- Так вы поэтому… - начал он и тут же осекся.
- Что - поэтому?
- Ну… насчет грабежей.
- Тьфу ты! - поморщился Александр. - Вранье все это - насчет грабежей и остальное. Фигня полная. Кстати, любопытно знать, чьих рук дело. Письмо-то от кого пришло?
Дмитрий замялся.
- Мы не выдаем источников своей информации.
Николай посмотрел на Александра.
- Он нам не верит. Вот что, - сказал он корреспонденту. - Идем с нами.
Дмитрий вновь попятился.
- Вы хотите сделать из меня заложника? Я представитель прессы. Вы не имеете права.
У Александра наконец лопнуло терпение.
- Слушай, представитель прессы. На фиг ты нам сдался? У меня в Питере фирма компьютерная. Всю твою газету может купить с потрохами. Он, - Александр кивнул на Николая, - в НИИ работает. Еще у нас повар есть. Плотник классный. В общем, кого только нет. А вот насчет маньяков - извини. Нам эти заморочки на фиг не нужны. У нас одна цель: два месяца отбояриться - и обратно в город. Идем, сам посмотришь. Ты же все равно туда шел. По карте своей. А мы тебя без всякой карты проводим в самое логово.
Услышав про логово, корреспондент опять побледнел.
- Саня, выбирай слова, - предупредил Александра Николай. - Он от твоих шуток сейчас обратно в яму прыгнет. Пошли, пресса, - кивнул он Дмитрию. - Прославишься, как Елена Масюк. Сделаешь репортаж из горячей точки.
Последний аргумент возымел действие.
- Ладно. Идемте, - согласился Дмитрий. - Только вы идите впереди.
- А кто же еще? - хмыкнул Александр. - Из тебя проводник хреновый.
- Еще долго? - после часа пути корреспондент заметно припадал на левую ногу.
- Да нет, близко, - успокоил его Николай. - Только больше не падай.
- А то придется тебя добить, - добавил Александр.
Дмитрий, так и не привыкший к его своеобразному юмору, пошел заметно бодрее.
- Кто же это в лесу ямы роет? - спросил он. - И без ограждения.
- Мало ли народу без головы, - невозмутимо ответил Александр, лично копавший землю для схрона. - Туристы какие-нибудь. Природу не берегут, сволочи. Тебя зовут-то как? - спросил он.
- Николаев. Дмитрий.
- Ты осторожней иди, Николаев Дмитрий. Тут кругом мины.
Корреспондент подпрыгнул от неожиданности. Сообщение о минах застало его врасплох.
- Господи! - ужаснулся он. - Меня никто не предупредил!
Николай укоризненно посмотрел на Александра.
- Саня, кончай над человеком прикалываться. Нет здесь никаких мин, - успокоил он корреспондента. - Шутка это. Понял? Шут-ка. Откуда здесь мины? Мы - народ сугубо гражданский. Нас в городе похватали - кого где. Моргнуть не успели, хлоп - и в лесу. Живи, как знаешь. От начальства ни слуху ни духу. Сюда военная нога больше десяти лет не ступала.
- И что?
- А то. Если бы даже какие мины с тех пор и остались, местные бы их давно сперли. Все-таки металл.
На этот разумный аргумент Дмитрий не нашел возражений.
- А вы здесь вообще чего делаете? - спросил он. - Какая у вас… боевая задача?
- Вот тут ты ухватил самую суть проблемы, - признал Николай. - Я сам об этом думаю. Если нас всех так лихо забрили, значит, в нас есть большая надобность. Так? А если в нас есть большая надобность, то почему мы на фиг никому не нужны? И знаешь, что я думаю? Наверное, мы часть секретного стратегического плана.
- Какого плана?
- По изучению возможностей действий отдельных воинских частей в условиях полной потери связи с командованием.
- Это что, так важно?
- Очень может быть, - согласился с Николаем Александр. - Видимо, на самом верху подозревают, что нынешнее командование в случае чего ничего путного все равно скомандовать не сможет.
- А почему именно с вами проводится такой эксперимент?
- Это как раз понятно. Если восемь полных дебилов… в военном смысле, - поправился Николай, - с этой задачей справятся, то что говорить об остальных.
- И как вы? Справляетесь?
- Сейчас сам увидишь. Пришли уже.
Когда Николай принялся раскрывать ворота, на которых красовалась грозная надпись "Стой! Стрелять буду!", пугливый спецкор спросил:
- А пароль называть не надо?
- Хочешь - назови, - разрешил Александр.
- А какой?
- Да любой.
- Какой же в этом смысл? - удивился Дмитрий.
- Никакого.
- Зачем тогда называть?
- Не знаю. Ты же сам хотел.
- Это так, камуфляж, - пояснил Николай, кивая в сторону надписи. - На случай проверки.
- А если правда проверка? - полюбопытствовал Дмитрий. - Врасплох не застанут?
- Вряд ли. Через лес к базе ведет всего одна тропинка. По которой мы шли.
- И что?
- Помнишь, мы там в одном месте перешагнули?
- Еще бы. Я как раз там и упал.
- А перешагнули мы веревочку.
- Какую веревочку?
- Которая держит пружину.
- А пружина держит колотушку, - добавил Александр.
- Которая, если пружина распрямится, так треснет по тазу, который мы подвесили, что на километр слышно будет, - закончил Николай. - Так что мы любую проверку услышим заранее.
- А если на таз кто-нибудь польстится? - спросил Дмитрий, уже начиная постепенно свыкаться с местными реалиями.
- На этот случай там вторая колотушка имеется.
Первым, что они увидели, войдя на территорию базы, была могучая Жорина спина. "Начальник охраны" стоял, широко расставив ноги, и охаживал пучком прутьев кого-то, лежавшего перед ним на земле. Сапоги секомого врастопырку торчали между Жориных ног.
- Господи! - вздрогнул корреспондент, заметив эту картину. - Дедовщина!
- Привет, Жорик, - радостно крикнул Николай. - Ефрейтор Белый, - представил он Дмитрию сослуживца. - За безопасность у нас отвечает.
- Могу себе представить… - пробормотал корреспондент.
- Привет, - поздоровался Жора, не отрываясь от процесса. - Лейтенант велел Чонкина в порядок привести.
"Еще и по приказу офицера! - ужаснулся Дмитрий. - Какой кошмар!"
- Потом закончишь, - сказал Александр. - Гляди, кого мы привели. Журналист из Питера.
Жора немедленно обернулся.
- Ого, - он подошел к ним и с интересом посмотрел на гостя. - Ты как сюда попал?
- Письмо позвало в дорогу, - ответил за журналиста Николай.
Дмитрий в это время смотрел на распростертое на земле чучело, опрометчиво принятое им за наказуемого новобранца. Впрочем, ошибиться было немудрено. За исключением грубо намалеванной на холсте головы, все остальное выглядело довольно реалистично.
- Это что же - чучело? - спросил Дима, показывая на "Чонкина".
- Ага, - подтвердил Жора. - Перед входом у нас стояло. Смеху ради. Запылилось сильно. Вот, выхлопываю.
Дмитрий издал нервный смешок:
- Кажется, я полный идиот.
- Мысль верная, - согласился Александр. - А командир где? - спросил он Жору.
- С утра в деревню ушел с Сергеичем. Обещал к четырем быть.
- Представляешь, Жорик, - поделился новостью Николай, - кто-то в газету телегу накатал, что мы здесь над местным населением измываемся. Типа, каратели. Вот корреспондента и прислали. Разобраться.
- Какие еще каратели? - не понял Жора.
- Которые не жалеют женщин, стариков и детей. Ты сам лучше почитай. Дима, дай ему.
Корреспондент не без некоторого колебания протянул письмо Жоре. Тот тщательно изучил послание, сощурился и произнес в своем привычном стиле:
- Кабы знать, какая зараза стукнула, я б ей показал, что такое каратели.
- Спокойно, Жора, - успокоил приятеля Александр, перехватив очередной тревожный взгляд журналиста. - Не пугай человека. - Он пояснил Дмитрию: - Жора у нас человек строгих правил. Крайне болезненно реагирует на несправедливость. А в том, что это несправедливость, ты скоро убедишься. Пойдем знакомиться дальше?
- Пойдем, - согласился Дмитрий.
"Кажется, этих людей действительно оклеветали", - подумал он, пока они втроем с Николаем и Александром шли к столовой. Жора, задумчиво почесав затылок, увязался за ними.
- Привет, Мишаня, - поздоровался Николай с поваром. - Мы тут к тебе гостя привели. Корреспондент из Питера по нашу жизнь.
- Да ну? - удивился Михаил. - Правда, что ли? Свежий человек мне как раз кстати.
На столе перед поваром стоял ряд стаканчиков, заполненных жидкостями разного цвета.
- Что это у вас? - заинтересовался Дмитрий.
- Да вот настойки разные разработал. Здесь, к примеру, клубничная… - Михаил показал на стаканчик с жидкостью красного цвета. - Попробуйте.
Журналист отпил глоток и тут же закашлялся.
- Крепкая…
- А вы вот эту возьмите. Это для дам… - Михаил протянул стаканчик со светло-зеленым напитком.
На этот раз Дмитрий только пригубил настойку, но предосторожность оказалась излишней.
- Вкусно, - похвалил он. - Только язык щиплет. А что это?
- Крапивница. Настойка из молодых листьев.
Дмитрий оглядел остальные стаканчики.
- А синяя из чего? По цвету прямо как Кюрасао.
- Васильки. Эта тоже больше дамская. Для деревенских пойдет.
- Для мужиков-то у тебя есть что-нибудь? - спросил Жора, чье решение присоединиться к экскурсии в немалой степени было вызвано желанием приобщиться к продукции Михаила, которую тот до сих пор бдительно охранял от посягательства сослуживцев. - Дам здесь вроде пока не замечено.