Мысленно досчитав до десяти, я отправилась следом, надеясь, что он не юркнул ни в какую дверь по пути. Малькольм бежал довольно медленно, громко топая и выдыхая. Следить за ним можно было даже с закрытыми глазами. Внезапно он остановился и побежал обратно, я еле успела нырнуть в нишу между зданиями. Он остановился напротив меня, огляделся, словно догадываясь о моем присутствии. Я затаила дыхание, надеясь не выдать себя. Наконец он постучал. Два раза медленно и три быстро. Пару минут спустя дверь открылась, и мальчишка скользнул внутрь.
Я прокралась к тяжелой дубовой двери и прижалась к ней ухом. К несчастью, мне мало удалось расслышать. Только звук стаканов, с треском опускающихся на стол. И звук мелких предметов, по этому столу передвигаемых. Люди, а людей там было по меньшей мере пятеро, говорили практически шепотом, и я разбирала лишь тембр голоса, но не отдельные слова.
Поняв, что никакого толку от моих объятий с дверью не будет, я заняла свою прежнюю наблюдательную позицию и стала ждать. Ждать пришлось долго. Больше получаса. Я уже подумывала о том, чтобы отправиться домой и отдаться Морфею, как дверь открылась, и на улицу вышло шесть высоких мужчин в плащах с капюшонами, закрывающими лица. Кивнув друг другу, они направились в сторону того дома, который я показала Малькольму. На поясе каждого висел добротный короткий клинок для ближнего боя. Через пять минут на улице показался сын трактирщика. Воровато оглянувшись, он запер дверь и уже собирался уходить, но рукоять моего кинжала, стукнувшая его в висок, не дала ему уйти слишком далеко.
Я подхватила мальчишку и, проклиная все и всех, потащилась с ним в сторону широкой улицы, противоположной той, куда направились мужчины в капюшонах. Мне повезло. Совсем неподалеку стоял закрытый дилижанс, который подъехал, как только я махнула рукой.
- Мальчик немного перебрал, помогите доставить его домой, - я старалась улыбаться как можно невиннее, но вряд ли женщина с длинным кинжалом на поясе, одетая в костюм наемника и с бездыханным телом на плече, может сойти за няньку.
Кучер раздумывал. Я чертыхнулась и сказала, что плачу золотом по приезду. Это убедило его окончательно. Он помог мне погрузить парня в дилижанс и тронул пегую кобылу, выруливая в одну из узких улочек.
- Что парнишка перебрал, да? - сказал он и подмигнул мне.
- Что-то вроде этого.
- Немудрено в его-то годы, а?
- Верно, - произнесла я и еще раз приложила Малькольма, который начал приходить в себя. Он застонал и снова отключился, уронив голову мне на грудь.
- Ай, ну разве можно так напиваться в его-то годы? - кучер уже практически хохотал в голос.
Через десять или пятнадцать минут мы прибыли к моему новому дому. Я достала золотую монету и протянула ее кучеру. Он кивнул и снова ухмыльнулся.
- Кого и куда вы отвозили, уважаемый?
- О, я отвез пожилую даму в дом рядом с кабаре.
Я кивнула и протянула еще одну монету. Он слегла тронул шляпу в знак прощания, и дилижанс скрылся.
А я тем временем взвалила на себя тело Малькольма и поволокла его в дом.
- Уф… а стульчик-то пригодится, - пропыхтела я, сгружая свою ношу на стул, который не так давно приволокла в подвал.
Пока я прикидывала: окатить его водой или не стоит, он и сам открыл глаза. Мальчишка застонал и попытался обхватить голову руками, но они оказались надежно связаны за спинкой стула.
- Ну, здравствуй, Малькольм! - я села напротив него прямо на стол.
- Вы… Вы все не так поняли, - он заикался и бегающими глазами осматривал стены подвала.
- Неужели?
Нервы мальчонки не выдержали, и он сорвался на крик:
- Меня найдут! За мной очень скоро придут! Вы не знаете, кто мои друзья!
- Действительно, не знаю, но очень хочу с ними познакомиться. Жаль, что сейчас они заняты моими поисками по тому адресу, который ты им назвал. Правда?
- Вы… Вы обманули меня!
Я разочарованно зацокала языком:
- Нет, мой милый. Это ты обманул меня, когда сказал, что просто хочешь меня проводить. А я как честный наемник отплатила тебе тем же.
Он опустил голову, словно ожидая своей участи, но через секунду он уже поднял на меня свои голубые, совсем еще детские глаза, и спросил:
- Что мне надо сделать, чтобы вы меня отпустили?
- Твой отец знает, что ты связался с преступниками?
Он побледнел. Значит, не знает.
- Я полагаю, что если я отволоку тебя в полицейский участок, то кроме допроса там тебя ожидают неприятности дома. Большие неприятности.
Он молчал.
- Расскажи мне, кто эти люди, которые пошли убивать меня?
- Берн - маленький город. Практически все здесь приходятся родственниками друг другу. О вашем приезде узнали сразу, как вы переступили границу фермера. Вы странно одеты, у вас с собой много золота и оружия. Это с самого начала привлекло внимание. А после ваших бесед с Николаем вы стали мешать.
- Мешать помощникам колдуна разыскивать оставшиеся камни?
- Откуда вы знаете про колдуна? Начальник полиции не верит в это.
- И вам это на руку, верно?
Малькольм молчал. Он сверлил меня взглядом своих голубых глаз. И были в этом взгляде и ненависть, и страх, и восхищение, и еще черт знает что.
- Малькольм если ты не расскажешь мне все сам, мне придется применить другие методы убеждения. Например, я сломаю тебе что-нибудь или посажу тебе на нос древесную лягушку.
Даже не знаю, что испугало его больше: перелом или соседство с земноводным, но он задумался, а потом начал говорить. Он говорил довольно долго, опасливо косясь то на меня, то на дверь. Он назвал шесть имен тех, кто пытался меня убить, и еще три тех, кто уже свое отработал и уехал из города. Когда он закончил говорить, а я записывать имена, он спросил:
- Что будет с колдуном?
Признаться, я удивилась этому вопросу. О колдуне я как-то не думала.
- Думаю, что ничего. Полиции он не интересен.
- А что будет со мной?
- Хм… С тобой? Как только я сделаю то, что задумала, я тебя отпущу. Но если ты проболтаешься кому-нибудь, я тебя найду и припомню все. Да и последний вопрос. Они собираются в том доме каждый день?
Он кивнул. Я подошла к нему и сняла платок, повязанный вокруг его шеи. Скомкав его наподобие кляпа, я засунула его ему в рот и зафиксировала веревкой.
- Сиди тихо. Когда все закончится, я тебя отпущу.
После этого я покинула подвал, предварительно заперев дверь на ключ, и отправилась в конюшню. Моя лошадь стояла и нервно била копытом. Быстро оседлав ее, я помчалась к Николаю. Начальник полиции пребывал в отвратительном настроении и в пижаме. Он долго хмыкал, выслушав мой рассказ.
- Хорошо, Селин. Все это звучит безумно удивительно. Вот ты приезжаешь и за один день раскрываешь преступление, которое вся местная полиция не могла раскрыть в течение нескольких месяцев. Назови имена.
- Не так быстро. Их шестеро. А мы договаривались по пять сотен золотом за каждого. И того с вас три тысячи золотых монет, начальник полиции.
- Где гарантия, что ты не обманешь меня?
- Вы хозяин в этом городе. Когда-то именно вы сказали, что я не могу уехать из него против вашей воли, разве нет?
- Хорошо, завтра я запрошу деньги у казначея.
- Отлично, тогда завтра в это же время я буду здесь.
Я уже собралась убраться восвояси, прикидывая, что мне делать с моим информатором, как Николай перехватил меня за локоть.
- Мы сейчас же вызываем гвардейцев и едем туда!
- Я все сказала. Сначала деньги - потом я говорю, куда и зачем ехать.
- А если завтра их там не будет, что тогда?!
Действительно. После неудачной попытки меня убить и исчезновения мальчишки они могут исчезнуть. Проклиная себя за глупость, я согласилась.
- Только прежде тебе придется написать мне расписку, чтобы я не осталась с носом.
Он хмыкнул, но, кажется, не удивился. Продолжая ухмыляться, он подошел к секретеру, достал гербовую бумагу и начал писать. Буквально через минуту он протянул мне расписку, в которой обещал выплатить шестьсот золотых монет, как только мы арестуем преступников.
- Николай, аналоговая бумага запрещена, разве нет?
- Чушь собачья. Во-первых, никто давно не рубит деревья, чтобы получить бумагу. Мы получаем ее из переработанных продуктов или делаем искусственную в лабораториях. Хотя да, бумага, на которой пишешь ты, запрещена. Она более высокого качества и сделана еще в то время, когда о мемуарах заботились больше, чем о природе. Но это время давно закончилось. Да и редко кто теперь пользуется бумагой. В основном это чиновники и преступники. Все остальные давно используют другие материалы. Но что-то мы заговорились. Нам пора.
Как только он договорил, в комнату вошли двое гвардейцев (или полицейских, черт их разберет) и отдали честь начальнику полиции (гвардии?). Меня они упорно не замечали, представляя на моем месте, скажем, стул. Я громко кашлянула.
- Доброй ночи, мальчики!
Они оглянулись практически синхронно и сухо кивнули мне в качестве приветствия. Несколько минут спустя мы уже тащились по улицам ловить незадачливых воришек. Мы прибыли на место и затаились. Вернее сказать, затаилась только я, за ближайшей оградой. Я задремала, а гвардейцы топали, ругались и гремели оружием. Николай же в основном занимался тем, что пытался угомонить своих подчиненных.
- Послушайте, ребятки. Ваш топот может разбудить даже годичного покойника, не то что спугнуть преступника. Заткнулись бы вы, а?
Солдаты обиженно крякнули, но приутихли, а Николай смотрел на меня широко раскрытыми от удивления глазами. Правда, молчание продлилось недолго. Начальник полиции начал громко чихать, жалуясь, что простывает от утренних туманов.