При выдохе изо рта вырвалось облачко пара, хотя в помещении было тепло.
- Что? - напряглась я, снова почувствовав, как сжимаются тески иррационального страха.
- Ты слышала меня, - сощурил ледяные глаза Кай, - Завтра на рассвете ты соберешься, и пойдешь к хранителю.
- Но я даже не знаю, где он живет?!
- Он живет в сторожевой башне по дороге к замку Снежной королевы.
Я с трудом проглотила вязкую слюну.
- В башне? Но он же медведь!
- У него есть привязка к человеку.
Недоуменно захлопала глазами. Привязка? Что это такое?
- Не слышала о таком? - догадался Кай.
- Нет, - качнула я головой.
- Это значит, что сила хранителя привязана к человеку, который может в любой момент призвать его, но за этот союз оба платят, как мне кажется, слишком высокую цену.
- Какую? - заинтересовалась я, чувствуя, что выяснить это мне жизненно необходимо.
Кай нахмурился.
- Привязанный человек живет очень и очень долго, но при этом обретает звериные черты и звериный характер, а хранитель наоборот обретает человеческий разум и обязуется служить правящей семье, как верный сторожевой пес.
- Откуда?
- Я мэр, - небрежно пожал плечами Кай, - Это знание передается от одного к другому.
- Но почему я?
- Потому что я так сказал, - жестко оборвал Кай, - Ты пойдешь к хранителю и позовешь его на праздник. Без него праздник не начнется.
Я широко распахнула глаза.
- Но праздник уже завтра!
- Именно поэтому ты пойдешь к нему утром и приведешь его в город.
Что‑то подозрительно просто это звучит. Пойди - приведи. Почему Кай сам не хочет сходить и привести этого человека? Если конечно он еще человек. Не нравится мне все это.
- Хорошо, - выдохнула я, и непроизвольно начала снимать перчатки, - Я вас поняла. За свое молчание вы хотите, чтобы я нашла всех похищенных девушек из сиротского приюта, живыми или мертвыми и сходила к человеку хранителя и позвала его на праздник.
- Не только нашла девушек, но и выяснила, кто стоит за их похищениями, и не только позвала, но и привела его в город на центральную площадь, - исправил меня Кай.
Я скривилась. Н - да, так‑то это совсем другое дело. Что же ты задумал, мэр Кай? Какими же неприятностями мне грозит твое поручение?
- Согласна, - протянула я ему руку, - Я найду девушек и выясню, кто за этим стоит, а так же схожу к тому человеку и приведу его в город, а вы, в свою очередь ни словом, ни делом не причините мне вреда. Мы договорились?
В льдистых глазах Кая мелькнуло неприкрытое торжество, и он уверенно сжал мою ладонь, но уже в следующую секунду с воплем отдернул руку, как когда‑то и я.
- Ах, ты тварь! - сквозь зубы прошипел он.
Кай посмотрел на раскрытую ладонь, и я смогла увидеть, что на ней появилась уже знакомая красная пентаграмма, но в нее были вплетены еще какие‑то белые руны.
- Так я буду уверена, что вы меня не обманете, - поспешила я нацепить на лицо клерковскую улыбку.
Ну, Роди, ну, жук! Вот дай мне только до тебя добраться, ехидна ты алхимическая, всю душу из тебя вытрясу! Хотя о чем это я?! Эту душу еще найти надо. Вот же я вляпалась!
* * *
Кай шипел и плевался всю дорогу до библиотеки, но как только нам осталось перейти улицу и пройти пару метров, мужчина извинился и заспешил по своим делам. И как это понимать? Чье‑то покашливание за спиной заставило меня вздрогнуть и стремительно развернуться, от чего в глазах потемнело, и я начала заваливаться в ближайший сугроб.
- Спокойно, - придержал меня за плечо Вигго, - Я только поговорить с тобой хочу…. Уф, вблизи ты еще страшнее.
- Что надо? - грубо буркнула я, раздраженная тем, что эта встреча с Вигго может значительно добавить мне неприятностей.
- Отойдем в сторонку. Не хочу, чтобы кто‑то видел нас вместе.
"Взаимно", - мысленно усмехнулась я и не стала сопротивляться, когда вор поволок меня в ближайшую подворотню.
- О чем ты хотел со мной поговорить? - оправила я теплое пальто, - Рита меня предупреждала, конечно, но…
- Я об этой девчонке, - прервал меня Вигго.
- Какой? - насторожилась я.
- Эдит.
- Ты, что‑нибудь знаешь?
- Да. Я знаю, что ее не похищали.
Я нахмурилась.
- Но мэр Кай сказал, что он свидетель.
- Он свидетель того, что ее запихнули в экипаж и увезли, а мой человек сказал, что у Восточных ворот экипаж остановился, и эту девицу высадили.
- Опять эти ворота, - поджала я губы, - Значит, всё, что она рассказывает почти правда. Ее все‑таки похищали.
- Но не похитили.
- Забавно, - потела подбородок, - Что еще ты о ней знаешь?
- Она мне сразу не понравилась. Я тут поговорил кое с кем из их прислуги, кого уволили сразу после того, как пропали хозяева, и все они утверждают, что у Эдит есть дар.
- Дар? - приподняла я брови, а под ложечкой засосало.
- Не оформившийся ведьмин дар. Гадость редкостная. Ее кормилица, которая знала ее с пеленок, рассказала, что Эдит в то лето очень обиделась на родителей, когда они не пустили ее на прогулку с каким‑то молодым сопляком. Тогда она кричала на них и говорила "чтоб вы оба пропали".
- Мало ли, что она кричала, - фыркнула я, - Я тоже с родителями цапалась, но от этого они, слава богу, не исчезали без вести.
- Так это просто кричать, а она тьму призвала.
Я нахмурилась и настороженно взглянула в изуродованное шрамами лицо.
- И кормилица добровольно тебе это рассказала?
- Не добровольно, - усмехнулся Вигго, от чего у меня волосы на затылке зашевелились.
- Она жива?
- Не держи меня за зверя, - фыркнул вор, - жива, конечно. Тряхнул ее пару раз, она и заговорила.
- Ох, как бы не аукнулись ей твои "пару раз" сердечным приступом.
- Ха, - развеселился Вигго, - Ты ее не видела. Она старуха крепкая. Вон, как мне чайником заехала, до того, как я ее скрутил.
И мужчина наклонил голову, чтобы я могла рассмотреть свежую ссадину. Н - да, знатно она его огрела. Шишка здоровенная, ссадина еще свежая, но уже не кровоточит.
- Наклонись, - потребовала я, найдя в сумке баночку с мазью.
- Зачем?
- Мазь у меня есть лечебная. Намажу - быстрее заживет.
Вигго насмешливо сощурил на меня свои темно - карие глаза.
- Ну, теперь понятно, как вы с ней уживаетесь. Лица разные, а суть одна.
- Ты это чем?
- О тебе и красавице, подруге твоей. Дурные вы обе. Что тебе моя шишка?
- А, что тебе Улла? - фыркнула я, и, схватив его за ухо, потянула на себя, - Не рыпайся. Во - о так.
Жирным слоем намазала шишак, когда вор заскрежетал зубами, подула на ссадину, значит, действует.
- Несколько минут будет очень чесаться, но ты терпи - чесать нельзя. И на грудь мою прекрати пялиться - я, между прочим, замужем.
- Чево - о? - вытаращился на меня Вигго, - Серьезно, что ли?!
- Серьезно, - вздохнула я.
- Что‑то невесело. Не любит?
- Да, кто такую полюбит? - махнула рукой, и, закупорив баночку, положила ее во внутренний карман сумки.
- Странно, - нахмурился Вигго, - Вроде разные, а взгляд одинаковый. Девочки, что с вами двумя, вы словно на смерть обреченные.
Я отшатнулась, мысленно костеря не в меру проницательного вора. Вот же ж, дал Светлый мозги, жаль применяет он их не в том направлении.
- Что‑нибудь еще?
- Пока все.
- Тогда я пошла. Ах, да, сегодня состоится банкет в честь наступления дня последней вьюги. Улла и Эдит пойдут в сопровождении нашего с Ритой приятеля. Попроси своих приглядеть за ними.
- Я сам буду рядом, - буркнул вор, и, выведя меня из подворотни, подтолкнул в спину, но, когда я обернулась, Вигго уже и след простыл. Шустро, однако. Я так не умею.
Глава 5
Мое сознание вернулось с тупой и ноющей болью в затылке. Я издала нечленораздельный звук и попыталась разлепить веки, но когда мне это удалось, болезненно зажмурилась. Тусклый свет газовой лампы, направленный мне прямо в лицо, больно резанул по глазам.
- О - о, - вырвалось у меня из глотки.
- Тихо парень, тихо. Не спеши, - услышала встревоженный голос Вигго, который, только я начала приходить в себя, наклонился, чтобы посмотреть мне в лицо.
- Что…?
- Не двигайся. Хорошо она тебя приложила. Сколько пальцев?
Я часто заморгала, и, наконец, выдавила:
- Два.
Казалась, голова вот - вот треснет, разломится на несколько частей.
- Что произошло? - превозмогая боль, повторила попытку, выяснить, почему сижу в каком‑то темном безлюдном проулке, прислоненная к холодной каменной стене и чувствую себя, как вдребезги разбитый кувшин.
- Ты встал на пути похитителей, герой, - уважительно крякнул вор, - Но уложила тебя двуличная дрянь, которую Ул звала своей подругой.
- Где?
- Увезли, - помрачнел Вигго, - Двоих моих ребят ранили.