- З-за что? - я сглотнула. Он уже спрашивал, за что я цепляюсь. И если он спросит снова…
Но Лорен лишь сказал:
- Я расстроил тебя.
- Как?
Выдох.
- Твои чувства принадлежат другому. И я не претендую на его место.
Он говорил о Райфе. И Всадник теперь уже причинил мне боль, разворошив воспоминания. Я хрипло сказала:
- Просто то, как ты поправил мои волосы, напомнило о нем.
Лорен молчал. Он кивнул, оттолкнулся от камня и выпрямился в свете луны. Я отвела взгляд.
- Нужно все рассказать Юдину, - сказал он.
Я кивнула, и радуясь,… и нет. Я поднялась медленно, жалея, что мы договорили, и что "мы" разделилось.
- Надеюсь, он поймет, что за место я видела.
- Юдин знает карьер. Он проведет нас. Завтра можно отправляться.
Лорен протянул руку по-дружески, и я взялась за нее, радуясь его теплу и силе.
Другой рукой он раздвинул ветви березы, чтобы я прошла под ними. Я успела вдохнуть сандаловый аромат его кожи.
12
- Закрытые водопады!
Я проснулась от этого крика. И не сразу смогла понять, где я. Мягкая подушка, одеяло… Я подумала: Мерит! Но свет озарил стены комнаты в Форте Грена и сияющее лицо Лилль.
Я посмотрела на нее, а она повторила:
- Ракушка, которую вы хотите, в Закрытых водопадах!
Я приподнялась на локтях.
- Так сказал Юдин. Светящаяся пещера, водоросли…
- И кровь! - кивала Лилль, опустив поднос с хлебом и чаем. - Ходят слухи о крови на стенах. По легенде Закрытые водопады плачут кровью.
- Скорее водорослями, - сказала я. Убрав волосы с лица, я придвинулась к подносу. - Просто они похожи по цвету на кровь.
Она не согласилась.
- Вошедшие туда не возвращаются. Это их кровь.
Я улыбнулась, она была в своем духе.
- И ты радуешься, что это место такое ужасное. Думаю, ты даже хотела бы пойти с нами.
- Я иду с вами! - она подпрыгнула. - Я вызвалась отвести вас к водопадам. Я знаю, где это, и я очень быстрая.
- Лилль! - чай пролился мне на пальцы, обжигая. - Это слишком опасно, ты слишком юна! - ладно путь, но если за этим следили Призыватели?
- Юна! - Лилль возмущенно бросила в меня полотенцем. - Я не младше вас, и я знаю карьер так же хорошо, как семьи основателей. И еще, - она вздохнула, - я только отведу. В сами водопады я не пойду, это ваш путь, - она снова просияла. - И мы попрощаемся, ведь вы не вернетесь!
- Ну, - я взяла кусочек хлеба и намазала вареньем. - Вряд ли я не выйду оттуда. Иначе зачем мне искать свою ракушку?
- Вашу! Если она ваша, то как потерялась? - она смотрела, как я ем. - Вы не боитесь моих рассказов о крови и тупиках?
Я покачала головой.
- Думаю, это пугает тебя.
- Ха! Я хитрая. Быстрая. Меня не одолеть, - она перечислила качества, гордясь ими.
- Возможно. Я слышала, что ты сбежала от рабства.
- Да! Нас вели в шахты. Но я убежала.
Лорен рассказывал иначе, но его там и не было.
- Я была быстрее сестры, - добавила она. - И она не спаслась.
- Она в шахтах? - хлеб застрял в горле. Я не могла представить жизнь раба.
- Они все попадают туда, - голос Лилль стал тише, глаза ее мерцали. - Но Всадники привели меня сюда.
- Ты хочешь ее спасти? Можешь спасти?
- Она, наверное, уже мертва, ведь шахты убивают. Это как Закрытые водопады. Если войдешь, выйти не сможешь. Но, может, когда-нибудь я отомщу им, - она выскочила на центр комнаты и взмахнула воображаемым оружием. - Может, Всадник научит меня использовать его меч, - она нанесла удар, словно хотела лишить меня ноги, улыбаясь. - Наказать врага, не оставлять узников. Вот и вся месть.
Я ощутила удар.
- Осторожнее, - сказала я. - Я уже говорила, что твои слабости могут обернуться против тебя.
Она пожала плечами.
- Или сделать опаснее, - она опустила руку. - В шахтах прекрасные камни. Люди убивают за них. Порой - лишь порой - их приносят в город. Я возьму парочку, когда буду мстить за сестру, - она развернулась и расправила платье. - Ты бы не хотела себе такой цвет?
Я рассмеялась.
- Цветы красивы, когда они свежие.
- Возможно, - Лилль перестала кружиться и фыркнула. - Но цветы умирают.
Как и рабы. Я ела хлеб и смотрела на нее. Лилль не могли найти себе места, она подобрала мою одежду, которую я бросила прошлой ночью, и ждала, пока я доем. Я опустила на тарелку со звоном кусочек хлеба и допила чай. Я быстро заплела волосы в косу, думая о том, что Юдин рассказал нам с Лореном прошлой ночью.
- Закрытые водопады, - мрачно сказал он, когда я описала место с ракушкой. - Они не в Форте Грена, а в дне пути отсюда на север карьера. Один из нас отведет вас. Боюсь, если мы пошлем больше, это привлечет внимание. За долинами следят.
- Вы знаете, как нам ориентироваться в водопадах? - спросила я. - Я слышала, что оттуда не возвращаются.
Мужчина кивнул и протянул мне кружку сидра.
- Это слух. Надеюсь, вы его опровергнете. Не скажу, что встречал выживших, - он повернулся. - Неплохой вызов, да, Всадник?
Лорен фыркнул.
- Надежд мало, глава.
Но Юдин улыбнулся и сказал:
- Знайте, друзья: Закрытые водопады вне нашего контроля, но если вам понадобится помощь, мы придем…
- Эви! - Лилль помахала рукой перед моим лицом. - Пора.
Я кивнула и встала. Она встряхнула мое платье и передала мне. Ромашка, что принадлежала Лорену, выпала из кармана.
Повисло молчание. Лилль посмотрела на цветок, потом на меня. Она помрачнела.
- Ты сказала, что это сработает.
- Нет, - возразила я. - Ромашка проявляет чувства, если они уже есть, но нельзя заставить кого-то любить тебя. Такое нельзя хотеть.
- Но он заметил меня! Если… - ее голос оборвался, она закрыла рот.
Я резко ответила:
- Лилль, ему под двадцать пять! Он старше тебя лет на десять!
- А ты? Он старше тебя тоже, - парировала она.
- Я? Я здесь вообще ни при чем!
- Разве? Ты ведь приберегла себе трюки? - проворчала Лилль. Она подхватила высохший цветок и сжала в кулачке, после чего выбросила в окно. - Забудьте. Нам пора. Целитель, - она произнесла слово с таким ядом, словно назвала меня Призывателем.
* * *
Никто нас не провожал. Лилль шла по узкой тропе, я за ней, а потом Лорен. Шаги шуршали по камню, пели порой птицы… Звуков почти не было. Как и разговоров. Лилль злилась на меня из-за ромашки. Я сосредоточилась на дороге, игнорируя Лорена ради Лилль. Лорен разглядывал небо.
Поход был сложным. Стрекотали насекомые, сильно жгло солнце, и настроение портилось, что уже было почти не связано с Лилль, а больше относилось ко мне самой. Я отбросила косу на спину, поправила сумку, лямка уже оставляла мокрые следы на платье. Мы не раз останавливались у водопада, чтобы освежиться. Я встала под воду и промокла, но каждую попытку солнце быстро высушивало, а мне лучше не становилось. В очередной раз я пошатнулась, и Лорен обхватил меня за талию.
- Осторожнее, - шепнул он.
- Я очень осторожна, - процедила я.
- И чуть не упала.
Я парировала:
- Призыватели все еще меня не нашли, так что падение не считается.
Лорен безмолвно отпустил меня.
Лилль вдали фыркнула и сказала:
- Так мы не успеем дотемна.
- В темноте даже лучше, - отозвался Лорен, и она притихла. Но не обернулась. У меня болела голова.
* * *
Мы добрались до вершины карьера после полудня.
- Теперь прямо, - сказала Лилль, - вот только…
Я посмотрела, куда она указывала. Наверху были мосты, о которых говорил Лорен. Они накрывали трещины в земле. Форт Грена был недосягаемым снизу, но и сверху, если мосты разрушить. А они были хрупкими. Мосты были веревочными, только для пешеходов, они покачивались на ветру.
- По одному, - сообщила Лилль и побежала первой. Я держалась за перила с обеих сторон, осторожно шагая вперед, ветер раскачивал мост и меня, хотя Лорен и Лилль держали веревки с обеих сторон. Я перебралась на другую сторону, и, думаю, Лилль не была рада, что я не испугалась. Мы удерживали веревки, пока переходил Лорен. И я сглотнула, увидев, как мост прогибается под ним.
Лорен ступил на землю. Он прикрыл глаза сверху рукой и посмотрел, оценивая позицию солнца, и улыбнулся.
- Сколько еще? - спросил он у Лилль.
Было всего четыре моста. Мы прошли их без неприятностей. Дважды еще Лорен смотрел на солнце.
- Ты только время зря тратишь, - сказала я, пока он разглядывал небо. - Нам нужно добраться до водопадов к вечеру.
- Я же говорил, что мы попробуем сегодня, - сказал он. И добавил. - Сколько еще, Лилль?
- Недалеко, - улыбнулась ему она. - По этой тропе, - она побежала, покачивая юбкой платья. Я вытерла лицо рукавом и последовала за ней, чувствуя себя старушкой.
Форт за нами уже не виднелся. Дорога стала шире, насекомые громче. Лорен шел рядом со мной, и я сказала:
- Вряд ли здесь что-то нападет, - я окинула рукой пространство. - Здесь даже деревьев нет, чтобы спрятаться.
- Ты правильно поняла, - Лорен решил не ссориться. - Меня кое-что тревожит. Призыватели знают, кто ты, и мы уже близко к амулету. Почему они напускали тени в болоте, а теперь не пытаются тебя остановить?
- Потому что я не дала им шанса, - я не знала, почему спорю. Я вытерла лоб, словно могла так избавиться от злости или стрекота насекомых. Лорен не фыркнул, хотя я ожидала этого, но он вряд ли поверил мне. И я добавила. - Ты сам сказал, что Форт Грена хорошо спрятан.
- Мы за его пределами.