- Селин, долго мы будем еще тут сидеть?
- Вероятнее всего, до завтрашней ночи. Сегодня их тут нет.
- Ты же говорила, что они были тут?!
- Были. А потом ушли.
- Куда ушли?! - он аж подпрыгнул от возмущения.
- Вероятно, убивать меня.
Я затянулась трубкой, которую уже успела забить, а Николай раздраженно засопел.
- И почему ты не сказала об этом?
- Я сказала, что лучше пойти завтра, но ты решил идти немедленно. Ты заказчик - я наемник. Хотел немедленно - пришли немедленно.
- Чертова баба, вот ты кто! Что нам теперь делать тут?
Я пожала плечами, всем своим видом демонстрируя, что мне и так не скучно. Николай еще раз раздраженно хмыкнул и начал собирать людей, чтобы уходить.
Как только я оказалась дома, я сразу отправилась в подвал. Надо было проведать Малькольма. Мой подопечный сидел в той же самой позе, в какой я его и оставила, и гневно сопел.
- Привет, малыш.
Я развязала ему рот и услышала поток гневной брани, обращенной в мой адрес.
- Прекрати верещать, пока я не передумала и снова не заткнула тебе рот.
Он затих, а я устало присела на стол.
- Знаешь, у меня для тебя плохая новость. Я не смогу отпустить тебя сегодня. Тебе придется провести со мной еще какое-то время.
Он расстроенно всхлипнул. Я сходила в дом и принесла сыра и вина, закупленных накануне. Порезав сыр на куски, я придвинула тарелку к мальчишке, предварительно развязав ему руки.
- Ешь. Тебе придется тут посидеть пару дней. Но я обещаю к тебе заходить и кормить тебя. Собственно, ты сам виноват.
- Перед кем вы оправдываетесь: передо мной или перед самой собой?
А действительно, перед кем? И почему мне стыдно держать его тут?
- Я не оправдываюсь, Малькольм. Я проявляю гостеприимство, но своеобразно.
- Ясно. Значит, гостеприимство. А гостю полагается справлять нужду, или мне терпеть еще несколько дней, пока ты меня не отпустишь?
- Черт. Пошли.
Я взяла его за шиворот и повела в уборную на первом этаже. Когда мы пришли, он расстроенно оглядел надежную каменную кладку, разочаровавшую его полным отсутствием окон. Поняв, что сбежать не удастся, он уже расстегнул ширинку и собрался приступить к процессу, для которого предназначена эта часть дома, но внезапно передумал и обернулся на меня.
- Может, ты отвернешься?
Захохотав, я развернулась к нему спиной, ожидая, пока он закончит.
После этой необходимой процедуры мы снова вернулись в подвал. Я уже связала ему руки и начала завязывать рот, когда он произнес:
- Тебе не хочется увидеть колдуна, пока он еще в городе и никуда не исчез?
- Зачем мне это?
- Ради любопытства, да и мало ли что у него можно узнать. Он же колдун.
- Почему ты спрашиваешь?
- Я мог бы отвести тебя к нему.
- Нет. Не мог. Хотя бы потому, что сам сидишь связанный в моем подвале.
- Жаль. Я думал, это может быть тебе интересно.
- Если тебе станет от этого легче, то мне интересно. Можешь рассказать, как найти колдуна, а я подумаю, идти к нему или нет.
- А что я получу взамен?
- Ничего, - я пожала плечами и уже повернулась, чтобы уйти, когда он сдался.
- Хорошо. Я расскажу, как его найти.
В течение следующих тридцати минут он описывал маршруты и условные стуки в разные двери, людей, с которыми надо поговорить, чтобы они меня проводили и тому подобное. Я уже успела запутаться, когда он улыбнулся и произнес:
- Но есть путь короче. Найти вдову Марту, которая торгует зеленью. Она проводит тебя к нему.
- Спасибо, Малькольм, спокойной ночи!
Я заткнула ему рот и, не обращая внимания на его обиженное сопение, пошла спать.
Глава 9. Колдун
Марта действительно проводила меня куда следует. Колдун поселился в небольшой избе на отшибе города. В доме было темно и немного душно, но я слишком увлеклась мыслями о предстоящем приключении, чтобы замечать такие мелочи.
- Здравствуй, Селин!
Он сидел спиной ко мне, и мне удалось увидеть лишь старомодную шапку и клубы дыма, которые он выпускал из своей трубки.
- Или, быть может, мне следует называть тебя Клавдия?
Он обернулся, и я увидела мужчину в летах, но еще не старика. У него были мягкие черты лица и очень глубокие голубые глаза, которые сохранили еще свою ясность, несмотря на возраст этого человека.
- Мне безразлично, как ты будешь меня называть.
- Зачем ты пришла? Я сам и мои камни тебе без надобности, иначе ты бы не дошла сюда. Так что тебе нужно?
- Значит, дело все же в камнях. Я была права. Все эти ограбления ради камней!
- Да. Ради них. Я просто забираю то, что принадлежит мне, и то, что было так нагло украдено много лет назад. Но ведь ты пришла не за этим. Что ты хочешь узнать?
- Ты просто дашь мне ответы на мои вопросы и все.
Он тонко улыбнулся.
- Зависит от того, о чем ты будешь спрашивать.
- Хорошо. Где я?
- Ты? В данный момент ты в моем скромном жилище.
- Что это за мир? Не притворяйтесь, что не понимаете, о чем я говорю! Вы знаете, как меня звали в моем родном мире!
- Это реальность, Селин. Ну или, по крайней мере, одна из реальностей.
- Их что несколько?
- А разве ты сама еще в этом не убедилась?
- Ладно, ответ принят. Кто я?
- Ты? Ты наемник, Селин. Или торговка цветами. Как тебе больше нравится. Каждый из нас сам решает, кем ему быть. Но учти одно, нельзя жить двумя жизнями одновременно. Реши кто ты, Селин.
Я стояла, опустив руки, и в совершенной растерянности. А он продолжал загадочно улыбаться, словно играл со мной, как кошка с мышкой.
- Что же мне делать?
- Береги голову, когда будешь ловить моих воришек. А теперь сладких снов, девочка.
Он улыбнулся еще раз и выпустил клубы густого вишневого дыма. Я почувствовала, как у меня закрываются глаза. Я прислонилась к стене и потеряла сознание. Открыла глаза я уже в своей кровати. Чертов колдун. Как он умудрился отправить меня сюда?
На часах было пятнадцать минут одиннадцатого ночи. Боже, сколько же я проспала? Я наспех надела на себя свой кожаный костюм (которого почему-то на мне не оказалось) и помчалась в конюшню. Уже минуту спустя я галопом неслась к дому Николая.
Едва не сбив с ног его экономку, я ворвалась в его кабинет. Николай был одет в черный дорожный костюм и легкую кирасу, которую умело скрыл под плащом.
- Я думал, что ты не придешь. Я уже подумывал о том, чтобы послать за тобой конвой.
- Я обещала прийти, и я пришла. Практически вовремя. Пойдем. Чем дольше мы тут будем сидеть, тем вероятнее, что грабители покинут город. По моим сведениям, сегодня их последняя ночь здесь.
- Откуда ты это знаешь?
- У меня свои источники.
- Селин Баст! Откуда ты знаешь, что завтра грабители уедут из города?
- Я разговаривала с их заказчиком.
- Что?
- Я общалась с колдуном, который нанял этих грабителей, чтобы получить свои камни, которые много лет назад были у него украдены.
Насладившись видом отвисшей челюсти Николая, я вышла из его кабинета и отправилась на конюшню.
Мы прибыли к месту временной дислокации воришек как раз к разгару пьянки. Я спешилась и вытащила клинок из ножен, мысленно улыбнувшись воспоминаниям о турнире, который так печально закончился для Макса. Я смогла выжить на арене с профессиональными убийцами. Что мне кучка мелких воришек?
- Готова?
Николай стоял рядом со мной, прислушиваясь к тому, что происходит за дверью.
- Постой. Мне надо кое-что уточнить.
- Что еще?!
- По пять сотен за каждого? - я подмигнула и вышибла дверь одним сильным ударом ноги.
Все, кто был в комнате, медленно поставили кружки на стол и потянулись за мечами. Я была первой, но за мной уверенно топала гвардия Николая. Сам он, однако, затесался между своих солдат.
- Господа, мы пришли с миром. Сложите оружие, и вас никто не тронет.
Да, наш начальник полиции был, как всегда, терпелив и галантен.
Ответом ему был громкий гогот и пивная кружка, разбившаяся о вовремя подставленный щит.
- Я же говорила, что переговоры не помогут.
- Ты не говорила!!!
- Думала это настолько очевидно, что ты и сам догадаешься.
Секунду спустя завязалась самая банальная потасовка. К нашему общему счастью, солдаты были обучены и вымуштрованы ежедневными тренировками. У них не было какого-то определенного стиля и тактики, но действовали они довольно слаженно. Благодаря чему успешно теснили будущих заключенных. Забыла уточнить, нас было порядка двадцати человек против пяти или шести преступников. Так что теснили их еще и за счет количества.
Сама я старалась принимать минимум участия в этом бою. Периодически на меня налетал кто-то из дерущихся, но я уверенным пинком или ударом меча (в зависимости от того, с нами был этот несчастный или против нас) отправляла его обратно в гущу битвы. Николай тоже не напрягался. Он стоял на другом конце зала и громко раздавал команды, совершенно бессмысленные.
Минут через двадцать вся это возня прекратилась, и воры, слегка помятые и запыленные, были надежно связаны и уложены на полу ровными рядами.
- Селин! Сзади! - вопль Николая застал меня врасплох. Я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как мне на голову уронили тяжелый деревянный стул.
- Ну я же говорил, береги голову… - голос колдуна печально затих в моей голове, и меня снова окружила тьма.