Совсем недалеко от меня через два стола двое мужчин обсуждали недавнее ограбление. Я постаралась как можно незаметнее развернуться к ним спиной и стала слушать. Они говорили шепотом, периодически прихлебывая пиво, и от того нить их разговора постоянно прерывалась, а потом, через несколько мгновений, разговор возобновлялся.
- Знаешь, ребята хорошо работают. За полгода ни одного трупа, и никто о них ничего не знает, но бриллианты продолжают припадать.
- Брось, я не думаю, что они воруют только камни. Скорее всего, берут то, что удается найти без лишнего шума. А в Берне много состоятельных старых кошелок, у которых точно есть чем поживиться. Все это знают. Ребята просто ловки как черти.
- Нет, знаешь, люди говорят, что пропадают только определенные камни. Камни, которые искал он.
- Ну, хоть ты не неси чепухи! Его нет уже больше десяти лет. Кому нужны его камни, да и откуда они могли взяться у старух?
- Не такие уж они и старые. Эй, Мальком, принеси-ка мне еще пива!
Шустрый пацан поставил на стол две большие кружки с пивом и ждал, пока с ним рассчитаются.
- Пошел вон!
- Но, сэр, вы не заплатили за пиво.
- Не заплатил? Точно, как я мог забыть.
Он с силой стукнул мальчика по уху. Ребенок упал. Люди начинали вставать со своих мест и пробираться к выходу. Трактирщика не было за стойкой, и, судя по всему, никто не собирался вступаться за мальчишку. Выругавшись, я потянулась за кинжалом, висевшим на перевязи.
- Вы не заплатили за выпивку, - мой нож аккуратно уперся в его сонную артерию. Его собеседник встал и попытался схватить меня за руку, но тут в дверях таверны появился начальник полиции собственной персоной.
- Что здесь происходит? - он был как всегда уставший и спокойный. За его спиной громоздились конвойные, ожидающие указаний, кого хватать.
Откуда ни возьмись появился трактирщик.
- Эти посетители не хотели расплачиваться за выпивку и напали на моего сына, - трактирщик говорил быстро и как-то по-бабьи.
- Эти? - начальник полиции кивнул в сторону моих невольных информаторов и дал знак конвойным. Мужчин вывели. Напоследок мне было обещано множество неприятностей.
- Добрый вечер, господин начальник полиции!
Я саркастично улыбнулась.
- Здравствуй, Селин! Как успехи?
Я задумчиво пожала плечами.
- Эль закончился, а жаркое так и не принесли, - картинно вздохнула я.
Трактирщик хлопнул себя по лбу и унесся на кухню. Пять минут спустя на моем столе дымилась миска с аппетитным жарким и стояла дополнительная кружка эля за счет заведения.
- Не хотите присесть, начальник полиции?
Он сухо кивнул и сел напротив меня.
- Меня зовут Николай.
- Не слишком распространенное имя в этих краях.
- Возможно. Ты что-то хотела сообщить мне?
- Скорее спросить. Люди говорят, что все ограбления связывают некие камни, принадлежащие ему. Я бы хотела понять, что это за камни и кто такой он?
- Это очень давняя история. Лично я не думаю, что тут дело в камнях.
- И все же.
- Хорошо, зайди ко мне после того, как поужинаешь. Кабак не самое лучшее место для обсуждения подобных вещей.
- Сожалею, но я не потащусь пешком к вашему дому, Николай. Моя лошадь осталась в моей конюшне, а я терпеть не могу ходить пешком.
- Один из конвойных оставит для тебя лошадь, - он кивнул, надел шляпу и вышел, оставив меня наедине с моим жарким.
Мальком, сын трактирщика, крутился рядом и всячески старался мне угодить.
- Спасибо, мисс. Тут редко кто заступается за меня. Как вас зовут?
Я сделала вид, что не услышала вопроса. Мальчик обиженно моргнул, но на долгую обиду его не хватило.
- Что вас привело сюда?
- Дело.
Беседа как-то не клеилась. Поняв, что гораздо лучше оставить меня в покое и дать спокойно поесть, Мальком скрылся в неизвестном направлении. Когда я доела и допила эль, громко стукнув кружкой об стол, ко мне неспешно подошел трактирщик. Он скромно присел рядом и аккуратно положил передо мной тот золотой, что я оставила в качестве оплаты за ужин.
- Сегодня для вас все за счет заведения.
- Спасибо, - я улыбнулась ему и направилась к выходу, где, как и обещал начальник полиции, была привязана лошадь одного из конвойных. Конь был так себе, если честно. Моя лошадь была куда лучше и по породе, и по характеру.
Я уже забралась в седло, когда рядом со мной снова возник Мальком.
- Не подскажешь, в какой стороне я могу найти начальника полиции?
Он приветливо улыбнулся и махнул рукой в неопределенном направлении.
- А поточнее?
- Езжайте до церкви, а потом налево, потом проедете еще чуть-чуть и свернете направо, и там будет его дом.
- Спасибо. Но хочешь добрый совет? Никогда не устраивайся работать гидом.
Произнеся эту напутственную тираду, я пришпорила лошадь, надеясь не перепутать, когда именно мне надо сворачивать направо, а когда налево.
Дом начальника полиции ничем не отличался от других домов. Внутри все тоже (либо без все, либо то же - раздельно) было очень просто, но чисто. У него даже была пожилая экономка, неодобрительно фыркнувшая при моем появлении. Она фыркала все то время, которое мне пришлось ожидать Николая.
Наконец он появился, уже одетый в домашний халат и брюки.
- Еще раз здравствуй, Селин! Пойдем в кабинет.
Мы молча прошли по длинному пустому коридору и оказались в небольшой комнате, обставленной как кабинет. Мебель, правда, была разномастная, но я старалась не разглядывать этого, чтобы не смущать Николая.
- Что ты хотела узнать?
- Кому принадлежали камни, которые объединяют эти ограбления?
- Я бы не был так уверен, что ограбления объединяют именно камни. Я вообще не уверен, что эти преступления связаны. Каждый раз разный почерк и ни одной зацепки. Работают несколько профессионалов. Причем мне кажется, что, совершив ограбление, они уезжают из города, и на их место приезжают другие.
- Все возможно. Так что там с камнями?
- Хорошо, слушай. Лет пятнадцать назад здесь объявился мужчина средних лет, который остановился у одной из горожанок. Про мужчину говорили разные вещи, но все сводилось к тому, что люди начали считать его колдуном. Слишком уж нетрадиционные методы он применял в своем лечении. Что-то он с кем-то в итоге не поделил, и дело закончилось кровью. Его хотели линчевать прямо на площади, но вмешалась полиция. Пока растаскивали толпу и спасали самого колдуна, кто-то по-тихому вынес все ценное, что умудрились найти в его вещах. Ценного было не много, разве что маленькая шкатулка с камнями. Когда он все это обнаружил, он уехал из города, оставив после себя записку. В записке говорилось, что воры понесут наказание.
- Очень интересно. И что, воры понесли наказание?
- Никто не знает. Ведь кто именно были воры, мы так и не узнали. Город словно сговорился. Все молчали. За тот год от холеры умерло много мужчин.
- Ясно. Мне нужны имена ограбленных женщин и вдов, чьи мужья умерли в тот год.
- Хорошо. Я попрошу, чтобы архивариус занес тебе завтра бумаги по этому периоду. Лошадь можешь взять, чтобы доехать до дома, утром он также ее заберет.
- Спасибо, я прогуляюсь пешком. Говорят, что это полезно перед сном. Доброй ночи, Николай!
- Будь осторожна, Селин Баст. В этом городе не любят чужих.
Я кивнула, демонстративно коснувшись рукояти кинжала, висевшего на поясе.
Это была прекрасная тихая ночь. Я брела по мощеным булыжником улицам и думала о таинственном колдуне, о Николае, о Максе, о больнице и прочей ерунде. Никогда бы не подумала, что мне придется работать частным детективом. Я остановилась под ближайшим газовым фонарем в поиске самокрутки, когда на мостовой мелькнула чья-то тень. Все это время я была не одна. Мой провожатый умудрился не попасть ни в одно пятно света и ничем не выдать себя. Видимо, он так же, как и я, задумался и очень опрометчиво позволил тени упасть.
Я свернула в ближайший поворот и притаилась. Некто следивший за мной явно задумался, потому что мой дом находился в другой стороне, и сворачивать здесь мне было совершенно не надо. Помедлив пару минут, он все же свернул следом за мной и был цепко пойман за шиворот.
- Ты следишь за мной? - одной рукой я зажимала ему рот, чтобы он, не дай бог, не заорал, а второй медленно поднесла кинжал к горлу. Он помотал головой, но это мало что объяснило. Приглядевшись внимательнее, я узнала Малкольма сына давешнего трактирщика.
Какого черта ты тащишься за мной? Ну! Отвечай!
Я убрала ладонь от его рта, но нож у горла предусмотрительно оставила.
- Я просто хотел проводить вас! Ничего больше! Клянусь!
Он был напуган, но было очевидно, что он лгал. Я решила подыграть ему и отпустила. Несколько секунд он озадаченно тер горло, а потом улыбнулся. То ли мне, то ли возможности свободно дышать.
Мы шли рядом, и я старалась выбрать путь, в котором будет максимальное количество поворотов в разные переулки. Пробродив почти час, я наобум ткнула в ближайший дом и сказала, что мы пришли. На его лице появилась гримаса великого облегчения, и он, кивнув мне на прощание, скрылся в тени ночной улицы.