- Папа, - сказал Принц, - смотри, что я нашел на чердаке!
Он положил на стол кусок холста, развернул и пригладил руками.
- Ну как, хороша?
- Нашел, стало быть… - поджал губы Король. - Ну, и что теперь?
- Она мне нравится, - сообщил Принц, кивая на изображение девушки. - И я хотел бы знать, где находится оригинал.
- Да зачем тебе это?
- Я её хочу, - ответил Принц, понизив голос, и нервно облизнул губы. - С тех пор, как я увидел этот портрет, я ночей не сплю, всё думаю, мечтаю…
- И о чем же ты мечтаешь?
- Папа! Ну ты прямо как маленький, такие вопросы задаешь. О чем, о чем… непонятно, что ли?
- Понятно. Значит, она тебе так понравилась…
- Она прекрасна! - выдохнул Принц, но тут же насторожился и посмотрел на отца с подозрением. - Только не говори мне, что портрет был написан давно, и оригинала давно уже не существует!
- Существует, конечно, - пожал плечами Король. - Что ей сделается, она же бессмертна. И всё так же прекрасна, так что можешь не волноваться по этому поводу. Вот только…
- Что?
- Как ты её собираешься добыть? Её ведь охраняют многочисленные стражи, и ловушек там тоже знаешь сколько! Я вот, помнится, пытался…
- Папа! Я же не спрашиваю тебя, как организовать похищение. Если бы ты знал, то уже сам бы давно всё провернул. Я только хочу выяснить, где она находится - уж это-то ты должен знать!
- Но, сынок, послушай старого отца! Это опасно, это, в конце концов, просто безрассудно!..
- Папа! Короче. Мне нравится этот портрет. Где оригинал?
- В Лувре, - неохотно признался Король. - Париж. Франция.
* * *
Шла по лесу бедная слепая странница и наткнулась на старую убогую лачугу. Пустил её хозяин переночевать, рассказала ему слепая о своей нелегкой доле, а хозяин смотрит - гостья и умница, и красавица, чего ж ей одной мыкаться? А что слепая, так это даже хорошо - не видит она его, косого, хромого да горбатого; ей что урод, что красавец - всё едино.
Словом, сжалился над убогой, вызвался ей в верные спутники. С тех пор и ходит Лихо Одноглазое у Слепого Счастья поводырем.
* * *
- Я провел свою жизнь в смирении и молитве, - сказал епископ. - Я был праведным и богобоязненным, нес людям свет истинной веры, просвещал и наставлял их, вёл за собой…
- Минуточку, - перебил ангел. - А вот тут у меня написано, что ты подвергал гонениям, сжигал на кострах, отсылал в рудники и на плантации, отбирал имущество, отлучал от церкви, накладывал непосильные налоги…
- Да-да, так всё и было! - охотно подтвердил епископ.
- И после этого ты утверждаешь, что действовал на благо людям?!
- Э-э, так ведь тут вся тонкость в том, кого можно считать людьми, а кого нет!
* * *
- Это я, сосед, - гном привстал на цыпочки, чтобы его было лучше видно в глазок. - Открой.
Эльф откинул цепочку, впустил гнома в прихожую и спрятал кинжал в ножны.
- Ну, здравствуй.
Гном покосился на кинжал.
- Осторожничаешь?
- Да уж приходится. А тебе самому не страшно ко мне приходить?
- Да я же по делу.
- А-а… Тогда ладно. И что же у тебя за дело?
Гном замялся.
- Да ведь вот… понимаешь. Ордер у меня.
- Ордер? - приподнял брови эльф.
- Угу. Вот, - гном протянул листок. - На твой дом и на всё недвижимое имущество.
- Я-асно, - протянул эльф и потеребил себя за кончики ушей. - Ну что ж… я даже рад, если так. По крайней мере, мой дом и сад достанутся тебе.
- Ну, сад-то вряд ли, - криво усмехнулся гном. - Деревья придется вырубить. Сам знаешь, нам, гномам, эти ваши эльфийские привязанности чужды.
- Знаю, - кивнул эльф. - И яблоки вы тоже не любите.
- Любим, - вздохнул гном. - А яблони - нет. Придется вырубить. Зачем мне лишние проблемы?
- Абсолютно незачем, - согласился эльф. - Чаю хочешь?
- Хочу, - кивнул гном.
- Пойдем.
Они прошли на кухню, эльф распахнул окна в сад и сел вполоборота, чтобы видеть цветущие яблони. Гном привычно нашел в буфете две чашки и баночку с вареньем, поставил чайник на плиту и присел на табуретку рядом с эльфом.
- Скучно будет без тебя, сосед, - нарушил он повисшее молчание.
- Ничего, - ответил эльф. - Я тебе гарантирую, что в ближайшее время вам тут скучно не будет.
- Ну… жаль, что так получилось. Ты уж извини…
- Да брось, ты ни в чем не виноват.
- Если бы от меня что-то зависело, - пожал плечами гном. - А так… Сам-то я против вас ничего не имею, ты не думай! И не только я. Только что мы можем-то? Всё равно всё будет, как Совет Бородатых решит. А у эльфов, сам знаешь, борода не растет.
Эльф молча кивнул. Гном посопел в бороду, сполз с табуретки и разлил чай по чашкам. Одну сунул эльфу, из второй отхлебнул сам.
- Это всё молодежь бузит, - сказал он. - Мы-то с тобой вместе воевали, а они что, они гари не нюхали. Дети, что они понимают…
- Дети всё понимают, - перебил эльф. - И гораздо лучше, чем ты думаешь.
- Нуу… может быть.
Гном обвел кухню взглядом.
- Вообще-то… да. Где-то как-то всё правильно. Обидно стало за гномью самобытность. Речь вокруг эльфийская, музыка эльфийская, товары эльфийские. Гордость взыграла.
- Взыграла, - согласился эльф. - Вон вы какие теперь гордые, даже Храм Света порушили!
- Меня там не было! - вскинул бороду гном. - И вообще… ну, порушили, и что? У вас там и так своих храмов полно, а нам теперь ваш Свет ни к чему. Мы же вроде как Темная раса.
- И Свет вам ни к чему, и песни наши, и деревья. Мы же оккупанты, правильно?
- Да. То есть нет. То есть…
- Да ладно тебе, не выкручивайся. Скажи еще, что я неправ.
- Прав, - скривился гном. - Оккупанты вы и есть. Вы же нас за бороду держите! Кругом всё эльфийское, плюнуть нельзя, чтобы в эльфа не попасть! И цены вы диктуете, и политику - тоже вы, и производство всё ваше. Хлеб - ваш, ткани - ваши, даже пиво - и то эльфийское!
- Другими словами, мы вас поим, кормим и одеваем, - подытожил эльф.
Гном запнулся.
- Ничего, - проворчал он наконец. - И без вас не пропадем. Будем железом торговать, авось, с голоду не сдохнем. У орков тоже пиво неплохое.
- Неплохое, - согласился эльф. - Только захотят ли они делиться с вами своим пивом?
- Если мы перейдем на сторону Тьмы? Конечно, захотят!
Эльф осторожно отпил из чашки и задумчиво дернул кончиками ушей.
- Значит, вы теперь присоединитесь к Тёмным? Повелителям Драконов? К тем самым, против кого мы вместе воевали?
- Они нас простят, - уверенно произнес гном. - В конце концов, драконы - наши дальние родственники. И живут в пещерах, и золото любят. Да и мы тоже всегда как-то больше под землей, чем на солнце.
- Ну-у… - неуверенно протянул эльф. - Будем надеяться, что ты прав. В таком случае, можно только пожелать вам успеха.
Гном неловко поерзал.
- Так я пойду?
- Угу. Иди. И так уже соседи напротив косятся, что ты со мной так долго разговариваешь, да еще и чаи пьешь.
Гном быстро сунул недопитую чашку в мойку.
- Бывай, сосед.
- Пока.
Гном переступил с ноги на ногу.
- А мебель-то когда можно заносить? В смысле, ты скоро съезжаешь, или только завтра?
- Вечером, - ответил эльф, глядя в сад и задумчиво поигрывая зажигалкой. - Мне еще надо собрать вещи.
* * *
Жил-был один мельник, и было у него три сына, осёл и кот. Жил мельник, жил, и всё никак не помирал.
Наконец пришел к нему старший сын, поклонился и сказал:
- Надоело мне, батя, жить за твой счёт. Негоже это. Хочу отделиться, открыть собственное дело. Так что давай, выметайся с мельницы, она теперь моя.
Отец не стал спорить, оставил мельницу старшему сыну, сел на осла, рядом с собой посадил кота и пошел с двумя оставшимися сыновьями, куда глаза глядят. Шли они, шли, и вот на привале обратился к мельнику средний сын:
- Отец, мне, право, неловко быть Вам обузой, задерживать в пути. В общем, я забираю осла.
Сел на осла и уехал.
Пошел мельник дальше. Кот на плече сидит, сын рядом идёт.
- Знаешь что, папа… - говорит сын.
Мельник молча протянул сыну кота.
- Да пошёл ты со своим котом! - бросил сын, развернулся и потопал в сторону. А отец пошёл со своим котом.
Остановились на берегу реки. Посмотрел кот на мельника да и говорит:
- Не горюй, хозяин. Ты только раздобудь мне пару сапог, а там уж…
Не дослушал мельник, скинул сапоги, сунул их в лапы коту и побрел дальше один. Выбрал омут поглубже, бултых - и утонул. И никому ничего после себя не завещал, гроша ломаного не оставил. Вот такой это был скверный, жадный человек!
* * *