- Нет. Зачем? Вот если бы его с тобой не было, тогда отпустил бы.
- Получается, что отдам, что не отдам, все равно не жилец?
- Получается так…
- Тогда не отдам.
Вадим вытащил левой рукой нож из ножен. Страх понемногу стал уходить, как и ощущение собственного безумия. Он сделал шаг вперед. Фонарь снова выхватил из плотного густого мрака плоскую голову с мускулистым гребнем и черное тело. В нос шибануло змеей. Острые когти на лапах - четыре пальца, ноги тоже гибкие с когтями, сзади хвост длинный, голый, как у крысы. Рот открылся, показывая раздвоенный язык.
Крот сделал быстрый шаг вперед и рубанул лопаткой. Не очень удачно. Острое лезвие хоть и пробило плотную кожу, но вошло неглубоко, даже кровь не выступила, только в разрезе показалась белое вещество, похожее на слой жира. Существо гневно зашипело от боли и взмахнуло в ответ лапой с когтями - комбинезон прорезало словно острым ножом, и плотная ткань сразу стала набухать кровью.
Вадим, сжал зубы, чтобы не заорать от боли, и, снова сделав шаг вперед, ударил лопаткой. Мерзкая тварь, так похожая на ящерицу-переростка отбила ее. Тогда он ударил ножом, метясь в разрез, который оставила лопатка в первый удар. Лезвие глубоко вошло внутрь, из раны хлынула темная остро-пахнущая серой кровь. Вадим увернулся от удара лапой и ударил лопаткой, на этот раз целясь в шею. Тварь зашипела, отбила его удар с такой силой, что черенок вырвался из руки и улетел в темноту. Теперь у него остался только нож.
Внутри возникло странное ощущение нереальности. Такого не бывает. Ящерицы не нападают на человека, вставая на задние лапы. Или нападают? Страх пропал совершенно, бояться было некогда, смерть была рядом, а то что эта тварь способна его убить, он не сомневался. И пусть она похожа на нечто кошмарное, и кажется нереальной, но боль в груди была настоящей, а значит, эта ящерица существовала на самом деле. Что ж, драться он умеет, дело привычное.
Крот поднырнул под темную лапу и опять ударил ножом снизу, снова целясь в раскрытую рану. Лезвие ушло глубоко и там наткнулось на что-то твердое, возможно на ребро, руку обожгло горячей кровью. Вадим вскрикнул и отскочил назад. Теперь он остался без оружия. Тварь зашипела и потянулась к нему лапами. Крот схватился за рукоятку меча и дернул его на себя, прорезая бечевку, которой тот был прикреплен.
- Неплохо, человек, но недостаточно, чтобы меня убить, - прошипело существо, вытаскивая из раны нож и отбрасывая его в сторону. - Сейчас ты умрешь.
Крот взмахнул рукой, направляя меч снизу вверх, стараясь попасть в шею. Он и сам не понял, как древний меч, пройдя сквозь твердую кожу и позвоночник, снес твари голову. Огромная обезглавленная ящерица упала на землю и забилась в конвульсиях, царапая землю острыми когтями. Вадим осветил фонарем черное тело, подобрал лопатку, только после этого позволил ужасу взять над собой вверх. Он что-то заорал и помчался по туннелю к далекому выходу. Он ничего не видел перед собой, страх бился в нем, как пойманная рыба.
Очнулся Крот только в коллекторе. Как проскочил километр туннелей и взобрался по длинной лестнице, в памяти не осталось. Он помотал головой, отгоняя видение огромной ящерицы с длинными острыми когтями, стоящей на двух лапах, и ощупал свое тело. Вроде живой, только запястье горит огнем.
Вадим вышел на улицу и стал оттирать кожу снегом от темной загустевшей пахнущей рептилией крови. Болело нещадно, он даже подвывал, когда снег попадал в открытую рану. Кожа на запястье вздулась и покрылась мелкими нестерпимо болевшими язвочками. Но это было не страшно. Главное, что рука цела, сгибалась и разгибалась. Он вытащил аптечку из рюкзака, кое-как перебинтовал руку и, разжевав таблетку анальгина, запив ее водой из фляжки.
Небо темнело быстро, как всегда бывает зимой, в домах загорелись окна, на лице замигали фонари. Ветер принес с улицы шум машин и музыку. Обычный вечер. Обычный город. Все как всегда. От ощущения обыденности страх ушел и стало легче дышать. Все нормально. Не было никакой ящерицы. Показалось, а руку просто поранил. Где - не помнит. Бывает.
Он вернулся в здание коллектора и сбросил комбинезон. Он оказался порван в нескольких местах, пропитался его кровью и мерзким змеиным запахом. Он поставил фонарь так, чтобы можно было рассмотреть тело - на удивление раны от когтей уже закрылись багровыми рубцами и только зудели. Крот пожал плечами. Опять повезло. Заживает как на собаке. Значит, жить будет. Что же за тварь встретилась ему внизу? Мутант? Черепашка ниндзя?
Он натянул джинсы и куртку. Нет, думать об этом будет после, сейчас у него нет ни сил ни желания. Хорошо бы выпить, чтобы сердце наконец перестало колотиться словно бешеное.
Он аккуратно сложил окровавленные вещи в полиэтиленовый пакет, убрал его в рюкзак и вышел из здания. Теперь он выглядел как обычный человек.
Смеркалось, снова пошел снег, но он ему был только рад, с ним как-то воспринималось все не так противно. В домах уже горели окна, от них веяло тоской. Он закрыл на ключ дверь, сплюнул на землю и зашагал домой.
Большая часть пути у него выпала из памяти, помнил только как на него косились в троллейбусе - вероятно от него сильно пахло канализацией. Руку пекло немилосердно, он чуть не выл от боли. Влетев в квартиру, стал раздеваться, разбрасывая одежду, кусая губы от боли. Потом отправился в душ. Там еще раз тщательно промыл руку. После этого смазал ранки валерьянкой, помня из детства, что это лучшее средство от ожога и перевязал бинтом.
Затем прошел на кухню, допил оставшуюся водку и завалился на диван. Заснул сразу, а всю ночь снились жуткие твари со змеиными головами и шипящими голосами.
Проснулся он уже утром, тело болело так, словно его избивали весь вчерашний день, на ногах обнаружилось немало синяков и ссадин от удара хвостом черной твари, которая пыталась его убить.
Ранки на руках за ночь никуда не исчезли, правда, покрылись темной корочкой, а боль стала более-менее терпимой. Крот почистил зубы, выпил два стакана крепкого чая и отправился на работу. Там ему пришлось докладывать шефу и его заместителям о проведенной проверке: начальство осталось им довольно, и даже пообещало премию. Весь остальной день стерся из памяти, и очнулся Вадим уже вечером, когда готовился ко сну.
Это было странно, никогда такого раньше с ним не было, чтобы целый день прошел, а в памяти осталась лишь пустота. Ночью снова снились странные сны, в которых он сражался с разными невозможными тварями, причем мечом, которым очень ловко орудовал. Вадим проснулся утром с ощущением, что весь вчерашний день его пропустили через шаровую мельницу, и каждый чугунный шар оставил на нем свою отметину Тело болело, причем все - от головы до пяток. Он даже к зеркалу подошел и убедился, что тело чистое, синяки и кровоподтеки исчезли. Откуда тогда эта ломота?
Он себя чувствовал подобным образом, когда в каратэ ходил, там тоже сначала все мышцы болели, и ничего не помогало ни массаж ни баня. Только через полгода боли прошли, а до этого даже жить не хотелось. Но тогда он понимал, зачем ему это надо. Хотелось доказать, что он может и сумеет. Станет лучшим. Крутым парнем с черным поясом. Это позже пришло понимание, что данный вид единоборства создан для маленьких гибких с рождения людей, а для таких как он есть своя борьба, нисколько не хуже. Например - русский рукопашный бой. Он роднее и ближе. Правда, взял он из него совсем немного.
Он внимательно себя осмотрел, пытаясь понять, Вроде все было нормально, только мышцы на руках и ногах вроде увеличились, да, кажется, ушел жирок с живота.
"Что за ерунда? - Вадим недоуменно уставился на свое отражение. - Оно мне надо? Я что бодибилдер, который жрет гормоны банками, чтобы выглядеть горой мышц. Мне что, на кого-то надо впечатление произвести?"
Отражение не ответило, а стоять голым перед зеркалом было холодно, поэтому он недоуменно хмыкнул и отправился в ванную. Давно он с собой не разговаривал, видно повода не было, а тут вот чего-то разговорился. Симптом нехороший. Были у него знакомые, кто сам с собой говорил. Например, сосед, как напивался, так часами с собой разговаривал, объяснял самому себе, что все люди сволочи, а бабы дуры. Правда, разговаривал он с собой недолго, скоро увезла его "скорая" с приступом белой горячки - в простонародии "белочки". Немного в больнице полежал, оттуда в "дурку" перевезли, домой уже не вернулся, поселился там навечно.
Крот включил душ сначала горячий, чтобы согреться, потом ледяной, чтобы в себя придти: в "дурке" раньше тоже лечили ледяной водой, говорят, кое-кому помогало - тем, кто выживал, мозги вставляло на место, правда, ненадолго.
Он почистил зубы, оделся и отправился на работу. Во дворе было по-утреннему тихо. Небо было серым, но край светлел, возможно, сегодня выглянет солнце, а с ним жить станет веселее. Снег у подъезда потерял свою белизну, покрылся темными пятнами, да и мусора добавилось. Ветер нес в себе запахи бензина и смога. Дом стоял обшарпанный, нахохленный после долгой зимней ночи.
Вадим пожал плечами и зашагал на улицу, скользя по раскатанному детишками льду. В троллейбусе сел на свободное сиденье и закрыл глаза, вспоминая вчерашний день. Сейчас, после того как выспался, произошедшее казалось далеким и нереальным. А что собственно было? Он сходил в подземелье, нашел меч, хороший, наручи, серебряный женский браслет и перстень. Если все это продать, то можно получить неплохие деньги.
Это хорошие события, а были и плохие.