Глава 10
Я проснулась от запаха мокрой тряпки, которой кто-то возил по моему лицу. Приоткрыв один глаз, я опознала экономку Николая, которая утирала мой лоб не очень чистым куском ткани. По правде сказать, мне показалось, что этой тряпкой вначале вытерли со стола и только потом начали вытирать мне лоб. Я застонала и попыталась сесть, но меня совершенно бесцеремонно уложили обратно.
- Лежи. У тебя, кажется, сотрясение мозга. Если он у тебя, конечно, вообще есть.
Я уже хотела было послать ее ко всем чертям, когда в комнате появился Николай. Он аккуратно присел на край моей кровати и взял меня за руку.
- Селин, я рад, что ты наконец пришла в себя.
- Привет! - я даже постаралась улыбнуться, - давно я тут?
- Со вчерашней ночи. Ты пролежала почти сутки без сознания. Тебя осмотрел мой лекарь. Он сказал, что все будет хорошо, через какое-то время.
- Где мои одежда и оружие?
На этот раз мне удалось присесть на подушках.
- Все здесь. Но я тебе не советую сейчас вставать.
- Мне надо домой. Меня ждут.
- Кто?
- Малькольм, сын трактирщика. Он сидит связанный в моем подвале.
Николай расхохотался, а я начала натягивать на себя изрядно потрепанный костюм. Мне потребовалось минут двадцать, чтобы закончить свой туалет. Все это время Николай, не отрываясь, смотрел на меня. Я стояла к нему спиной и протянула руку.
- Мой меч.
Он подал мне клинок, который я с удовольствием вытащила из ножен, осмотрела, убрала обратно и пристегнула к поясу.
- Как насчет моего гонорара?
- Все здесь, как и договаривались. Пятьсот золотых за каждого. Шестеро. Итого три тысячи золотых монет. Ты довольна?
Я кивнула, взяла мешочки с золотом и вышла на улицу. На лошадь я забралась с трудом, но дальше все прошло гладко, и уже через полчаса (или около того) я была дома. Первым делом я поднялась в спальню и рассовала мешки по тайникам, которые успела обустроить. Потом я отсчитала сотню золотых, которую ссыпала в отдельный мешок, и отправилась к своему пленнику.
Малькольм давно сумел развязаться и успел исписать все стены моего подвала непечатными словами. Судя по запаху, нужду он справлял тут же, в одном из углов.
- Привет, малыш! Мне пришлось задержаться, надеюсь, ты не особо скучал.
- Черти тебя забери, Селин Баст! Как только ты появилась в нашем городе, у меня начались неприятности!
- Стоп. Неприятности у тебя начались после того, как ты решил меня подставить. До этого момента я желала тебе только добра.
- Ты бросила меня тут на сутки, я не мог ни попить, ни пос… - тут он осекся и замолчал.
- Извини, я не думала, что настолько задержусь. Но есть и кое-что хорошее. Ты свободен и можешь идти на все четыре стороны.
- Для начала я схожу в туалет, если ты не против, - с этими словами Малькольм унесся на крыльях нужды вверх по лестнице.
- Нет, разумеется, Малькольм, мой дом - твой дом. Чувствуй себя абсолютно свободно и ничего не стесняйся, - проворчала я, зная, что он все равно меня не услышит.
- У меня из-за тебя будут проблемы. Меня не было дома несколько дней. Отец меня убьет, - мальчишка чуть не плакал от несправедливой обиды.
- Не переживай. Вот, возьми, - я протянула ему мешок с золотом. - Отцу скажешь, что помогал мне в одном деле, сам придумай, в каком. Но заруби себе на носу, что ты должен молчать о том, где я была и что делала. Иначе эти деньги станут твоим последним заработком в этой жизни. Ты понял? А теперь проваливай, мне нужно отдохнуть.
Малькольм взвесил мешочек и, довольно кивнув, растворился на улице. Здорово! Теперь я наконец-то смогу отдохнуть. Я с трудом добралась до своей спальни, когда меня накрыла тошнота. Я не помню, когда я последний раз ела. Наверное, больше суток назад, иначе бы мне пришлось убирать с пола содержимое моего желудка. Но мне повезло. Помучившись минут двадцать сухими позывами, я все же смогла добраться до кровати.
Через пару дней я снова встретила Малькольма. На этот раз он мирно спал на моем крыльце. Я присела рядом и стала ждать, когда он проснется. Торопиться мне было особо некуда. Надо отдать ему должное, он открыл глаза практически мгновенно, хотя я подошла и села рядом подобно кошке.
- Привет! - он улыбнулся детской располагающей улыбкой.
- Привет! Ты что-то потерял?
- Селин, у меня есть к тебе… К вам просьба.
- Даже слышать ничего не хочу. Я и так заплатила тебе за твой моральный ущерб в десять раз дороже, чем стоит твоя мораль.
- Возьми меня к себе! Я готов чистить лошадь, убирать дом или готовить тебе, а взамен ты научишь меня сражаться.
- Ты хочешь получить работу или науку, вот чего я не могу понять. Я наемник, а не частный учитель. И я не солдат, чтобы сражаться. Я живу тем, что убиваю. Быстро, тихо и без следов, а не сражаюсь.
Я развернулась прочь и пошла в сторону кузнеца. Мне нужно было выковать новую броню и пару десятков арбалетных болтов. Я провела у кузнеца больше двух часов, нещадно торгуясь в надежде сбить цену, которую он уверенно задрал к потолку.
- Три золотых за болт и восемьсот за новую броню для твоего костюма.
- Да за такие деньги мне выкует болты сам начальник гвардии.
- Я не возражаю.
Кузнец отвернулся от меня и продолжил ритмично стучать молотом по стали будущего клинка.
- Черт тебя подери! Я согласна.
- Я не сомневался в тебе, Селин Баст. Кроме меня, здесь нет ни одного кузнеца за тридцать миль. А кузнеца, умевшего держать язык за зубами, ты не найдешь дешевле тысячи золотых даже в преисподней. Я бы на твоем месте выкинул то тряпье, что на тебе надето, и заказал бы нормальный костюм, на который я смогу приклепать броню. Тут недалеко есть приличный портной.
Махнув рукой на прощание, я отправилась домой. Как и следовало ожидать, Малькольм ждал меня у порога.
- Селин…
Я, не останавливаясь, вошла внутрь и закрыла дверь перед самым его носом. Надо ли говорить, что, когда я отправилась к портному, Малькольм по-прежнему сидел у моей двери.
- Послушай, я не хочу нести за тебя ответственность. Работай у отца, найди себе девушку из местных, женись, заведи дом, детей, скот. Зачем тебе понадобилось обучаться ратному делу? От любых напастей вас спасет гвардия. Да и за ратным делом лучше идти к ним, чем ко мне.
- Я не хочу всю жизнь провести здесь! Я не хочу, как отец или Николай. Я хочу посмотреть мир, а для этого мне надо уметь обращаться с мечом, чтобы меня не убили на первом перекрестке.
- Ясно, но если ты хочешь, чтобы тебя и на втором не убили, тебе придется научиться думать головой и не портить чужие подвалы.
- Ты возьмешь меня в ученики?
- Я, кажется, уже говорила тебе, что я не частный учитель.
- Тогда возьми меня в помощники?
- Сама справляюсь.
- В оруженосцы?
- У меня не так много оружия.
- Я буду чистить твою лошадь!
- Вы не поладите. Она тоже не любит идиотов.
- Я буду выгребать конюшню!
- Сам напросился. Я возьму тебя чистить конюшню, если вечером выстоишь со мной на мечах.
- Отлично! Тогда до вечера?
Я промолчала и отправилась на поиски портного. Вывески мне помогли найти его гораздо быстрее, чем я смела надеяться. Торговаться с портным я не стала. Просто потребовала, чтобы костюм был сшит из самой качественной и мягкой кожи, которую он сможет раздобыть. Также я заказала себе теплые мягкие замшевые сапоги, теплый меховой плащ и пару повседневных костюмов, в которых можно было появиться где-нибудь кроме арены. Выложив за новый туалет порядочную сумму, я пошла за Малькольмом.
- Ну что, ты готов начать твое обучение?
Не дожидаясь ответа, я продолжила:
- Отлично, тогда нам нужно раздобыть тебе меч и какую-нибудь защиту. Где это можно достать?
- Тут недалеко есть оружейник. Он сам ничего не делает, продает то, что сделал кузнец, или то, за что не заплатили.
Лавка оружейника была, честно говоря, маловата и с довольно скудным ассортиментом. Я бы не стала покупать здесь оружие для себя. Малькольм же был менее привередливым, да и в оружии он не разбирался. Примерно за двадцать минут мы подобрали ему простой, но добротно сделанный полуторный меч и металлическую рукавицу, чтобы минимально повредить кисть. Наручей, кирасы и горжета мы покупать, разумеется, не стали. Уже на выходе я напомнила ему о необходимости купить ножны и перевязь, чтобы иметь возможность носить меч. Моим советом купить ножны за спину Малькольм пренебрег и лихо прикрепил ножны к поясу. Всю дорогу до дома он тихо ругался из-за того, что меч путался, мешал идти и бил его по коленкам.
- Надевай рукавицу и бери меч.
- Мы же только пришли. Мы можем немного отдохнуть?
- Я же говорила, что из тебя ни черта не получится. Либо бери меч, либо проваливай.
Мальчишка вздохнул и начал неуклюже натягивать рукавицу. Я ограничилась тонкими замшевыми перчатками. Мой клинок был гораздо длиннее, лучше развешан, к тому же снабжен защитой для кисти. Так что за сохранность своих рук я не опасалась.
- Нападай.
Сын трактирщика начал медленно обходить меня вокруг, приближаясь по длинной дуге. Я не отдалялась и даже позволила встать ему против солнца. Наконец он размахнулся и побежал. Ухмыльнувшись, я подставила ему подножку, позволяя растянуться на земле, и быстро приставила острие клинка к горлу.
- Будь у меня шпага, я бы сказала: "Туше!". А будь мы в бою, ты бы уже был покойником. Двигаться нужно стремительно, но аккуратно. Твоя цель - достать меня, чтобы я не достала тебя, - я протянула ему руку, помогая подняться, и все началось сначала.