- А как же! Вот. - Михаил любовно взял двумя пальцами стаканчик, до краев наполненный темно-коричневой жидкостью. - Моя гордость. Салтычиха рецепт подсказала. Просто, как все гениальное. На свет посмотрите - чисто "Наполеон".
- Действительно, - согласился Дмитрий.
- Вы пробуйте, - предложил Михаил. - Что так-то смотреть?
Дмитрий сделал глоток и поднял на повара восхищенные глаза.
- Великолепно! - разгоряченный предыдущими дегустациями, он залихватски осушил стаканчик до дна и попросил: - А можно еще?
- Да за ради бога. Угощайтесь.
- Мишаня, ты не жмоться. Дай людям нормальную посуду, - попросил Жора. - Мы тут в деревне бочку спиртяги реквизировали, - по доброте душевной сообщил он Дмитрию и тут же охнул, поскольку Александр, не уверенный в том, что подобная информация будет воспринята питерским корреспондентом правильно, наступил ему на ногу.
К счастью, Дмитрий, увлеченный дегустацией, не обратил внимания на слова Жоры. Михаил тем временем наполнил из объемистой кастрюли четыре граненых стакана.
- За что пьем? - спросил Николай.
- За свободную демократическую прессу, - предложил Александр.
- Спасибо, - растрогался Дмитрий. "Какие замечательные люди! - подумал он. - Клевета. Определеннейшим образом - клевета!"
Все выпили.
- Восхитительно, - повторил журналист. - На чем вы это настаиваете?
- Вот! - осклабился Михаил. - В этом как раз вся хитрость. Куриный помет.
Корреспондент с некоторым усилием сглотнул.
- Куриный помет? - переспросил он, надеясь, что ослышался.
- Он самый, - кивнул повар. - Дешевая вещь, буквально под ногами валяется, а какой букет. И экологически чисто.
Дмитрий на всякий случай посмотрел на Александра. За последнее время его так часто разыгрывали. Возможно, это тоже очередной прикол.
Александр с задумчивым видом перекатывал напиток во рту.
- Вещь! - подтвердил он, отправив-таки куриный настой в желудок. - Ты еще у Бодуна страусиные катыхи возьми на пробу, - посоветовал он Михаилу.
- Верно, - загорелся тот. - Мне как-то в голову не приходило. - Он повернулся к Дмитрию. - Еще добавки?
- Нет-нет, спасибо, - тот поспешно поставил стакан на стол, искренне надеясь, что если его и вырвет, то не прямо здесь.
- Мишаня, обед-то скоро? - спросил вечно голодный Жора. - По распорядку уже час назад должен был быть.
- Так командира же нет. Как вернется - сразу сядем.
К радости Дмитрия, старавшегося избегать взглядом экологически чистую продукцию повара, вскоре они вышли на улицу.
- А там у вас что? - журналист показал на соседний домик. - Можно взглянуть?
- Пожалуйста, - разрешил Александр. Михаил незаметно от Дмитрия быстро прошептал ему что-то на ухо. - Но лучше потом, - поправился Саша. - Там ничего интересного. Там у нас вроде театра, - не подумав, добавил он.
- Театр? - тут же заинтересовался журналист. - Да что вы говорите! Настоящий театр?
Александр про себя чертыхнулся, но делать было уже нечего.
- Не то чтобы настоящий. Скорее, клуб. Но одна постановка готовится. Как раз сейчас. "Ромео и Джульетта".
- Пьеса Шекспира, - блеснул интеллектом Жора.
- Как интересно. Неужели спектакль играете? Об этом обязательно нужно будет написать, - Дмитрий, вдохновленный настойками Михаила, уже напрочь забыл, что приехал сюда вовсе не славить военных, а совсем наоборот. - Шекспир в лесу! Только как же вы без женщин обходитесь? Наверное, как в театре Кабуки? - догадался он. - Все женские роли играют мужчины?
- Почему? Используем местные кадры, - похвастался Николай. - Есть очень одаренная девочка, дочка фермера.
- Надо же. А посмотреть пьесу можно? Хотя бы отрывок.
- Только не сейчас, - на всякий случай подстраховался Александр. - Они не любят, когда кто-нибудь входит посреди… хм… репетиции.
- Замечательно, - продолжал восхищаться журналист. - Чтобы в такой глуши наладить культурную жизнь! Я обязательно напишу об этом. "Ромео и Джульетта" в воинской части! И много уже отрепетировали?
- Насколько я знаю, в деталях пока готова только одна сцена.
- Поцелуй в саду, - не удержался от комментария Николай, тоже, видно, разгоряченный пометовкой.
- А это у нас медпункт, - Александр показал на домик, над крыльцом которого развевался флаг с красным крестом, самолично сшитый Аленой, благодарной Виктору за спасение бабки Марфы. - Хотите посмотреть? Заодно доктор ваше колено глянет.
- Было бы неплохо, - согласился Дмитрий.
- Тогда вы идите, а я к себе загляну. Одну вещь проверить надо, - Александр заторопился по своим делам.
- Пожалуй, и я с вами, - Жора посмотрел на валявшееся у ворот чучело, не испытывая сильного желания возобновлять занятия тяжелым физическим трудом.
Втроем они направились к медпункту.
- Кстати, Дима, у меня к тебе одна просьба, - попросил Николай журналиста по дороге. - Я тут со скуки аккумулятор изобрел. Может, тиснешь заметку, чтобы, так сказать, сохранить приоритет? Конструкция простая: железная бочка, никелированная ножка от кровати и китайский порошок. Но так держит ток - ты не представляешь…
В медпункте доктор и Алена вели какой-то оживленный разговор. Когда Николай открыл дверь, их головы быстро и одновременно повернулись в сторону входа.
- Док, а мы тебе корреспондента привели. Питерского, - похвастался Николай. - Писать о нас будет.
- Правда? - удивился доктор. - Как неожиданно. - Он встал и пожал гостю руку. Алена, скромно кивнув, осталась сидеть. - Здравствуйте. Вы что же, действительно собираетесь о нас писать?
- Обязательно. Причем совсем в ином ключе, чем собирался. То, что вы здесь делаете, просто здорово. Я даже не ожидал.
- А мы еще и на охоту тебя возьмем, - подмигнул Николай. - Хочешь?
- Правда? А на кого?
- На ту суку, что письмецо накатала, - вспомнил о причинах появления корреспондента Жора.
- Шутит он, шутит, - успокоил Дмитрия Николай. - Кстати, Жора, - злорадно добавил он, - хочешь, я расскажу Диме, как ты завалил дикого кабана?
- Только попробуй!
- Здесь, что же, и кабаны водятся?! - с запозданием испугался журналист. - А я-то - один по лесу идти намылился. Вот идиот!
- Как же вы о нас узнали? - спросил Виктор.
- Это долгая история, - прервал неизбежные объяснения Николай. - Ты его колено посмотри. Он в лесу растянулся.
- Колено? - насторожился Виктор. - А ну-ка… - Посадив корреспондента на стул, он ловко засучил ему брючину и осторожно ощупал колено. - Ничего страшного. Просто ушиб. Сейчас вылечим.
- Спасибо. Только, доктор… - Дмитрий смущенно отвел в сторону глаза. - Мне жутко стыдно, но я уколов боюсь.
- Какие уколы, о чем вы говорите! - всплеснул руками Виктор. - Никаких уколов! И думать забудьте. - К неописуемому изумлению гостя он принялся водить над его коленом руками, тихо приговаривая: - У птички боли… у медведя боли… у волка боли… у зайчика боли… у… вас как зовут?
- Дима.
- У Димы - не боли! - закончил доктор приговор, после чего смачно плюнул журналисту прямо на коленку.
Дмитрий от неожиданности вздрогнул. Виктор раскатал ему штанину обратно.
- Все. Через десять минут забудете, где и болело.
Николай и Жора с интересом наблюдали за процессом лечения.
- Где это ты так навострился, док? - спросил Жора.
- Да вот… - Виктор показал на Алену. - Алена Николаевна все. Прошел, так сказать, краткосрочные курсы.
- И чего, неужели действует? - удивился Николай.
- Как ни странно - да, - Виктор сам еще до конца не свыкся со своим превращением в ученика ведьмы.
Дмитрий встал со стула, осторожно согнул и разогнул ногу, топнул ею об пол, потом - с некоторой опаской - сделал это сильнее.
- Действует, - подтвердил он.
- Вот, Дима, - к слову ввернул Николай, показывая на Алену, - тот самый народ, о котором шла речь. Над которым мы измываемся. Спроси ее: правда или нет?
- Да я уже и сам вижу. Чего тут спрашивать?
- А ты спроси, - настаивал Николай.
- Не надо меня ничего спрашивать, - смутилась Алена. - Чего я скажу-то?
- Аленушка, не стесняйся, - опытный Виктор быстро смекнул, как использовать ситуацию в рекламных целях. Он уже твердо решил по возвращении в город открыть собственную клинику народной медицины. Публикации в печати очень бы этому помогли. - Это журналист из города. Он про нас статью писать будет.
- Слыхал? - шепнул Николаю Жора. - Уже Аленушка.
- А что? Хорошая пара, - так же тихо ответил тот. - Сестрица Аленушка и братец Левинсонушка.
С улицы донеслись какие-то голоса.
- О! - обрадовался Николай, выглянув в окно. - Командир прибыл. Пойдем, Дима, - пригласил он корреспондента, - представимся нашему лейтенанту.
Дмитрий, начавший по примеру многих других присматриваться к Алене, сказал:
- Очень приятно было познакомиться. Надеюсь, мы с вами еще побеседуем? Мне хочется подробнее узнать о вашем методе.
- Чего ж не побеседовать, если надо… - согласилась Алена.
- Потом, потом, - Виктор, почуяв опасность, моментально забыл о том, как несколькими секундами ранее сам уговаривал Алену пойти на контакт с прессой. - Нехорошо заставлять командира ждать.
Интересы Жоры были куда прозаичнее.
- Идем, пресса, - поторопил он Дмитрия. - А то уже жрать охота.
Рядом с Юрием стоял Александр, а потому не стоило сомневаться в том, что главная новость дня уже стала достоянием командира.
- Здравствуйте, - поприветствовал он Дмитрия. - Вы и есть тот самый корреспондент? Саша мне все рассказал.