Ему не хочется ее пугать.
- Эвелин, любимая, - зовет он, пытаясь поднять руки.
- Нет, милый, -говоритона,испуганнообернувшись.-Тебенужно
торопиться. Берегись того, что сзади!
- Пепельные бури? - Он поморщился. - Я с ними уже отлично знаком.
- Не бури! - кричит Эвелин. - Что-то другое. Ах, Стивен...
Она исчезла, но Крэйн понимает ее правоту. Что-тонаходитсяпозадии
его преследует. Подсознательно он чувствовал угрозу, окружившуюего,как
саван.
Крэйн помотал головой. Вообще-то, это невозможно. Он - последнееживое
существо на Земле. Откуда тогда угроза?
За спиной взревел ветер, и через мгновение налетели тяжелые тучипепла
и золы. Они хлестали его, разъедая кожу. Тускнеющимиглазамионувидел,
как они накрыли грязь тонкой сухой коркой. Крэйн подтянул под себяколени
и закрыл голову руками - сунув под нее рюкзаккакподушку,приготовился
пережидать бурю. Она пройдет так же быстро, как и дождь.
Буря создала страшную путаницу в его больной голове. Он,какребенок,
хватался за обрывкивоспоминаний,пытаясьсложитьихвоедино.Почему
Холмиер так злится на него? Ведь не из-за того спора?
Какого спора? Ну, до того, как все случилось.
Ах этого!..
Крэйн стоял и восхищалсягладкимиобводамикорпусасвоегокорабля.
Крышу с ангара сняли, и поднятый нос ракеты покоился на раме, нацеленный в
небо. Рабочий аккуратно чистил внутренности двигателей.
Из корабля донеслась приглушенная ругань, потом что-то загремело. Крэйн
забрался по короткой железной лестнице наверх изаглянулвнутрьракеты.
Внизу, в нескольких футах от него, два человека устанавливали большие баки
с раствором железа.
- Полегче там,-крикнулКрэйн.-Вычто,хотитерасколошматить
корабль?
Один из рабочих поднял голову и ухмыльнулся.Крэйнпонял,очемон
думает: корабль сам разорвется на куски.Такговориливсе.Все,кроме
Эвелин. Она в него верила. Холмиер тоже этого не говорил, но считал Крэйна
безумцем по другой причине.
Спустившись,Крэйнувидел,чтовангарвошелХолмиервхалате
нараспашку.
- Вспомнишь черта, и он появится, - пробормотал Крэйн.
Заметив Крэйна, Холмиер сразу заорал:
- Послушай...
- Опять снова здорово, - вздохнул Крэйн.
Холмиер выудилизкарманапачкубумагипомахалеюпередносом
товарища.
- Я полночи не спал,сновавэтомкопался.Говорютебе,яправ!
Абсолютно прав.
Крэйн посмотрел на уравнения,написанныесжатымпочерком,потомна
покрасневшие глаза Холмиера. Тот был еле жив от страха.
- В последний раз повторяю, - продолжал Холмиер. - Ты используешьсвой
новыйкатализаторнарастворежелеза.Хорошо.Ядопускаю,чтоэто
удивительное открытие. Отдаю тебе должное.
Удивительное - не то слово. Крэйн отдавал себе в этом отчет, потому что
не был тщеславен и знал, что сделалоткрытиеслучайно.