- Один может изменить судьбу, начать войну. Ты качаешь головой, юная дева, но ты должна думать об источнике бед, а не о последовавших проблемах. Источник будет уничтожен, если ты найдешь амулет.
- А если не найду, что тогда? Победят Призыватели Хаоса?
Лорен издал звук, Юдин посмотрел на него и покачал головой. Он сказал:
- Ты найдешь амулет, Стражница. Если Призватели и победят, то из-за того, что случится, когда ты найдешь амулет.
- Я верну его в замок Тарнек, - сказала я.
Мужчина рассмеялся и ударил по коленям.
- Да. Поспеши ради Стражниц!
- А что еще можно сделать, кроме как вернуть?
- У тебя есть выбор, Эви, - сказал Лорен. - Амулет можно и уничтожить.
Я фыркнула, но Лорен был серьезен.
- Ты можешь так не думать, но Призыватели могут повлиять на тебя. Да, они играют амулетами, тревожат Природу. Земля дрожит и движется. Они могут выкачать воздух из комнаты или заполнить все огнем…
- Они такое делали?
- Порой. Засуха тоже их рук дело, - Лорен склонился ближе. - Но это лишь игра, Эви, я уже говорил. Они не могут держать или использовать амулеты, они могут лишь наслаждаться, глядя, как беспорядки истощают нас, заставляют сражаться друг с другом, - он коснулся моей кружки, когда я попыталась сделать глоток, удержав ее. Глаза его были темно-синими. - Призывателям нужна ты, чтобы сделать амулет своим, чтобы уничтожить его.
- Но я не буду этого делать!
- Манипуляторы, - сказал он тихо и мрачно. - Ты можешь не понять этого, а будет уже поздно. А если уничтожить хоть один амулет, беспорядки не остановятся. Хаос придет.
Холодок пробежал по шее. Спасти или уничтожить. Всадник говорил и раньше, но не о том, что можно уничтожить, не зная. Он предупреждал меня. И я кивнула, словно обещала.
- Итак, - Лорен смягчился и отклонился. - Остерегайся Призывателей. Если ракушка здесь, как мы думаем, не слишком ли все просто?
Вмешался Юдин.
- Не пугай девочку, Всадник. Пусть будет просто. С остальным мы справимся.
Я повернулась к Юдину:
- Справимся - то есть, сразимся.
Он улыбнулся.
- А как же? Амулеты не для переговоров.
- И вы не боитесь?
- Сражения? Смешно. Страха и хотят Призыватели! Чтобы мы были трусливее их!
Юдин прокричал:
- Выше головы, Форт Грена! Мы боимся боя?
Последовал вопль: "Нет!". Кричали молодые и старые, женщины и мужчины. Главарь ударил кружкой о стол и начал скандировать с остальными:
- Хаос и Грен: гибель их, мы победим! Хаос и Грен: гибель их, мы победим…!
Они кричали это снова и снова, дрожал стол, звенели стены. Я зажала руками уши, Лорен смотрел на меня, вскинув бровь, словно говоря: "Видишь, Целитель? Союзники Хранителей могут быть такими же агрессивными, как Призыватели".
Я крикнула Юдину:
- А нет другого выхода? Не все готовы так, как вы! Есть деревни без оружия! - я посмотрела на Лорена. - Ты говорил, что не все должны участвовать…
- Это не… - начал возражать Лорен, но Юдин вмешался:
- Ты не должна!
- Но мы уже участвуем! - кричала я. - Все должны помочь. Вы говорили, что города собирают силы, что монстры из Пустыни ждут своего часа. Как сто человек из Форта Грена могут их остановить? Это и наше дело.
Юдин громко рассмеялся.
- Мы - не только сто мечей, юная Целительница!
- Эви, - сказал Лорен. - Никто не просит сражаться тебя.
- Я не о себе. Я говорю не как Целитель. Мерит, моя деревня, мы… - я сглотнула. Я едва могла думать о друзьях в Мерит, которым снова придется взять оружие в руки. - Мы не знаем, как сражаться. Мы не умеем сражаться. И таких, как мы, больше.
Лорен слабо улыбнулся.
- Вам повезло.
- Сказал человек с конем и мечом! - фыркнул Юдин. - Повезло Всадникам! - он похлопал меня по плечу. - Не в чем винить твоих друзей в Мерит. Есть и те, что путешествуют и не знают, что Хаос проникает в этот мир.
Мы с Ларк были такими раньше. Мы не знали. Мы смотрели на мир без опаски, а с восторгом. И я хотела вернуть это, потому и спорила, что все должно быть иначе.
Интересно, что думала Ларк, узнав об этой тьме? Она могла так же скучать по Мерит, как я сейчас, могла и бояться.
Я не боялась. Я печалилась.
Юдин смотрел на меня. Он захихикал.
- Не суди так строго. Это не приговор. Всегда есть выбор, всегда есть надежда, и всегда есть убежище, даже в самом ужасном месте. Помни это в своем пути.
Я нахмурилась.
- И вы тоже специально так говорите. Чтобы я искала амулет.
Он гулко рассмеялся.
- Я не пугаю тебя, дева?
- Я не боюсь.
- Вот так! Потому ты здесь, - он приблизился к нам и заговорил тише. - А теперь о задании. Всадник сказал, что ты думаешь, что амулет где-то за водопадом.
- А у вас их много, - сказала я. - Но я не уверена, что это здесь.
- Откуда ты знаешь о тайнике? Было видение?
- Заклинание.
Это удивило его.
- Говорили, что амулеты связываются со Стражницами, что они раскрывают себя, когда приходит время.
Я покачала головой.
- Я увидела это сама, - я посмотрела на Лорена. - Я заставила его раскрыться. Может, это было неправильно, и я не готова.
Лорен не возражал, и я вдруг обеспокоилась, что он согласен, что все неправильно, что я поспешила, как и он, создав связь Стражницы и Дополнения. Разве Юдин не сказал только что, что нам нужно обдуманно делать выбор? Тогда мы сражались с тенями, Лорен упал… А если он поспешил, создав связь? А если…
Юдин не сдавался.
- Твоя метка здесь. И стихотворение ты слышала.
- Но я ничего не чувствую. Должна ведь быть связь? А не только видение заклинания, - было больно говорить это вслух.
Лорен прошептал:
- Может, ты не старалась услышать, - он сказал Юдину. - У леди не было времени. Мы прошли много испытаний по пути сюда, - он подмигнул мне, - хоть и не очень сложным. Может, Стражнице стоит побыть в тишине.
Я была в тишине, я была одна. Я почти два месяца была одна. Но Лорен смотрел на меня, вскинув брови, словно знал, что я думаю, словно опровергал это. И, может, он был прав. Может, я не слушала.
Я встала со скамейки.
- Можно мне уйти?
Юдин кивнул. Я прижала ладонь к сердцу, поклонилась капитану и начала уходить.
А потом вернулась и допила сидр. Для храбрости.
11
Луна была высоко и светила ярко, когда я шла по карьеру к водопаду. В трещинах гнездились голуби, их курлыканье заглушало мои шаги. Я прошла под листьями березы к первому пруду, в котором мылась, но остановилась у другого пруда, что был шире, вода в котором стояла. Я пришла сюда только потому, что знала это место, но оно было тихим. Я глубоко вдохнула. Пахло влажными камнями и ночью. Я сняла сандалии, приподняла юбки и села на камень, глядя на карьер. Слабые брызги от водопада долетали до моих босых ног.
"Слушай", - приказывала я себе, успокаиваясь. И я вслушивалась в тишину, в странные звуки ночной жизни. Я задумалась о разных звуках существ. Я смотрела на луну, кривобокий круг, и считала дни до затмения…
"Слушай", - я закрыла глаза и дышала медленнее. Вдыхала металлический запах камней, думала, что за минералы источают этот запах. Я вспомнила запах дома, вспомнила бабушку и Ларк. Я вспомнила, как мы делаем микстуры по рецептам бабушки, готовим мыло, лепим его, смеемся и дышим запахами лимона и лаванды…
"Слушай!" - в этом я была плоха. Это любила Ларк. Она бы упивалась тишиной ночи или солнечного луга, сидела бы и слушала шум дождя, не думая о времени. Я любила общение на рынке, где делились историями, не спрашивая о моей…
"Эви!" - я поднялась. Я не могла слушать. Не могла. Я получила сведения о ракушке до того, как узнала, что это было. Я упустила момент, а водопадов и в карьере, и в королевстве было множество. Мне обыскивать каждый? А если водопад здесь не при чем?
"Вечно спрашиваешь", - я отвернулась от луны и пропасти карьера, опустилась на колени у пруда, злясь на свои мысли. Злясь на то, что злилась. Куда делся спокойный Целитель?
Ларк точно смогла услышать свой амулет.
Луна заливала светом маленький пруд. Вода напоминала зеркало. Я склонилась и увидела свое отражение, свой хмурый вид. Волосы мерцали серебром, словно лунная дорожка на пруду.
"Лунный свет на воде, деве той покажи… - всплыло в памяти. Если это так, что потом? - Мимолетный страх и печаль от резни… Серебро, серп, взмах целебный руки… Песнь ракушки услышь, дождь земле призови… Дождь. Не было дождя. Призыватели его забрали".
Упал листок с березы. Не было ветра, но листья опадали, медленно умирая и попадая в пруд. Я склонилась и убрала его, коса соскользнула с плеча и тяжело упала в воду, разрушая зеркальную поверхность. Мое лицо исчезло.
- Стражница, - окликнула я себя. Стражница…
Пруд замер, отражение вернулось, но там уже была не я. Пряди моих волос стали чем-то другим. Видение появилось на воде. Ракушка. Ракушка брюхоногого моллюска.
Я задержала дыхание и смотрела. Жемчужные завитки складывались в спираль на ракушке. Она была когда-то домом, убежищем, а теперь была брошена. Я потянулась к изображению, понимая…
Ракушка - амулет Смерти. Как маленькое окно между мирами, остаток от жизни. Сама смерть в миниатюре.
Если я опущу руку, то смогу ее взять? Но рука уже опустилась в воду, чтобы вытащить амулет. И я с детским восторгом подумала:
"У меня видение…"