- Почему не пошел? - Алексея окончательно понесло. - У меня тогда съемки были. В кино. Ты "Молох" Сокурова видела?
- Видела.
- А "Кукушку"?
- И "Кукушку".
- А "Страну дураков" Кончаловского?
- Нет.
- Вот там я и играл.
Алексей сознательно остановился на последнем варианте, но Олеся неожиданно оказалась подкованной в кинематографе девушкой.
- Так этот фильм вроде бы года два назад снимали.
- Потом досъемка была, - вывернулся Алексей. - В девяносто восьмом Андрону денег не хватило. Фильм не дешевый, опять же актерские гонорары - тоже не копейки. А тут дефолт.
- А почему я тебя по телевизору никогда не видела, если ты такой популярный? - спросила Олеся.
Алексей поморщился.
- Перестань. Телевидение - ширпотреб, а я - человек искусства. Театр для меня - все. Есть такая пьеса: "Вино и пух". Не слышала?
В иные времена вранье Алексея достигало невиданных высот виртуозности.
- Не слышала, - огорчилась Олеся.
- Ничего удивительного. Это искусство не для всех. Ты не представляешь, какая у меня там роль. Весь вечер, как пчела. Аж в голове гудит.
- Счастливый, - позавидовала Олеся. - Я бы полжизни отдала, чтобы хоть где-нибудь хоть кого-нибудь сыграть.
- Правда? - Алексей тут же сообразил, как извлечь выгоду из этого обстоятельства. - Вообще-то мне сейчас как раз поручено командованием поставить в плане культмассовой работы драматическую пьесу, - доверительно сказал он. - Думал вот на "Ромео и Джульетту" замахнуться. Лично я бы Ромео потянул, есть наработки. Но с Джульеттой проблемы. Деревенский контингент по возрасту не проходит. Может, попробуешь?
- Я?! - поразилась Олеся.
- А что? Боишься? Я с тобой позанимаюсь. Текст адаптируем, подсократим. Как, согласна?
Олеся остановилась и посмотрела на Алексея блестящими от нежданно свалившегося счастья глазами.
- Лешка! Конечно! А твои не будут против, когда узнают, что Джульетту я буду играть? - тут же насторожилась она.
- Мои? Что ты! Конечно, не будут.
- Супер! А когда начнем репетировать?
- Когда начнем? - Алексей задумался. - Немедленно! Прямо здесь!
- Супер! - восхитилась Олеся, но тут же нахмурилась. - Только как же? Я ведь слов не знаю.
- А мы для начала возьмем что-нибудь попроще, - нашелся Алексей. - Например, сцена с первым поцелуем. Там слов вообще практически нет.
Николай и Александр в это время тоже шли через лес.
- Как тебе наша новая жизнь по уставу? - спросил Николай приятеля.
- Нормально. Если немного придержать Жорика, то даже забавно.
- Да уж, - согласился Николай, которому больше всех доставалось от новоявленного ефрейтора. - Жора явно вошел во вкус. Если так дальше пойдет, скоро он у нас будет командиром.
- От этого есть противоядие. Прежде всего, нужно держаться подальше от начальства…
Александр не успел закончить фразу. Прямо перед ними за деревьями послышался какой-то звук, будто заворчало большое и сильное животное. "Партизаны" моментально остановились.
- Что это? - спросил Николай. - Слышал?
- Тут схрон неподалеку, - тихо ответил Александр. - Бодун лося поймать хотел. Вот мы с Жориком ему яму и выкопали.
- Думаешь, кто-то попался?
- Да мы вроде не докопали еще. Правда, Жорик ее ветками закидал. Сказал, лось не лось, а может, хорек какой попадется. Пойдем, глянем?
Предложение решительно не понравилось осторожному Николаю.
- Может, лучше не рисковать? Мало ли кто там.
- Так он же все равно в яме.
Это несколько успокоило Николая. "Партизаны" немного приблизились. Звук повторился. Теперь он больше напоминал стон.
- Это не хорек, - уверенно сказал Николай. - Саня, а вдруг там медведь?
- Ну и чего? Он же в яме.
- А если выпрыгнет?
- Коля, ты нелогичен. Если бы он мог выпрыгнуть, чего бы он там сидел?
Николай вновь не мог не признать правоту Александра, но на всякий случай предупредил:
- Все равно, поосторожней надо. Раздвинув кусты, они увидели яму.
Совершенно отчаявшийся Дмитрий без всякой цели ходил туда-сюда поперек ямы. До этого он пробовал просто сидеть на дне, но психологически это оказалось совершенно невыносимым.
"Партизаны", сидя за кустами, услышали звук шагов.
- Лось, похоже, - еле слышно прошептал Николай. - Слышишь, копытами по земле стучит?
Александр молча кивнул. Выйдя из-за кустов, они принялись подкрадываться к яме.
Дмитрий прекратил мерить ловушку шагами. Он решил еще раз попытать счастья и позвать кого-нибудь на помощь.
В ту самую секунду, когда головы "партизанов" готовы были заглянуть внутрь, корреспондент издал оглушительный вопль:
- Лю-ю-юди!
Александр и Николай, не помня себя от ужаса, ломанули в лес, не разбирая дороги.
- Лю-ю-юди! - продолжал кричать Дмитрий.
Александр, отбежав на приличное расстояние, пришел в себя и остановился.
- Коля, постой.
Его напарник продолжал нестись вперед, как гепард на охоте.
- Коля! - окрикнул его Александр.
Николай остановился. Главным образом потому, что остался один.
- Что?
- Там, по-моему, человек.
- Где?
- В яме.
Дмитрий, услышав отдаленную речь, необычайно обрадовался и тут же вновь закричал:
- Здесь кто-то есть? Помогите!
- Правда, человек, - удивился Николай. - А чего мы тогда бежим?
- Резонный вопрос, - согласился Александр.
Они быстро вернулись назад, но перед самой ямой Николай вдруг остановился.
- А если это зверь, который подражает человеческому голосу?
- Да не зверь я, человек! - крикнул Дмитрий. - Просто попался, как зверь.
- Слышал? - спросил Александр. - Человек он.
- Человек-то человек, - все еще сомневался осторожный химик. - Но какой? Вдруг… снежный?
- Да не снежный я! Обыкновенный! - Дмитрий начал злиться. - Помогите же наконец!
Александр подошел к краю ямы.
- Мужик какой-то, - обрадованно сказал он, поворачиваясь к Николаю. - Настоящий.
Теперь уже оба "партизана" заглянули внутрь.
- Точно. Мужик, - подтвердил Николай.
- Рад, что вы в это поверили, - съязвил Дмитрий. - А теперь вытащите, пожалуйста, меня из этой чертовой ямы. - Он протянул "партизанам" руки.
Выбравшись наверх, Дмитрий прежде всего отряхнулся.
- Мне сегодня определенно везет. Сначала - откуда ни возьмись - грузовик на пустой дороге, теперь вот вы на меня наткнулись. Просто в рубашке родился.
- Ты как сюда попал? - спросил Николай.
- Да все карта чертова. Вроде, когда в городе смотрел, понятно было, а здесь - одни деревья кругом. Заблудился, наверное.
- Ты турист, что ли?
- Да какое! Корреспондент из Питера.
- Корреспондент? - удивился Александр. - А чего ж тебя в эти края занесло?
- Командировка. Нам в газету письмо прислали. Вроде тут где-то есть воинская часть, где полный беспредел творится.
- Беспредел? - насторожился Николай.
- Ну. Пользуются тем, что вроде как в глуши. Над местными измываются… Да вот сами почитайте. Может, подскажете, как их найти? - Дмитрий достал из кармана вчетверо сложенный листок и протянул его своим спасителям.
Александр развернул листок.
- Тут рисунок какой-то.
- Я же говорю - карта, - пояснил Дмитрий. - Начальство военное сор из избы выносить не станет, к ним идти нельзя. Вот нам карту и нарисовали - как туда пройти.
Внезапно до корреспондента дошло, что стоящие перед ним мужчины сами одеты в военную форму. "А если они - те самые?" - подумал он. Мысль Дмитрию крайне не понравилась. Их двое, а он один. Вокруг лес. Никто и за сто лет не найдет трупа…
- Заметил, куда стрелка ведет? - спросил Николай Александра.
- Еще бы. Ты смотри, чего пишут. "Оголтелая банда головорезов в военной форме позорит честное имя русского солдата. Пьянки, грабеж местного населения, измывательства над женщинами, стариками и детьми…"
- Дети-то откуда взялись? - удивился Николай. - Что-то я в деревне детей не видел.
- Ты дальше гляди: "И это лишь малая толика того, что вытворяют эти люди, настоящее имя коим - каратели".
- Ого! Кто ж это накатал такое?
- Ума не приложу. Может, кто из деревенских?
- А слог? "Лишь малая толика того…" Кто там так напишет? Терентий, что ли? И потом, они же из своей деревни сто лет не выбирались.
Александр повернулся к корреспонденту. Тот смотрел на него настороженно.
- Значит, говоришь, два раза тебе сегодня повезло?
- Да, а что?
- Теперь тебе повезло в третий. - Александр протянул письмо обратно. - Мы те самые каратели и есть.
Вместо того чтобы взять письмо, Дмитрий попятился.
- Да успокойся ты, - усмехнулся Николай. - Никакие мы не каратели. "Партизаны" мы.
- Партизаны? Как это?
Александр, не менее актера склонный ко всяким розыгрышам, спросил, сохраняя на лице серьезный вид:
- Скажи, товарищ, Берлин-то мы взяли? А то у нас связи с Большой землей нет. Вот мы все поезда и взрываем. Деды взрывали, отцы взрывали, а теперь вот - мы.
Дмитрий почувствовал себя совершенно сбитым с толку.
- Правда, что ли?
Николай решил его пожалеть.
- Хватит, Саня. Шутит он, - пояснил Коля корреспонденту. - На сборы нас призвали. На два месяца. А потом забросили в эту глушь и забыли. Даже еду не привозят. Вот мы и выживаем, как можем. Понял?
- Понял.
Дмитрий действительно понял. Но по-своему.