- Ну они ведь вроде как тоже политические заключенные? Проигравшие и все такое. Им амнистия полагается или нет? Может, сделаем исключение?
Темный Властелин пожевал губами.
- Нет, - решил он. - Не будем портить праздник. Амнистия так амнистия.
- А делать-то с ними что?
- Да делай что хочешь, - пожал плечами Темный Властелин.
- Правда? - обрадовался секретарь и с интересом оглядел Принцессу от пальцев ног до растрепанной прически.
- Нет, неправда, - сухо отозвался Темный Властелин. - Развязать и отпустить. Пускай катятся на все четыре стороны.
Он зевнул и добавил равнодушно:
- Разумеется, после того, как оплатят весь причиненный казне ущерб.
- Ясно, - уныло произнес секретарь.
Героев развязали, отвели в караулку, дали скудный завтрак и велели подождать, пока будет подсчитана точная сумма ущерба.
Герои сидели и мрачно пережевывали сухой хлеб. Им было стыдно смотреть друг другу в глаза. Нет, не из-за того, что так глупо проиграли силам Зла.
Они не хотели думать, как на месте победителя поступили бы их собственные Лорды Света.
* * *
- Что мы тут, черт возьми, делаем?! - воскликнул Полуэльф, отбрасывая кирку.
- Зарабатываем на жизнь, - спокойно сообщил Гном.
- Но почему именно здесь? И почему таким грубым, примитивным трудом?
- Так мы же узники, - фыркнул Гном, - а это рудник. Либо мы дробим камень и живем, либо не дробим камень. И не живем. А кроме того, - Гном любовно погладил свою кирку, - мне здесь даже нравится.
* * *
- Мне, пожалуйста, вон то колечко, - сказал Халфлинг.
- Хороший выбор, - одобрительно кивнул продавец. - Бонус к Ловкости, Скрытности и Взлому замков. Идеально подходит для воров и ассасинов. Вы ассасин?
- Вор он, - хмуро проворчал Гном. - А мне подайте вон тот топор, да, с костяными накладками.
- Плюс к Выносливости, - заметил продавец, заботливо обтерев рукавом обух топора. - И дополнительное повреждение электричеством.
- То, что надо, - хмыкнул Гном.
- А Вам, сударыня? - обратился продавец к Принцессе.
- Вон ту диадему, пожалуйста, - указала пальчиком Принцесса.
- Эту? - удивился продавец. - Но она не дает никаких бонусов, зачем…
- Сама зачарую, делов-то! - пожала плечами Принцесса. - Зато она красивая.
- И мне тоже диадему, - сказал Полуэльф. - Вот эту, серебряную, которая добавляет двадцать пять к Харизме.
- О, вы понимаете в уникальных вещах! - продавец уважительно вскинул брови.
- Я бард, - скромно пояснил Полуэльф. - Сызмальства обучен.
- А Вам что? - продавец с улыбкой обернулся к Варвару, но улыбка тут же увяла, наткнувшись на суровый взгляд исподлобья.
- Я тоже хочу бонус к Харизме, - мрачно сообщил Варвар. - Что я, хуже других?
- Может, возьмете меч или топор? - предложил продавец. - Увеличивают силу на десять пунктов, а еще есть кожаный щит, так он…
- Силы у меня достаточно, - огрызнулся Варвар. - Хочу Харизму! И побольше!
Продавец ненадолго задумался, пристально глядя Варвару в лицо, потом со вздохом вытащил из-под прилавка что-то, подозрительно напоминающее мятое жестяное ведро.
- С Вас два медяка, - сказал он Варвару. - Можете оставить себе, или бросьте в копилку нищему.
- Это что? - нахмурился Варвар, вертя в руках свое приобретение. - Закрытый шлем?
- Это ведро, - грустно поведал ему Полуэльф. - Самое обыкновенное дырявое ведро, даже не зачарованное.
- И что мне с ним делать?
- На голове носить, - услужливо подсказал продавец.
Варвар недоверчиво перевел взгляд с Полуэльфа на продавца и обратно.
- Это шутка, да? Каким образом ведро на голове может на двадцать пять пунктов повысить мою привлекательность?
- А Вы на себя в зеркало давно смотрели? - поинтересовался продавец.
* * *
- Так ты действительно был гладиатором? - спросила Принцесса.
- Был, - кивнул Варвар.
- И со львами дрался?
- И со львами.
- И с медведями?
- Угу.
- И с минотаврами?
- И с ними тоже.
- И с Черными Рыцарями?
- Да со всеми я дрался, - заверил Принцессу Варвар. - Понимаешь, со всеми!
- И всех победил? - с восторгом переспросила Принцесса.
- Нет. - Варвар помрачнел. - Не совсем. Один раз я все же проиграл.
- Расскажи, а? - попросила Принцесса.
- Да чего там рассказывать… - замялся Варвар. - Обычное дело, с кем не бывает…
- Ну как его хоть звали? Того, кто смог тебя одолеть?
- Ее, - уточнил Варвар. - Это была она, а не он. И ее звали Sussi.
- Ты проиграл девушке?! - изумилась Принцесса.
- Девочке, - скривился Варвар.
- Кажется, я помню эту историю, - вмешался Халфлинг. - В столице ее еще долго потом обсуждали.
- Я тоже никогда не забуду этого кошмара! - Варвар передернулся. - Когда распорядитель объявил, что против меня выходит Sussi, "а можно просто Сюсечка"… Я сразу понял, что мне конец! Она появилась на арене, вся в бантиках и сердечках, и бросилась на меня с боевым кличем "Ня-я-я!!!". А в руке она сжимала палочку с пампусечкой на конце, а может, это была, наоборот, пампусечка на палочке - я не слишком разбираюсь в технических тонкостях. - Он вздохнул. - У меня не было ни единого шанса.
- Почему? - удивленно заморгала Принцесса.
- Потому что сюсечки с пампусечками не-по-бе-ди-мы! - объяснил Халфлинг.
* * *
- Не убивайте его! - остановил друзей Халфлинг. - Это будет большой ошибкой.
Все оглянулись на Халфлинга, но оружия от Темного Властелина не отвели.
- Что ты имеешь в виду? - спросил Полуэльф.
- Вы хотите уничтожить Верховное Зло, верхушку проблемы, так сказать. А выпалывать надо корни!
- Ну и в чем же корень проблемы? - Полуэльф начал терять терпение.
Халфлинг неторопливо обошел вокруг Темного Властелина, задумчиво покусывая губу.
- Ну, я не берусь утверждать однозначно, - протянул он, - но по-моему, имеет место какая-то травма детства. Возможно, его кто-то обидел, что-то отобрал. Или наоборот, недодал…
Халфлинг нахмурился и почесал подбородок.
- Он ведь почему такой вредный был? Вот вопрос…
- Ты давай решай быстрее, - сказал Варвар. - Думаешь, мне легко двуручник на весу держать?
Халфлинг хлопнул кулаком по ладони.
- Не надо никакого двуручника. Есть средство получше.
Он полез в Инвентарь, достал детский складной велосипед и сунул его в руки Темному Властелину.
- А-а-а!!! - завыл и забился в судорогах Темный Властелин.
И сразу начал добреть.