- Нам приходится, - ответил Лорен. - Первый раз был быстрым. Но прошлое сражение длилось четыре года. Хватило времени, чтобы построить эту крепость.
- Четыре! - гребень зацепился за колтун, я боролась с ним, считая жизни. - Но люди… Была засуха? Куда забирали амулеты? Призыватели не хотели, чтобы Стражницы нашли их? И как Стражницы выживали в это время?
Он рассмеялся.
- Стражницы не… - он замолчал и сказал. - Прости за взгляд. Но ты очень красивая.
Моя рука замерла. Если я и говорила, что Всадник мне не интересен, то я врала. Меня уже называли красивой, но в этот раз из-за слова задрожало все внутри, мурашки пробежали по спине. Дрожь, чувство открыло что-то в моем сознании, что-то, что было заперто, ключ от которого был выброшен. Я сглотнула, заставила гребень двигаться и спросила:
- "Стражницы не" что? Не выжили?
- Вы связаны, - ответил он спокойно. - Если Стражница погибает, пробуждают другую.
И вся уверенность пропала.
- Приятно знать, что мы заменимы, - недовольно сказала я, но Всадник пожал плечами, не извиняясь. Я добавила резко. - А Дополнения? Тоже заменимы?
- Нет, - отозвался Лорен. - Только один.
Он шутил. Он понял, что я знаю о связи, и не стал спрашивать, откуда. А у меня не было хитрого ответа. Я опустила гребень и заплела косу, чувствуя, как от груди к горлу поднимается жар.
- Что привело тебя сюда, Всадник? - спросила я. - Скучно смотреть, как я заплетаю волосы.
- Твои волосы светятся от огня и луны. Это не скучно.
- Но… - щеки точно покраснели. - Не это тебя привело сюда.
Он вскинул брови, оттолкнулся от стены и выпрямился.
- К сожалению, нет. Я провожу тебя на ужин.
Только для сопровождения. Я едко сказала:
- Всего-то? Я думала, что ты собрался искать амулет.
- А что? Ты знаешь путь? - он был удивлен. Я покачала головой. - Тогда после ужина, - улыбнулся он. - Ты ведь должна понимать, как важен хороший ужин, - он указал на дверной проем. - Миледи?
* * *
Главный зал был выше. Мы прошли по извилистой тропе, Лорен шел позади, словно хотел убедиться, что я не упаду. Но я чувствовала в его взгляде что-то еще, может, это я лишь придумала. Путь был спокойным, луна плыла по темно-синему небу, факелы освещали тропу и ступеньки. Весь карьер был усеян светящимися окнами и балконами, словно светлячками.
- Разве это крепость? - вдруг рассмеялась я. - Тут же сотни входов.
- Снизу сюда не забраться, а ты спала и не видела, как хорошо он скрыт сверху, - сказал Лорен. - Карьер открыт, но добраться к нему можно лишь по мостам, а их легко сломать.
Я подняла голову, но не смогла увидеть края.
- Где Арро?
- Мосты узкие. Он пройти не смог. Но за ними есть дозорный пост. Он остался там.
Мы добрались до плоского выступа, где виднелись деревянные двери - единственные в крепости - и они были широко раскрыты. Лорен назвал место Большим залом, ведь по размеру комната превосходила другие. Из-за факелов камень стал золотым. Стены были увешаны тканями. Огромный деревянный стол стоял в центре, на нем были свечи и еда на деревянных и каменных тарелках. Я улыбнулась.
- Это красиво!
- Скопировано с замка Тарнек, - сказал Лорен. - Вот что красиво.
И хотя все внешне было красиво, шум стоял не как на банкете. Лилль говорила, в форте сто человек, и стол мог вместить всех, как и было. Они уже ужинали, и атмосфера была дикой, как на фестивалях эля в Данн. Некоторые общались между собой, но большинство кричало через весь стол, порой грубо, передавали тарелки и подносы с едой и ели. Я заметила Лилль в середине, она сидела рядом с блондином ее возраста с красивым лицом. Наверное, он ей нравился, она тянула его за рукав, чтобы привлечь внимание. Интересно, нашла ли она ромашку?
Наше прибытие не заметили. Только ближайшие к дверям повернулись посмотреть, кто вошел. Но в дальнем конце стола огромный мужчина поднялся и поманил нас вперед.
- Сюда! Садитесь! - гудел он.
Мы с Лореном прошли на места напротив друг друга за столом, люди подвинулись на скамейках.
- Юдин, - перекричал шум мужчина, когда мы устроились. - Глава Форта Грена.
Главарь вблизи был еще больше, шире и выше, густая борода окружала ослепляющую, полную зубов улыбку. Он источал силу, богатство… и риск. Его тело было полно шрамов. Я была ошеломлена и… немного испугана.
- А вы получили свою порцию мечей, - заметила я. - И топоров.
- Интересное приветствие! - оглушительно рассмеялся Юдин. - Но могло быть хуже в моем возрасте.
Я посмотрела на Лорена.
- Около семидесяти, - прошептал он, я раскрыла рот.
- Добро пожаловать! - крикнул Юдин. Он повернулся сначала к Лорену, пожал ему руку, как старому другу, а потом ко мне, обхватив огромными руками мои щеки, словно ребенка. - Добро пожаловать, Эви Кэрью, - он светился, а потом тихо добавил, шепча. - Сохраним твою роль в секрете, ладно? То, что не знает клан, сохраняет их в безопасности. Лучше не знать всех тайн, так я говорю! - он указал на свободные места на скамейке и сообщил. - Мы не приглашаем гостей. Будьте как дома.
Я посмотрела на стол - птица и рыба, в основном то, что не нужно разводить. Но зато их сады и большое количество воды предоставляли многое: зелень (и шпинат, о котором нелестно говорила Лилль), разные овощи и коренья. Было фруктовое желе, сладости и соусы, хлеб с медом. Крепкий сидр и эль разливались из бутылок. Я коснулась пальцем одного из кувшинов - он был ледяным.
- Охлаждаем в озере! - гордо сказал Юдин, заметив мой интерес. - Опускаем в воду и достаем, когда нужно! - видимо, доставали кувшины часто, ведь было много кружек, у всех были красные щеки.
Тарелки и ножи оказались перед нами. С шумом принялись передавать нам еду, и я рассмеялась от этого беспорядка. Кто-то налил в кружку сидр и придвинул ко мне. Все вернулись к общению.
- Ешьте, - приказал главарь, и я послушала. Я жадно глотала. Еда была вкуснейшей. Я не могла остановиться, хотя знала, что за пределами крепости люди страдают. Еда, напитки, общество - это было редкостью теперь, и я радовалась такой возможности. Пир был почти таким же приятным, как во время солнцестояния в Мерит. Я вспомнила, что тогда рядом сидел Райф, наши руки соприкасались, когда мы передавали тарелки или вино. Воспоминание было острым, но кратким. Я видела перед собой Всадника, его руки ломали горбушку хлеба, поднимали кружку, он улыбался смущенно, глядя на мой аппетит.
Я вернулась к тарелке и разрезала ножом кусок рыбы.
- Какие новости, друг? - спросил Юдин у Лорена. - Не скрывай, - добавил он. - Лучше честно говорить в толпе. В тихом месте могут подслушать.
- Сначала хорошее, - сказал Лорен. - В Тарнеке появилась королева.
Юдин кивнул и поднял кружку в честь этого.
- Стражница Жизни вернула амулет и взошла на трон. Вернутся амулеты, и она сможет удержать Равновесие.
Нож соскочил с рыбы. Кузина, Стражница Жизни была еще и королевой Тарнека? Я подумала о замке на утесе, откуда она чуть не упала, пытаясь спасти меня. Ларк была королевой этого королевства.
"Как много ты прошла", - что-то похожее я говорила ей. Но я и не знала, сколько.
Лорен заметил выражение моего лица.
- Стражница Жизни всегда была королевой, - тихо сказал он. - Она нашла свой дом.
Дом. Я не могла спорить, но ее домом больше не был наш домик в Мерит. Я хотела сохранить в памяти Ларк, что работала в поле с собакой, с Рилегом, а не окруженную толпой на троне.
Юдин кивнул с довольным видом.
- Королева вернулась, следующая Стражница найдена, - он посмотрел на меня и обратился к Всаднику. - Понадеемся, это положит конец проблемам. Так быстро нашлись две Стражницы.
- Нам нужна помощь, - сказал без эмоций Лорен, но губы его напряглись, это я научилась замечать.
- Почему просьба о помощи злит тебя? - спросила я.
- Потому что мы не должны ее просить, - Лорен повернулся к Юдину. - Я не верю, что такая легкость хорошо закончится. Призыватели знают, что у нас есть книги Судьбы, и они ждут, пока мы найдем Стражниц, чтобы сделать ход. Если возвращение первого амулета было победой Тарнека, разве позволят они так легко получить второй амулет? Нет, я не верю в такую свободу в этом пути.
- Свободу! - рассмеялась я. - Тени, стрижи, солдаты повсюду. Какая свобода? И никакой легкости!
- Это помехи, могло быть хуже, - пожал плечами Лорен. Я помрачнела.
Но Юдин согласился с Всадником.
- Мы получали вести с голубями из Герана. Они видели беспорядки в предгорье Мир, набеги на заставы. Призыватели пытаются проникнуть дальше, призвать худшее, - он понизил голос. - Не только Тротов. Они думают…
- Я знаю, что думают в Геране, - остановил Юдина Лорен, тревожно кивнув на меня. - Хватило и Тротов, напавших на Мерит, Крен, Берн и Литлфен и не только. Теперь еще Тир оживился, они уводят людей не только подходящего возраста, - он огляделся, убеждаясь, что его не слышат. - Они посылают разведку. Они близко.
- Знаю, мы убили нескольких, - кивнул мрачно Юдин. - Тир нападает, а Доргран не спит. Они собирают свою армию. И мы уже получали отчеты о стычках на севере.
Я заерзала, они слишком спокойно обсуждали конфликт, Лорен и Юдин называли деревни и города так, словно обсуждали людей, что-то недоговаривали из-за меня, что злило.
- Сколько сражалось? - спросила я.
- Тысяча, в десять раз больше… - Юдин ополовинил кружку с элем одним глотком и ударил ею по столу. - Это не имеет значения для тебя.
- Почему?
Он склонился ближе.