- Ну и где тут этот Хромой? - недовольно спросила Принцесса через три часа безрезультатных поисков.
- Мы зачистили от монстров всю локацию, - прогудел Варвар. - Обыскали каждое здание, проверили все тайники. Здесь вообще нет ни одной живой души! Только зомби, зомби и зомби!
- И никаких намеков, куда ушли все крестьяне и где их искать, - добавил Гном. - И кого прикажете спасать от древнего проклятья? И что это вообще за проклятье такое?
- И главное, где Хромой? - воскликнул Полуэльф. - Он же точно должен быть где-то здесь, у нас ведь задание было с ним поговорить!
- Э-э… - протянул задумчиво Халфлинг. - Знаете, что мне пришло в голову? Я сразу как-то не обратил внимания, а сейчас это уже, наверное, не имеет значения… но вам не кажется, что первый встреченный нами зомби сильно прихрамывал?
убили людоеда..
- Невероятно! - воскликнул Темный Властелин. - Просто не верится! Неужели это наконец случилось?
- Да, мой лорд, - низко поклонился секретарь. - Вы победили.
- Но такого не может быть! То есть… ведь до сих пор я всегда проигрывал?
- Убедитесь сами, - секретарь повел рукой, указывая на пленников.
Темный Властелин, склонив голову набок, еще раз осмотрел свою добычу.
- Да. Определенно, все тут. Это действительно победа, сомнений нет. Поверить не могу!
Пленники мрачно уставились на него поверх кляпов.
- Надо бы придумать, что с ними теперь делать, - задумчиво произнес Темный Властелин. - Я столько раз мечтал об этом моменте, столько напридумывал, что теперь, право, теряюсь. Какую бы казнь для них выбрать?
- Давайте их раздавим в уплотнителе для мусора, - предложил секретарь.
- Нет. Я уже думал об этом. Они обязательно найдут, как его отключить.
- Тогда, может, утопим? В мешке, как котят?
- И об этом я фантазировал. Нет, к сожалению, они наверняка найдут способ выбраться из мешка.
- Повесим?
- Веревка оборвется, они убегут.
- А если связать?
- Все равно. Как-нибудь да развяжутся. Говорю же тебе, я продумал все варианты.
- А почему бы вам, сир, не прирезать их прямо сейчас? Ножиком по горлу, и всех делов!
- Ты с ума сошел? - рассердился Темный Властелин. - Я, гений зловещих замыслов и коварных планов, я, кровавый губитель, вредитель и мучитель, опущусь до того, чтобы попросту перерезать кому-то глотку? Даже не поиздевавшись как следует? Да за кого ты меня принимаешь?
- Простите, сир!..
- Этого, пожалуй, можно скормить пираньям, - указал Темный Властелин на Полуэльфа. - А того бородатого карлика, что рядом с ним, сжечь на костре… или лучше наоборот? Что пираньи больше любят: гномятину или полуэльфятину? А может, халфлингятину?
- Сир, я восхищаюсь вами! - воскликнул секретарь. - Выговорить такое трудное слово!
- А, пустяки, - отмахнулся Темный Властелин. - Ладно, тут есть над чем подумать. Время у меня есть, на досуге найду для каждого подходящую кару. Кого отдать пираньям, кого аллигаторам. А эту…
Он подошел к Принцессе и окинул ее задумчивым взглядом, от растрепанной прически до испуганно поджавшихся пальцев ног.
- А с этой я разберусь лично, - решил он. - Потом. Может быть.
- Потом? Не сейчас? - удивился секретарь.
- Не забывай, что я пока еще глава правительства! - напомнил Темный Властелин. - Удовольствия удовольствиями, но надо же сперва думать о государственных делах!
- О-о… простите.
- Хм. Доставай бумагу. Пиши.
Темный Властелин заложил руки за спину и принялся расхаживать по комнате из угла в угол.
- Первое. Известить все население страны о нашей блистательной победе. Этот день объявить национальным праздником. Записываешь?
- Ага, - секретарь быстро зачеркал в блокноте.
- Второе. Отменить военное положение. Сократить Легионы Смерти на 90 %. Теперь, когда война окончена, нам такая армия ни к чему. Всех демобилизовать.
- "ли… зо… вать", - повторил секретарь, скрипя пером по бумаге и высунув от усердия язык.
- Что еще… Третье. Объявить амнистию для политзаключенных. Они проиграли подчистую и больше не опасны. Четвертое. Снизить налоги, в счет сокращения военных расходов. Перевести промышленность на мирные рельсы. Это пятое. Ты успеваешь?
- Я пишу, пишу, - кивнул секретарь.
- Шестое. Землю - крестьянам, власть… Хотя нет, власть пусть пока остается у меня. А то они такого наворотят! Я ничего не забыл?
- А с этими-то как быть? - спросил секретарь, указывая кончиком пера на связанных героев.
- А что с ними не так? - удивился Темный Властелин.