, только чтобы показать, что связь установлена.
17 марта, Россия.
Младший астроном Шура фиксирует странные позывные, идущие от нового астероида: 5,4,3,2,1. Поскольку сам он ничего подобного не посылал, то немедленно связывается с начальством и делится своим открытием. Поднимается некоторая буза, в результате которой в сторону астероида отправляется новое кодированное сообщение - чтобы проверить, не показалось ли.
18 марта, США.
Со стороны астероида приходит ни много ни мало - ряд простых чисел от 1 до 19. Суматоха становится организованной.
18 марта, Россия.
Получена гармоническая раскладка чисел. Сомнений в искусственном происхождении сигнала больше нет, и переговоры выходят на новый уровень. Составлен простейший код, интуитивно понятный любому разумному существу, и передан на астероид.
19 марта, США
В течение суток лучшие шифровальщики ломают голову над содержанием нового странного послания. Наконец кто-то догадывается, что это всего лишь запись теоремы Пифагора, выраженная при помощи двоичных координат. В ответ посылается аналогично закодированная теорема Ферма.
12 мая.
Связь установлена, найден общий язык. Американские астрономы вычисляют район, откуда приблизительно мог прибыть корабль пришельцев и посылают запрос, верны ли их догадки. Российские ученые получают карту созвездия Персея, одна из звезд обведена кружочком, от неё идёт пунктир к Солнцу.
"Можете звать меня Том"
"Можете звать меня Алекс"
"Мы желаем только мира, демократии и взаимовыгодного сотрудничества"
"Мы тоже за мир и за культурный обмен между народами"
"Мы достигли больших успехов в генной инженерии, клонировании и ядерной физике. А что есть у вас?"
"У нас - геронтология, квантовая механика и нанотехнологии. Будем меняться?"
"Если хотите, мы можем встретиться через два месяца в точке Лагранжа между Землей и Луной"
"Это звучит неплохо, мы постараемся прибыть вовремя."
13 августа астероид и два корабля приближаются к точке Лагранжа.
Российский экипаж: "Эй, америкосы! А вы что тут забыли?"
Американский экипаж: "Раша гоу хоум!"
Астероид проходит через точку встречи и спокойно следует дальше.
"Вы!"
"Вы!"
"Да вы сами…"
"От таких слышим!"
"Тьфу на вас!"
"Да пошли вы!.."
"Том, Алекс, спасибо за представление, нам очень понравилось. Згфф."
белый шум
- Ну что? - спросил Старший Астроном.
- Расшифровал… - уныло ответил Младший.
- Что, правда?!
- Угу. По большей части. Только мне кажется, не стоит это показывать Президенту.
- Уже интересно. Ну, покажи. Тьфу, ну и почерк у тебя! Читай сам.
- Ну хорошо, - вздохнул Младший, поправил очки и стал читать:
"Шестой космический канал снова с вами… Бжук Интергалактик - наш свободный выбор!"
- Что?.. - опешил Старший Астроном.
- Бжук. Интергалактик. Читать дальше?
- Читай, - кивнул Старший.
"Опытный ректилопрактик с дипломом удлинит ваш… Лучший курорт Галактики… Цнасск, и этим всё сказано! Ждём тебя, прохладные и липкие… сделает ваши тентакли гибкими и блестящими… Все на нерест! Пришло время сказать "тс!" Кранчмамаки любят все. Сепульки оптом и в розницу…"
- Что?! - вытаращил глаза Старший Астроном.
- Честное слово, сепульки. Я подумал, что Вам будет интересно, на всякий случай записал адресок.
Старший Астроном пожевал губами.
- И что, все остальные сигналы такие же?
- Нет, только 95 %.
- А остальные 5?
- Тут я не совсем понял, - признался Младший. - Что-то про какую-то Запптаг, которая в 14-й серии потеряла свою кладку яиц и теперь судорожно вспоминает, сколько их там было, семь или восемь.
* * *
Иов выкарабкался из-под обломков дома, обвел взглядом выжженные поля, раздувшиеся трупы овец, изъеденные червями деревья, задумчиво нахмурил брови, а затем поднял глаза к небесам и спросил:
- У Тебя какие-то проблемы? Ты хочешь об этом поговорить?
* * *