- Завтра мы пройдем перевал, - сказал Полуэльф, - и подступим к самым стенам Темной Цитадели. А там и до финальной битвы недалеко. Как настроение?
- Ура, - отозвался за всех Халфлинг.
- Вот и славно, - кивнул Полуэльф. - А сейчас привал.
Герои расселись на камнях, каждый занялся своим делом.
Полуэльф бренчал что-то на лютне, Принцесса наводила скорый макияж, Варвар отмечал новыми зарубками на топорище количество убитых врагов.
- Много уже? - поинтересовался Халфлинг.
- Почти восемь тысяч, - похвастался Варвар. - И это только гоблины, для остальных у меня отдельный счет.
- Изрядно, - уважительно заметил Гном и нахмурился. - Что-то тут, однако, не сходится…
- Что не так? - насторожился Халфлинг.
- Много их слишком, вот чего, - ответил Гном. - Не нравится мне это…
- Почему вдруг не нравится? - обиделся Варвар. - Это же хорошо, что я их столько нарубил, разве нет? Чем меньше останется по лесам гоблинов, тем спокойнее станет в королевстве. Нас же для того и наняли - защищать мирных жителей от всякой нечисти!
- Угу, помню, - кивнул Гном. - Видел я этих мирных жителей, всех шестерых. И город их помню - четыре дома, один трактир и кузница. Ах да, еще дворец, это же столица, как-никак. Я ничего не упустил?
- Все верно, - признал Варвар. - У тебя отличная память. А к чему ты клонишь?
- К тому, что завтра нам предстоит драться с Темным Властелином. С тем самым, который повелевает всякими гоблинами, орками, упырями и прочими тварями. Я вот думаю - а может, не такой уж он плохой правитель?
- То есть как?! - возмутился Варвар. - Еще какой плохой! Под его деспотичным владычеством стонет вся страна! Только нечисть и нежить торжествует повсюду, а люди страдают и умываются горючими слезами!
- Все шестеро?
- Ну да.
- Ты намолотил своим топором восемь тысяч гоблинов. Не считая прочих.
- Намолотил, не без того, - скромно согласился Варвар.
- Я понял, - вмешался Халфлинг. - Он хочет сказать, что по всей этой стране мы почти не встречали людей, зато гоблины кишат на каждом шагу. Верно?
- Верно, - подтвердил Гном.
Варвар почесал в затылке.
- Ну да, кишат. И что?
- У них регулярная армия, мощная структура власти, промышленность, коммуникации. А еще шахты, поля, деревни, так?
- Сплошь и рядом, - ответил Варвар. - Даже целые города есть. Ужас до чего их много.
- А людей всего шестеро.
- И король! - строго заметил Варвар. - Не забывайте про короля!
- А ты не задумывался, кто здесь этническое большинство? И кому на самом деле принадлежит эта страна?
- Людям, конечно, - без тени сомнения ответил Варвар. - Они же законная власть!
- Спору нет, власть законная, - нехотя признал Гном. - А кстати, кто именно утверждал эти законы?
- Не знаю, - пожал плечами Варвар. - А что, это так важно?
- Да нет, наверное, - вздохнул Гном. - Совершенно не важно.
* * *
- Мы наемники, - сказал Полуэльф. - Где тут у вас что?
- Очень хорошо, - ответил гид Бюро Путешествий. - В этом мире и в данной конкретной местности вы легко найдете себе работу по душе. Здесь как раз идет затяжная война, и обе стороны не откажутся от вашей помощи. За солидное вознаграждение, разумеется.
- Вознаграждение - это отлично, - кивнул Полуэльф. - А кто с кем воюет?
- Двубальдеры с бдульдайверами.
Полуэльф открыл, а потом медленно закрыл рот.
- Повторите, пожалуйста.
- Двубальдеры с бдульдайверами, - охотно повторил гид. - Двубальдеры окопались в горах, их главная твердыня, крепость Гвоххтр, охраняет единственный перевал. Бдульдайверы уже второй месяц безрезультатно ее осаждают. Соответственно, одна сторона готова заплатить за любую помощь в обороне своей крепости, а другая - за ее захват.
- Ну, это просто, - потер ладошки Халфлинг. - Что мы, крепостей не брали? Можно устроить подкоп, а можно незаметно через стену…
- Погоди ты, - одернул товарища Гном. - Что-то здесь непонятно. Эти двубальдеры, они живут в горах?
- Совершенно верно.
- А кто они такие? Гномы, орки, кобольды? А может, гоблины?
- Нет-нет, - замахал руками гид, - они просто двубальдеры.
Гном нахмурился и почесал в бороде.
- Вы можете их описать?
- Высокие, фиолетовые, с четырьмя руками и торчащими клыками.
- Никогда таких не встречал, - покачал головой Гном.
- Они редко покидают свои земли, - согласился гид. - Да к тому же, не любят солнечного света и вообще избегают путешествий.
- Все понятно, - обрадовался Халфлинг. - Значит, этих уродов и будем мочить!
- Погоди! - снова оборвал его Гном. - А те, другие? Они кто?
- Бдульдайверы? Ну, они тоже высокие, у них четыре руки и торчащие клыки…
- То есть, они такие же двубальдеры?
- Нет, что вы! Двубальдеры фиолетовые. А бдульдайверы скорее темно-синие. Хотя да, и те и другие относятся к отряду Фрындл.
- И чего они хотят?
- Отвоевать крепость Гвоххтр.
- Да нет, в глобальном масштабе?
- В каком смысле? - не понял гид. - Поясните ваш вопрос.
- Я хочу знать, - раздраженно произнес Гном, - кто из них за Добро, а кто за Зло. Мы же не можем выступать на стороне идейного врага!
- Э-э… - протянул гид. - Сложный вопрос. Честно говоря, я не знаю. Каждая сторона утверждает, что именно она хорошая, а другая - нет.
Гном фыркнул и повернулся к Полуэльфу.
- Ну и как тут прикажешь сражаться? Когда есть эльфы и орки, или хоть люди и гоблины - сразу понятно, кто тут Свет, а кто Тьма. А здесь, извольте видеть, какие-то Фрындл против Фрындл! Как они сами-то между собой разбираются?
- У нас есть и другие предложения, - сказал гид. - Вот, например, соседний мир - чудная местность, отличная природа, богатый животный мир… И как раз сейчас большая армия людей готовится выступать в поход на воинственного соседа. Раз уж вам так нужны именно люди…
- А с кем конкретно они собираются воевать? - осторожно спросил Халфлинг.
Гид замялся.
- Вообще-то, тоже с людьми. Это целиком и полностью человеческий мир.
- Дальше, - сказал молчавший до сих пор Варвар.
- Ну, если вы настаиваете… Вот еще один замечательный мир. Обширное пространство для исследований, масса природных ресурсов…
- Кто с кем там воюет? - перебил Варвар.
- Э-э… некие Ско и Баро… минуточку, да, Барогвокусы.
- Вот туда и идем, - кивнул Варвар. - Готовьте портал.
- Эй, а на чьей стороне мы там будем сражаться? - встрепенулся Халфлинг.
- На стороне Ско, разумеется, - пожал плечами Варвар. - Хороших парней Барогвокусами не назовут.
проблемы героев