На него напал какой-то мутант. Пах змеей. Когти у него острые, кровь, как кислота, на руку попала, сразу язвочки появились, больно. Он потер левую руку. Но он сумел его поранить, может, даже убить, так что все хорошо. И больше в те места не пойдет. В ближайшее время точно. Правда, там возможно все еще ждет его клад, но об этом лучше не думать. Нужно все спокойно пережить, а там видно будет.
На работе день прошел тихо, обычно: он поиграл в игрушки, полазил по интернету, оформил пару заказов, и восемь часов прошло. Домой не торопился, прошел пешком пару остановок, зашел в кафе, выпил пива, глядя как загораются фонари и играют разными цветами реклама, как проходят мимо девушки, стройные и не очень. Ему стало грустно и очень одиноко, он съел бифштекс с салатом, допил пиво и зашагал домой. Уже у своей арки он заметил девушку, стоящую во дворе и смотрящую на его дом. Ему показалось, что глаза у нее какие-то странные. Он подошел и встал рядом.
- Ищете кого? Я в этом доме живу давно, поэтому всех знаю, могу подсказать.
- Я действительно ищу одного человека, - девушка посмотрела на него и чуть улыбнулась. - Вас.
- Меня?! Шутите?
В свете фонаря глаза у девушки казались серыми с небольшими желтыми искорками внутри, точнее так выглядел один их них, второй был карим, поэтому возникало странное ощущение, когда она смотрела на него: словно два разных человека разглядывали его, точнее - две девушки. С таким он еще ни разу не встречался. И вообще она была симпатичной девчонкой, фигурка что надо, ножки стройные, овал лица нежный, кожа белая, грудь высокая, талия тонкая…
- Нет, не шучу, - голос у нее был мягкий, без тех высоких обертонов и взвизгов, который Крот так не любил в женском голосе. - Я предупредить хотела.
- О чем?
- За вами следят. Я видела, как один человек шел за вами, правда, человеком его трудно назвать, скорее это какое-то существо, непонятно откуда взявшееся.
- От него пахло змеей? Так?
- Вы его знаете?!
- Не то чтобы я ним знаком, но мы встречались.
- Тогда я сказала все, что хотела. Извините, а теперь мне нужно идти.
- Не уходите, пожалуйста. Может быть, зайдете? Познакомимся поближе. Не беспокойтесь, приставать не буду, просто поговорим. Одиноко мне и страшно. Пожалуйста…
Последнее слово он произнес с мольбой, сам себе удивляясь. Вроде, большой, взрослый мужик, а чуть ли не на коленях выпрашивает о разговоре.
Девушка посмотрела на него испытывающим взором, потом чуть улыбнулась.
- Слово даете?
- Клянусь, не прикоснусь и не обижу, мы просто поговорим, а потом я вас провожу.
- Времени у меня не так уж много, примерно час, после этого я должна быть дома.
- Хорошо, - Вадим подскочил к домофону, приложил ключ, и дверь открылась. Он суетился и немного нервничал, хоть еще полчаса назад об этой девушке ничего не знал, но сейчас почему-то было важно, чтобы она побыла с ним немного. - Входите.
В лифте девушка спокойно смотрела перед собой, чему-то улыбаясь. Когда зашли в квартиру, Крот засуетился. Как всегда оказалось, что все разбросано и не очень чисто и хорошо. Он повесил ее куртку на вешалку, приятно удивился почти полному отсутствию макияжа, простой одежде - юбка, легкий свитер и сапоги, и спокойному естественному поведению.
- Чай, кофе? - он показал рукой на кухню.
- Чай, если недолго ждать.
- Быстро, - он рванулся вперед, включать свет, набирать воды в чайник. На кухне был обычный бардак, оставшийся со вчерашнего дня: немытая посуда в раковине, крошки на столе. - Один момент.
Девушка села на стул, выпрямив спину и с легкой улыбкой смотрела за его метаниями по комнате. Он лихорадочно мыл посуду, с удовольствием посматривая на нее. Выглядела она так, как надо. От таких девушек у него замирало сердце. Русые волосы. Высокая грудь. Глаза, глубокие, в них что-то было такое, что в них хотелось смотреть, не отводя взора. Правда, разные. Теперь он смог рассмотреть их лучше, один был зеленым, другой карим, и в каждом свое выражение.
- Да, забыл представиться, - он неловко сунул руку. - Вадим.
- Лада, - девушка чуть улыбнулась. - Вы не беспокойтесь, Вадим, сядьте, пожалуйста, я хочу вас кое о чем спросить.
- Уже сижу.
Он опустился на табуретку и вздохнул. Никогда до этого он не вел себя так глупо с девушками, знакомился легко, разговаривал тоже, но сейчас эта легкость куда-то исчезла, что-то стесняло грудь, и оттого слова казались глупыми и пустыми.
- Скажите, что у вас висит на груди?
- На груди? - Крот от неожиданности задал глупый вопрос. - На чьей? На моей?
- Да, - девушка неожиданно прыснула со смеху. - А вы знаете, что висит на моей?..
- Нет, - Вадиму стало неожиданно легко и свободно. - Но наверное там тоже что-то есть…
- Что-то.
Вскипел чайник, он встал с табуретки и занялся завариванием чая: занятие простое, бросил в каждую чашку по пакетику и залил кипятком. У него был и нормальный развесной чай, но заниматься им сейчас времени нет. Заодно он снял камешек с шеи и положил перед девушкой.
Лада замерла, она смотрела на камень со странным выражением лица, потом закрыла глаза, ему показалось, в этот момент она даже перестала дышать.
- Нравится? - Крот поставил чашки на стол и сел на табуретку. - Могу подарить.
- Такое не дарят, - девушка открыла глаза и жадно припала к чашке с чаем. - Уф, даже во рту пересохло.
- Почему не дарят?
- Потому что такие артефакты имеют свой собственный разум, так мне бабушка говорила.
- А кто у нас бабушка?
- Ведунья была, как и я.
- Ведунья? - Вадим удивленно посмотрел на девушку. - Ведьма, то есть?
- Иногда и так называют, - Лада допила чашку и встала. - Спасибо за чай, мне пора.
- Вы же сказали, что у вас есть на меня целый час, а прошло гораздо меньше.
- Говорила, но время бежит быстро, - девушка взглянула на часы. - Прошло уже двадцать две минуты…
- Значит, у нас еще есть время. Снова чаю?
- Давайте, - Лада снова села за стол, осторожно потрогала камень, потом подтолкнула его Вадиму. - Носите на здоровье. Это ваше. Кстати, где вы его взяли?
- Нашел, - Крот налил еще по чашке чаю и положил на стол коробку конфет, только сейчас вспомнил, что у него осталась одна с прошлых праздников. - Я диггер, лажу по подземельям.
- Зачем?
- Что зачем?
- Зачем лазите?
- А… - Вадим развел руками. - Я в институте ходил со спелеологами, пещеры исследовал, их много в наших краях, привык как-то, здесь в городе почувствовал, что чего-то не хватает, вот и полез под землю. Нравится мне там, тихо, спокойно, никто не мешает. Объяснить трудно. Такой тишины больше нигде нет. Сердце собственное слышишь, дыхание. А над головой толстый слой камня, он всю энергию отрезает, внизу как в подводной лодке, а потом, когда возвращаешься, даже воздух сладким кажется. Привыкаешь к таким ощущениям, потом хочется повторить. Жизнь наша трудная, скучная, злая часто, а под землю сходишь и все видится по-другому, как-то проще, понятнее…
- Так вы в нашем дворе в подземелье опускались? Теперь вспоминаю, что я вас там видела.
- И где это?
Девушка назвала дом и улицу, и Крот понял, о чем идет речь.
- В этом здании находится воздушный коллектор, через него воздух под землю попадает, ну и лестница есть, так что можно спуститься на нижние уровни.
- Спасибо, что вы мне об этом рассказали, а то я не знала.
- Давай на "ты", - Вадим улыбнулся самой приятной улыбкой, какую смог из себя выжать. - Так проще будет, а то слова трудно подбирать, тем более что разница в возрасте у нас небольшая.
- Хорошо, пусть будет "ты", - девушка положила в рот конфету и запила чаем. - Итак, ты этот артефакт нашел под землей?
- Забрался в разрушенный туннель, дошел до конца, вошел в небольшой зал, там внутри кто-то соорудил что-то вроде алтаря, а на нем лежал вот этот камень с веревочкой. Не знаю почему, но он мне понравился, я его повесил себе на шею и с тех пор не снимаю.
- Понятно, - Лада посмотрел ему прямо в глаза, отчего сердце у Вадима сладко екнуло. - Кажется, ты сделал большую ошибку, хотя у тебя наверное не было выбора…
- Не понимаю, о чем ты говоришь.
- Это камень выбрал тебя, поэтому позволил себя взять, а может даже и заставил - такие предметы обладают немалой магической силой. А ошибку ты сделал, потому что забрал этот артефакт у тех, кто ему поклонялся или использовал для каких-то своих целей. Думаю, они тебе этого не простят.
- Кто они?
- То существо с черной аурой, оно же не зря тебя преследует, а с какой-то целью. Думаю, ищет свою потерю, а значит, заберет твой камешек у тебя тем или иным способом.
- Почему ты так считаешь? Может я ему просто не понравился, вот он за мной и гоняется?
- Я ведунья, поэтому вижу то, что обычные люди не могут. Твой оберег для меня, как маяк в море, его издалека видно, он горит, как маленькое солнышко на твоей груди. Неужели ты думаешь, что такие вещи можно брать без спросу? Такие вещи стоят больше чем золотой запас России. Нет, то существо не просто так ищет тебя…
- Сколько, сколько стоит? - Крот представил себе свою комнату, забитую доверху золотыми слитками с клеймом четырьмя девятками, и у него перехватило дыхание. - Так его можно продать?!
- Продать его никому нельзя.
- Почему? Ты же сама сказала, что он стоит миллиарды!
- Этот камешек сам выбирает кому служить, поэтому в другие руки может и не пойти. Как ты его кому-то продашь, если он начнет жечь огнем или еще как-то свой характер проявлять?
- А разве такое возможно? Это же просто камень?