- Официально - около пятидесяти тысяч, а неофициально больше раза в три-четыре. Хотя наземная магическая полиция довольно строго борется с нелегальными мигрантами, с каждым годом их становиться все больше и больше. Но они в основном живут в селениях рядом с заводами "МэджиКо". Только мафия и копы выбирают ваши большие города.
Джеки молча слушал, пытаясь вникнуть в рассказ Зака.
- Теперь касательно последнего вида магии - черной, - сказал старик. - Первое - она редкая, второе - незаконная, третье - чрезвычайно мощная и опасная. Наше правительство одно время проводило с ней эксперименты для создания оружия массового поражения, затем эту программу свернули… Ну что ж, теперь ты имеешь хоть какое-то представление о нашем мире. Пора переходить к делу.
Зак вынул из кармана маленькую стеклянную колбу, внутри которой находилось что-то, весьма смахивающее на большого засушенного таракана.
- Проглоти эту штуку, - сказал Зак, протягивая колбу Джеки.
- Что? Зачем? - ошеломленно спросил тот.
- Это переводчик, - объяснил старик. - Знаю, на вид не очень…
- Не очень? Да это таракан!
- Волшебный таракан! - поправил Зак.
- Да какая разница! Хоть трижды волшебный - я не буду его есть!
- Послушай, это таракан, который обладает особой магией, - произнес старик. - Он, как я уже сказал, переводчик. Такие тараканы живут в библиотеках и питаются книжными страницами. Их волшебство заключается в том, что знания из книг, которые они съедают, намертво остаются у них в памяти. Тараканов-переводчиков выращивают на специальных фермах, где их кормят исключительно словарями и учебниками по грамматике. Сам таракан знаниями воспользоваться не может, но если ты его съешь, то начнешь понимать язык, на котором говорят в Глубинном Мире. А это необходимо для того, чтобы я смог тебе все полностью объяснить. Так что смелее!
Джеки уставился на таракана, чувствуя, что его вот-вот стошнит.
- А нет какого-то более… приятного способа? - спросил он.
- Ну… можешь пару лет поучиться в Академии магической филологии, - предложил старик. - Серьезно, таракан - самый идеальный вариант. Ни одно заклинание не совершенно настолько, как его природная магия. К тому же, он абсолютно безвредный. Так что - давай скорее. Запьешь вот этим, - он щелкнул пальцами, и в воздухе перед Джеки появился бокал с голубой пенящейся жидкостью. - Ну же, вперед! Порой, чтобы узнать правду, нужно съесть таракана… чаще в переносном, но иногда и в прямом смысле.
Если честно, Джеки предпочитал переносный смысл. Но делать было нечего. Зажмурив глаза, он запрокинул голову…
Когда с отвратительной процедурой было покончено, старик одобрительно кивнул.
- Вот и все. Теперь ты можешь говорить, читать и писать на языке Глубинного Мира. Держи вот это! - он достал из бардачка грузовика свернутый в трубочку лист папируса. - Письмо, которое я получил от моего друга пять часов назад с помощью ТЛТ.
- ТЛТ? Что это такое?
- Сокращенно от телепатического тарантула. Это пауки, которые плетут сети в виде спутниковых антенн и с их помощью могут в мгновение ока передавать друг другу сообщения на безграничные расстояния. Тарантула-телепата заколдовывают, уменьшают и садят внутрь специального устройства. У меня он, например, сидит внутри папирусного дерева, которое тут же записывает сообщения. Пауков используют спецслужбы на случай экстренной связи - когда информацию нужно максимально защитить. Сообщение по ТЛТ-связи ни перехватить, ни расшифровать постороннему практически невозможно.
- Хм… - произнес Джеки. - А у нас в некоторых фильмах маги для доставки почты используют сов…
Зак чуть не расхохотался.
- Хороша была бы почта! - заметил он. - Прямо экспресс-доставка. Ты представляешь, сколько времени сова будет лететь через, к примеру, Атлантику? Лично я - нет… Ладно, читай письмо.
Джеки взял протянутый ему свиток и развернул его. В первое мгновение надписи на темно-желтом, почти коричневом папирусе показались ему набором каких-то витиеватых иероглифов. Правда они тут же превратились в аккуратные строчки на английском - видимо, это было действие переводчика.
На папирусе было написано следующее:
"Привет, Зак!
Не при таких обстоятельствах хотелось бы писать тебе, но, увы, у меня нет выбора. Ты единственный, кому я могу сейчас доверять. И единственный, кто сможет продолжить мое расследование.
Я наткнулся на такое, что волосы на голове становятся дыбом. Времени нет рассказать все - с минуты на минуту за мной придут они. Потому пишу только главное.
Пересадка магической души возможна! Не считай меня сумасшедшим, Зак - я сам видел это несколько минут назад. Один из негодяев, за которым я слежу, передал свою душу человеку с поверхности - чтобы сбить со следа мафию, которой он задолжал, и полицию. Этот мерзавец - бывший сотрудник контрразведки, с кучей поддельных документов, но в наших списках он чаще всего значиться как агент Коллер. Ты найдешь его досье в центральном управлении.
Коллер телепортировал человека в Австралию, район Мельбурна. Там находится штаб-квартира группировки, которой он должен. Коллер хочет, чтобы банда, приняв человека за него, расправилась с ним. Подозреваю, что этот подлец мог также натравить на его след полицию.
Зак, я высылаю тебе приблизительные координаты телепортационной точки в Мельбурне, описание человека и его магические отпечатки. Постарайся найти его раньше мафии и полиции. Он - единственный ключ к той чертовщине, с которой я столкнулся, и единственное доказательство, что пересадка возможна.
О деле, над которым я работал, и обо всем остальном ты сможешь узнать у Боба-отшельника. Там сейчас самое надежное место, и последнее время я жил у него. В сейфе в моей комнате остались все документы.
Самое страшное, что эксперименты с душой для них - только начало…
Кажется, они пришли. Точно - пришли. Что ж, для меня все кончено. Я горжусь, что ты был моим другом. Надеюсь, не держишь на меня обиды за старое…
Мне пора, Зак. Доведи это дело до конца. Удачи!
Искренне твой,
Лу Лорд".
- Ну что, прочитал? - спросил старик.
Джеки, молча возвратив ему письмо, кивнул.
- Лу Лорд был моим другом со времен, когда мы вместе служили в одном отряде магической контрразведки, - сказал Зак. - Потом мы поссорились… Это письмо - первая весть от него с того времени. И, боюсь, последняя…
Зак глубоко вздохнул.
- Как только я получил его, сразу бросился разыскивать тебя. Было непросто - координаты Лу прислал приблизительные. Мне повезло, что мой сканер наткнулся на твой магический отпечаток, когда ты летел в машине копов.
- Что за магический отпечаток?
- След твоей магии. Видишь ли, магическая душа, которую в тебя пересадил Коллер, мало чего общего имеет с душой в вашем, человеческом понимании.
- Э-э…
- Погоди, сейчас поймешь. В вашем мире, чтобы идентифицировать человека, сканируют отпечаток пальцев, сетчатки глаза, иногда - звучание голоса. Верно?
- Ну… да…
- В Глубинном Мире способы идентификации другие. Сильный маг легко может изменить голос, поменять внешность, "надеть" на себя чужое тело - и вместе с тем поменять и сетчатку глаза, и рисунок на пальце. Но, как бы он ни хотел, свою личную магию он изменить не может. Отпечаток волшебства у каждого уникален.
- Ясно… Но при чем тут душа?
- При том, что личное волшебство - это и есть магическая душа. Сканировать душу - значит сканировать отпечаток магии. И Коллер передал тебе свою личную магию для того, чтобы по ее отпечатку полиция и мафия тебя вычислила. Затем они расправляются с тобой, думая, что ты Коллер, а сам Коллер разгуливает на свободе, обзаведясь новой магической душой.
Несколько минут Джеки сидел, шокированный.
- Но… почему он выбрал меня?
- Скорее всего потому, что ты в тот момент оказался к нему ближе всех. Хотя, может, дело еще в каких-то твоих физических параметрах… Сейчас это не так уж важно. Главное то, что до Коллера никому и никогда сделать такого не удавалось. Мы имеем дело с чем-то невероятным даже по магическим меркам.
- Но что мне теперь делать? - выдохнул Джеки. - Ты можешь объяснить вашей магической полиции, как все произошло, чтобы они оставили меня в покое?
Зак криво улыбнулся.
- Нет. У нас нет никаких доказательств - только слова. Проверить их невозможно. Нужно расследовать это дело до конца, найти улики - только тогда все можно исправить.
- А я могу вернуться к себе в Гонконг? - поинтересовался Джеки.
- Нет, - последовал ответ. - Явно не сейчас. За тобой следит магическая полиция, парень - ты хоть понимаешь, что это такое? Плюс преступная группировка, а возможно еще и не одна. В моей машине установлен магический анти-сканер, только поэтому тебя до сих пор не обнаружили.
Зак вынул из бардачка папку с бумагами.
- Это досье агента Коллера, мне прислал его один старый знакомый из полиции. Я уже успел его пролистать, пока искал тебя. Признаться, такого козла я давно не видел! Изначально он работал в полиции Глубинного Мира. Затем начал брать взятки, прикрывать темные дела. Его поймали с поличным, но он сумел выкрутиться. Да так ловко, что вместо срока получил повышение и перешел в магическую контрразведку.
- Что за контрразведка?