Пещера. Полутьма. Стены из камня, вода стекает потоком за мной. Я стояла по бедра в воде и смотрела на маленькую ракушку. Она была на узком выступе, не подходила этому месту, словно ее бросили. Я очень хотела забрать ее, приласкать, словно мать покинутое дитя. Боль притягивала меня к ней, нить жара в холодном пространстве.
"Видение, - напомнила я себе. - Будь внимательна. Пойми, где ты".
Я скользила взглядом, ища подсказки. Стены были влажными, поросшими водорослями и чем-то еще. Рука потянулась, но не к ракушке, а к ее каменному гробу. Я ощутила холод влажности, отбитые края, желтые водоросли и липкость чего-то еще, из-за чего водоросли становились коричневыми. Вода закружилась у моих ног, я коснулась стены и отшатнулась, придвинувшись к слабому свету, чтобы посмотреть на свои пальцы. Кровь.
Дыхание прервалось, я вскинула голову, услышав что-то еще…
Я была не одна.
Послышался резкий звук, плеск, и я вернулась в карьер, задыхаясь. Рука разрушила видение в пруду, но, может, я увидела достаточно. Но кровь, другой звук…?
- Эви.
Тихий зов доносился из-за ветвей. Я убрала руку из воды, вытягивая ее в свете луны.
- Я здесь, - мой голос дрожал.
Лорен раздвинул ветви.
- Я услышал твой крик и плеск, - он остановился и посмотрел на пруд, водопады и на меня.
- Ты преследовал меня? - чисто. Крови не было. Я сглотнула и вытерла руку о рукав.
- Чтобы убедиться, что ты в порядке. Я ждал неподалеку.
- Я думала, что здесь безопасно, - грубо, но я не могла четко мыслить.
Пауза.
- Ясно, - тихо сказал он. - Я оставлю тебя в тишине.
Он развернулся. Я выпалила:
- Всадник…
Еще пауза. Я видела его спину.
- Леди?
- Я видела, - рука моя была протянута. Словно я чего-то просила. Я опустила ее на колено. - Видела ракушку.
Он обернулся, увидел мои огромные глаза и потрясение и улыбнулся. Я подвинулась, показывая, что он может сесть рядом, и он так и сделал, устроившись рядом. Мы свесили ноги с края, пока я описывала то, что увидела. Я едва дышала от восторга и гордости из-за видения, я напоминала, наверное, трещащую игрушку.
- Я нужна амулету, Всадник! Нужна ему! - словно это могло выразить глубину того, что я поняла, что посреди отчаяния можно было найти красоту и заботу.
Всадник тихо сказал:
- Помни это, Эви.
В словах его было предупреждение, что отрезвило меня. Я посмотрела на него.
- И ты честно думаешь, что Стражница может уничтожить амулет?
- Мы следим, чтобы они этого не сделали.
Мы. Хранители, Всадники, люди в Тарнеке. Я притихла.
- И вы убьете Стражницу за такой выбор?
- До этого еще не доходило.
- А если дойдет? И что это за выбор: вернуть или уничтожить, если одно из действий приведет к смерти? Зачем Стражницам вообще уничтожать свой амулет?
- Мне нужен щит, - вздохнул Лорен, загруженный моими вопросами, но ответил лишь на один или сразу на все, я так и не поняла. - Мы не всегда действуем на здравую голову.
- Ну… - я отряхнула руки и встала, расправив плечи. Я не хотела ждать, я была готова спасать. - Моя голова сейчас мыслит здраво. Если Юдин узнает водопад, я пойду туда. Луна сегодня яркая.
- Сейчас? - рассмеялся Лорен, напоминая нашу первую встречу. - Что мешает сначала поспать?
- Чем раньше пойдем, тем быстрее все кончится. И я не хочу спать.
Юмор угас, и он улыбнулся.
- Целитель все спешит исправить. Избавить от боли, - прошептал Лорен. - Но не воспринимай все это так легко, Целитель. Нам еще понадобится сила.
Это "мы" было другим: он и я. Всадник пойдет со мной, я знала, но само слово было таким сильным. Нам. Мне нравилось, как оно звучит.
Может, Всадник думал о том же. Он спросил:
- Ты была не одна в видении. Ты поняла, кто или что это было?
- Нет, - я посмотрела на него. - Может, это был ты, - я сглотнула и пояснила. - Ты ведь мое Дополнение.
Он издал смешок.
- Это жалоба?
Я покачала головой. И не соврала.
- Хорошо, ведь Дополнение не может не защищать свою Стражницу.
- Точно, - прошептала я, и он улыбнулся.
- Правда?
- Это логично, - я посмотрела на него открыто, серебряный свет мерцал на его темных волосах, на белой рубашке. И тоже улыбнулась. - Но тебе защита нужна больше, чем мне. Ты ведь уже занят, Всадник.
Он вскинул брови.
- Что?
- А ты не видишь, что у тебя в кармане туники? - я заметила там какой-то силуэт.
Он опустил взгляд и вытащил из складки ткани помятый стебелек. Я рассмеялась.
- Ты знаешь, что это?
- Похоже на ромашку.
- Это, Всадник, талисман, означающий надежду на любовь, - я не ожидала, что Лилль выберет Лорена, это было глупо, да и она была еще слишком юна. Мой смех оборвался из-за странного чувства в сердце. А что я знала о Лорене? Вдруг Лилль станет его выбором?
Я быстро сказала:
- Девочка, Лилль. Это ее. Ты ей понравился.
- Ясно.
Я уставилась на него. Лорен сказал:
- Всадники спасли ее десять лет назад. Солдаты забирали и ее семью в Тир.
- Ах, и ты спас их, а она с тех пор тебя любит.
- Меня тогда там не было, и мы не спасли ее семью, - горько сказал он. - Ее отца и мать убили. Сестру сделали рабыней. А меня там не было, потому что… - он замолчал. - Потому что я не вернусь в Тир, - он колебался, вспоминая что-то неприятное. - Но, наверное, я совпал с ее воображением.
Вернусь. Слово засело в голове.
- Я не знаю твоей истории.
- Ты видела достаточно, - я ждала, и он посмотрел на меня. - Я Всадник. И в Тарнеке - сильнейшие и самые смелые…
- И самые скромные, - не сдержалась я.
Лорен пожал плечами.
- Я говорю правду, миледи, - он уперся коленом о камень и опустил на ногу руку, осматривая так карьер.
- Почему ты не говоришь о прошлом?
Он фыркнул.
- Всадники должны жить настоящим и быть всегда наготове, миледи. Прошлому здесь нет места.
- Тогда я представлю, что шрам на твоем виске скрывает твое прошлое. Это связано с Тиром?
Ответа не последовало. Но он сказал:
- Я не держусь за прошлое так, как это делаешь ты.
- Тогда у Лилль есть надежда, - я указала я ромашку.
Лорен посмотрел на цветок и сверкнул улыбкой. Радостной. Но предупреждающей.
- Сохрани ее для меня, - он передал ромашку мне и повернулся к карьеру, опираясь на руки. - Ночь прекрасна.
Я сунула цветок в карман. Осмотрелась. Луна была очень высоко, в ее свете известняк был белым, словно жемчуг.
- Я думаю о ракушке, - нарушила затянувшуюся тишину я. Это было не совсем так, но я должна была отвлечься от мыслей о Лилль… и Лорене.
- И?
- Ракушка - это остов. Хороший амулет для Смерти. Но здесь ведь есть что-то еще? Если силы эти связывают Природу с Землей, то разве не должна каждая сила быть связана с элементом?
Всадник кивнул.
- Жизнь - земля, тьма - воздух, свет - огонь, а смерть - вода. И все это сплетается в Природе.
- И Стражницы… мы тоже связаны с ними. Ларк любила работать в саду, а я - плавать…
- Плавать, - рассмеялся он. - Склонность к таланту - не связь.
- Нет, но это ее часть, - я прижала руку к груди, не зная, как ему объяснить. - В нас тоже есть что-то древнее - жизнь или тьма, вода или огонь. Ты говорил, что Стражниц пробуждают для поиска амулетов. Но наши силы всегда внутри нас, даже если нас никто не пробуждал.
Тишина. Сердце колотилось о ладонь медленно и ровно. Всадник заговорил:
- Это верно.
Он говорил не со мной, а с луной и широким небом, словно это было правдой для всех нас. И я обрадовалась, что он понял.
И подвернулся хороший шанс. Я с надеждой спросила:
- Песнь ракушки. Как мне ее найти?
Лорен оглянулся и улыбнулся.
- Сколько еще будет вопросов, миледи?
Я покраснела. Он понимал меня. Я постаралась сказать непринужденно:
- Пока ты сможешь отвечать.
Он кивнул.
- Ладно. Скажу только, что амулеты нужны для Равновесия. А песня связана со Стражницей, с твоей историей.
- Как?
- Истории Стражниц не повторяются. Амулеты постоянны. С каждым пробуждением разные люди и в разное время проходят новые испытания. Слова стихотворения помогают найти тебя, доказать, что ты - Стражница, а не кто-то другой. Тебе и понимать смысл.
- Но…
- Смотри, - перебил меня Лорен, указывая влево вдаль. - Ночная рыбалка.
Всадник больше не хотел отвечать. Я посмотрела туда. Мужчины опускали в озеро фонари - стеклянные шары, в которых светились свечи, медленно опускались на веревках от тонких удочек. Некоторые шары уже были в воде и светились из глубины.
- Там сети, - тихо сказал Всадник. - А свет - приманка, на которую плывет любопытная рыба.
Меня притягивал свет. Фонари словно печально танцевали в воде. Я смотрела. Я забыла обо всем.
- Красиво, - прошептала я, - они светятся в воде. Словно в каждом заключена луна.
- И в тебе есть частичка луны, - прошептал он. Я посмотрела на него. - Твои волосы. Словно лунный свет.
Я лишилась дара речи. А мужчины у озера пели, музыка доносилась до нас, тихая и медленная. Лорен поднял руку и заправил прядь волос мне за ухо. Шепот прикосновения.
Я едва дышала из-за его поступка. Незнакомое желание пронзило меня, как стрела, и я не знала, что с ним делать. Лорен отстранился, когда я напряглась, и отодвинулся от меня.
- Прошу прощения.