* * *
- Глянь, у этой шкатулки двойное дно, - Тень подковырнул ножом тонкую нижнюю пластинку и из тайника выпал сложенный в несколько раз листок.
- Черт, пихай, пихай его обратно! - воскликнула я, краем глаза зацепив знакомый символ.
- Опа. Знакомый дневничок, - расправив лист бумаги, присвистнул Тень.
- Он сейчас исчезнет! Верни его обратно.
- Но в прошлый‑то раз он не сразу исчез.
- А в этот раз может удастся показать его Ирону. И вообще, на кой ты решила заняться этим в ванной? Делать больше нечего?!
- А про это ты забыла? - Тень повернул правую руку, показывая на снежинку, - Не могу же я ходить в перчатках в помещении.
- Можешь. Но ты прав. Я забыла.
- Смори, здесь такой же символ, - разгладив лист на полу ванной, Тень постукал указательным пальцем в центре.
- Весь дневник раздербанили, - покачала я головой, - Но зачем?
- Может это дневник какого‑нибудь колдуна или мага? - предположил Тень.
- Или алхимика, - нахмурилась я, любуясь красивым почерком, которого мне не добиться, даже если начну выводить каждую букву.
- Ну, может, и алхимика, - пожал плечами парень и провел пальцами по первым двум строчкам, - Ни слова не понимаю.
- Аналогично, - подражая братьям Пилотам, усмехнулась я.
- Знаешь, Ри, есть у меня такое чувство, что дневник разорвали не по тому, что в нем зашифрованы какие‑то заклинания, а для того, чтобы нельзя было его прочитать.
- Он же и так не читаем, - закатила я глаза, - Да, и, подумай сам, зачем его рвать, если можно просто уничтожить.
- А если нельзя? Что если его нельзя уничтожить? Ри, подумай, на каждой странице есть символ, заставляющий обжечь открывшего его и вернуться назад в дневник. Есть? Есть. Что если есть символ, не позволяющий их уничтожить? Попробуем?
- Ну, давай, - неуверенно согласилась я и позволила Тени порвать лист на четыре части.
Наш следственный эксперимент странице не понравился, и она не сильно, но обожгла нам пальцы, а когда мы положили кусочки на пол, начала стягиваться к центру, пока не восстановилась полностью.
- Что и следовало доказать, - усмехнулся Тень.
- Ну, да. Ты был прав, - кивнула и раздраженно забурчала: - Фигня какая‑то. Ну, писал этот маг или алхимик свои мемуары, ну, и бог с ним. Ни он первый, ни он последний. Но, во - первых, зачем ему понадобилось так защищать свой дневник, что он ни в воде не тонет, ни в огне не горит, да еще самовосстанавливается - это же не магический гремуар, в самом деле! Во - вторых, зачем кому‑то понадобилось рвать его постранично и прятать в совершенно не предназначенных для этого местах?
- Почему не предназначенных, вполне даже предназначенных. Помнишь символы на страницах в дневнике Марты? Здесь такие же.
Тень перевернул шкатулку верх дном, и я увидела, что на дне тайника так же, как и на каменной пластине, вырезан символ блокирующий возвращение страницы в дневник.
- Но какова цель?
- Чтобы не вспомнил.
- Кто и что? - не поняла я.
- Кто - скорей всего, маг, а что - тем, кем он был раньше.
- Но зачем?
- Не знаю, Ри, но мне неприятно даже думать об этом, - скривился парень.
- В каком смысле?
- Ри, я не так давно появился на свет и воспринимаю это, как если бы человека взяли и разорвали на части: его воспоминания, его чувства, его знания - его личность. Это мерзко. Я помню, как ты создавала меня. Я ведь не из воздуха появился. Спонтанно ты создала только образ, остальное кропотливо собирала, как мозаику. Поэтому я другой - я сильнее, выносливее и смелее. Я мужчина.
- Вай, какие мы тут речи толкаем, - смущенно замахала я руками, - Я тебя поняла, но с дневником все рано ничего не понятно.
- Может, если нам удастся его перевести…
- Ага, вот сейчас страница исчезнет и тю - тю твой перевод. Да и не наше это дело, Тень, кто там этот дневник писал, кто его рвал - какая разница, нам бы со своими проблемами разобраться.
- Зеркало, - легко догадался парень.
- Ну, или выяснить, зачем Снежной королеве понадобилось оставлять ловушку в доме родителей Кристины, - по - женски вильнула я в сторону от щекотливой темы, - Есть у меня одна мыслишка. Надо бы наведаться в архив.
- Йохан нас заподозрит.
- Не страшно. Идем.
Так мы и пошли в подсушенной рубашке, штанах и халате. Тень зашел в комнату Марты, посмотреть на работу Нырка, но споткнувшись, свалился на измятую кровать.
- Везет нам сегодня на кровати, - хмыкнула я.
- Пф - ф, - сдул перья с лица парень.
- Замри, кто‑то идет! - шикнула я на него.
- У нас одни уши. Я ничего не слышу.
- Все равно замри.
Мы затихли, а от засветившейся снежинки потянулась белесая дымка, создавшая вокруг нас прозрачный барьер.
"Слышишь"? - приподняла я голову.
"Слышу", - моргнул Тень, - "Крадется кто‑то".
Тихие осторожные шаги прошли мимо комнаты и направились в конец коридора.
"Может, приспичило кого‑то?" - слез с постели парень.
"Зачем тогда красться?" - засомневалась я.
"Ну, мало ли, смущается, человек".
"Под кроватями в каждой комнате я видела ночной горшок, зачем тащиться через всю библиотеку, чтобы справить нужду в туалете"?
"Ты бы так и поступила", - поддел Тень.
"Это я. Меня мама еще в детстве от горшка отучила", - парировала я в ответ.
"А в замке ходишь", - съехидничал парень.
"Хватит, - скрипнула зубами, - Пойдем, посмотрим, кого это принесла нелегкая".
Тень хмыкнул, но выглянул в коридор. В темноте тонкая фигурка хоть и старалась идти прямо, но было заметно, что планировка библиотеки ей не знакома и она то и дело вытягивала руку, чтобы не врезаться в стену носом.
Тень втянул воздух, и знакомый аромат дорогих духов защекотал нам ноздри. Вот поэтому я и не пользуюсь духами - есть риск быть узнанной по запаху.
"Эдит", - презрительно скривив губы, хором подумали мы с Тенью.
"И куда это она направляется?" - подобралась я.
"Ты видела, с каким лицом она смотрела на принцессу? - напомнил мне Тень, - Эдит была сильно раздражена. Снежка, скорей всего, ни на минуту не выпускала ее из виду. Она это умеет".
Я кивнула, соглашаясь с Тенью.
"Да, Снежка, может быть еще той занозой в з… в мягком месте. Похоже, Эдит рассчитывает, что пока остальные заняты Ироном и Уллой, ее никто не хватятся".
"И мы бы не хватились, если бы дошли до архива".
"Ох, не верю я в случайности. Замри. Она возвращается".
Застыв у стены, мы с удивлением проследили, как Эдит, войдя в комнату, не заметив нас, наощупь обследовала каждый угол.
- Бездна! Неужели они забрали его?! - но что‑то вспомнив, хлопнула себя по лбу, - Она же говорила, что оно должно быть в архиве.
"Оно?" - вытянулись мы в струнку и даже перестали дышать. Дождавшись, пока Эдит покинет комнату Марту, мы последовали за ней. К ее досаде и неприкрытой злости, дверь в архив оказалась закрыта, а ключ, если я не ошибаюсь, в единственном экземпляре есть только у Йохана. Молодец, старик, перестраховался.
"Только нам теперь туда тоже не попасть", - напомнил напарник, - Кстати, что ты там хотела посмотреть"?
"Было у меня одно смутное подозрение, - проводив взглядом Эдит, хмыкнула я, - А теперь целых два. Но одним нам здесь не управиться. Если Лик прав и Йохан не тот, кем кажется, нам понадобится помощь мага. Подождем, пока Ирон очнется, и будем действовать по ситуации. Черт! Нужно срочно подыскать тебе приличный костюм".
"Зачем?" - опешил парень.
"На банкет пойдешь, - постучала я себе по лбу, - Уллу охму…. Тьфу. Охранять ее будешь. Совсем я с тобой запуталась".
Глава 4
Только ранним утром, тайком уйдя из библиотеки, мне удалось поспать в той самой гостинице, где многоуважаемый господин Перссон, выслушав, кто мы и, что делаем ночью у дверей его достойного заведения, за символическую плату, выделил Тени один из пустующих номеров. К тому же он снова нас накормил и рассказал, где в городе можно приобрести недорогой готовый костюм.
Но сон мой был коротким. Как и следовало ожидать, заснула я быстро, но ухнув в объятья Морфея, оказалась в месте, где совсем не желала оказаться. Я лежала в гробу. И, хотя гроб этот был хрустальным и сквозь его стенки просачивался свет - сути это не меняло.
- Мать моя, женщина! - выдохнула я, и изо рта вырвался пар.
Упершись руками в крышку, попыталась приподнять - не преуспела, тогда постаралась сдвинуть крышку в сторону, но и это получилось далеко не сразу, тем не менее, сантиметр за сантиметром я отвоевала у гроба желанную свободу.
- Ну, и где это я? - села и огляделась.
Что я могу сказать - я в пещере. Судя по хрустально - ледяному интерьеру, где‑то под замком снежных королев. Кроме моего гроба, здесь еще с десяток таких же, и в них, если не ошибаюсь, тоже кто‑то лежит.
- А - у-у! Здесь есть кто‑нибудь?! - громко позвала я
Ответом стало гулкое эхо и звук осыпавшихся сосулек.
- Жуть‑то какая, - передернула плечами: - Тень?! Лик?! Кто‑нибудь?!
Нет ответа. Я посмотрела на свою руку и отметила, что снежинка активизировалась, сияя спокойным голубоватым светом. Ладно, тогда выбираемся и смотрим, куда нас занесло. Забавно, но придумать, как вылезти из хрустального гроба, стоящего на приличном от пола возвышении, чтобы не навернуться и не наставить себя синяков, у меня не вышло. Хорошо, что это сон.