- Индиго и квасцы, - сказала я. - Это распространенный прием. Здесь так не делают?
Она покачала головой.
- У нас нет таких цветов.
- Но все вокруг синее! - я махнула на водопады.
Лилль пожала плечами.
- Не так. Здесь цвета серые, - она указала на стену из камня. По краям карьера были рядами высаженные растения, были они и вдоль большого водопада (ниже - фруктовые деревья, а потом рядами поднимались овощи и ягоды), так они постоянно оказывались под брызгами воды. Веревочная лестница вела к садам. Наверху работал мужчина, зацепившись за веревку ногами, срезая зелень. Он запихивал листья в большую сумку и поднимался все выше.
Лилль привыкла к такому и не обращала внимания, она потянула меня за руку.
- Мы красим одежду лишь луком и шпинатом. Цвета зеленые, желтые и коричневые, - она простонала. - Такие тусклые! Помню, когда-то я была окружена цветами…
- Ты выросла не здесь?
Она покачала головой.
- Я беженка. Некоторые здесь не произошли от основных семей. Меня спасли десять лет назад. Во время сражения. Не в таком, что грядет, но… - Лилль вдруг развернулась, я не успела спросить, почему ее тон изменился. - Целители должны знать все о растениях и камнях. Расскажите, какие растения могут кого-то влюбить в меня.
Она была похожа на Кэт. Я рассмеялась.
- А тебе кто-то нравится?
- Хочу ему приглянуться, - она побежала, порхая, вперед, а потом вернулась, веселясь. - Я слышала, Стражницам не нужно никого привлекать, что у них уже есть кто-то… - Лилль посмотрела на меня и понизила голос, хотя никого не было видно, и сказала. - Я слышала, создается мощная связь, что Хранитель или союзник заключает эту связь одним касанием! Метка к метке - вот тебе и связь: Стражница и Дополнение, и Дополнение защищает Стражницу от смерти сердцем и мечом! Если только, конечно, Призыватели не схватят Стражницу раньше… Что же это за связь? - она с серьезным видом склонилась ко мне. - Как думаете? Простое касание может создать сильную связь?
Все внутри меня сжалось. Улыбка угасла. Дополнение - Лорен - не рассказывал мне важности связи. Сказал лишь, что так нужно. Я посмотрела на край дороги, мысли блуждали.
- Думаю… связь не всегда означает любовь.
- Не была в сражениях, новостей не знает, воображения нет, - Лилль была недовольна. Она спросила. - Зачем тогда вы пришли в Форт Грена?
- Путешествуем, - осторожно ответила я.
И снова разочарование. Она пожала плечами.
- Здесь сражений нет. Исцелять некого…
Лилль побежала по тропе, я поспешила за ней, а она остановилась под свисающими ветками березы, что как-то проросла в трещине известняка и собой заслоняла широкий выступ с двумя прудами воды и водопад. Пруд побольше был гладким, как стекло, в него стекала вода из потока. Тот, что ближе, был беспокойнее, ведь в него вода падала с камней, растекаясь. Их я не видела во время заклинания.
- Можете купаться здесь, - сказала Лилль. - Одеяло оставьте за ветками, а я принесу одежду, - она развернулась.
- Погоди, Лилль! - позвала ее я. И ее узкое лицо появилось меж листьев. - Я кое-что ищу. Ракушку. Она, - я не врала, - очень важна для Целителей. Говорят, что она где-то среди водопадов. Ты о ней не слышала?
- Какая ракушка? Как панцирь черепахи?
- Морская ракушка.
Лилль покачала головой.
- Никогда о таком не слышала. Можете спросить за ужином Юдина. Он наш главарь. Он знает больше.
Я кивнула, она издала злой смешок.
- Надеюсь, он не скажет вам идти к Закрытым водопадам. Это будет ужасно.
- Почему?
- Потому что из них нельзя выйти.
- Тогда вряд ли там что-то можно спрятать, ведь туда сложно пробраться, так?
Она пожала плечами и исчезла, а потом снова выглянула из занавеса веток, что-то придумав.
- О растениях. Так как его влюбить в себя? Поможете?
- Сунь в его карман ромашку, - сказала она. - Они еще цветут, если, конечно, они вообще цвели в этом году. Если поискать, парочку найдешь. Рядом есть поля?
Хоть в этот раз повезло. Лилль обрадовалась.
- Я найду. Смогу найти! - она побежала, но снова вернулась. - Ваши вещи я не забуду. Я вернусь, - и она ушла.
* * *
Будучи среди камней и в укрытии ветвей березы, было сложно помнить, что снаружи была засуха, что дождя не было месяцами. Вода здесь была повсюду, чистая и теплая от солнца. Я шагнула под водопад, и он очищал меня, пока я смотрела, как солнце опускается все ниже, как сгущаются тени. Я нашла обломок известняка и принялась им отскребать засохшую кровь от кожи и волос.
Камень издевался надо мной. Известняком кузнецы очищали металл от грязи перед работой, и я не верила в это. Оружие и броня сияли снаружи, но были черными внутри. Так себя чувствовала и я - чистая снаружи, но вся эта кровь запятнала мою душу. И никакой известняк это убрать не мог.
Я подняла руки и смотрела, как вода падала на мои ладони, думая, может ли она смыть весь ужас, как делала это магия. Или вода тоже была запятнанной - она была серебристой, пока текла, но замирала, забирая все, что смывала с нас. Может, как Целитель, я была похожа на поток воды. Я смывала болезни людей. Но как Стражница Смерти я была и стоячей водой, где болезни собирались.
Вода била, и ладони мои покраснели.
Я села в оставшихся лучах солнца, чтобы обсохнуть и подумать. Лилль принесла мое нижнее платье и оставила за ветками. Я оставалась на месте, уткнувшись подбородком в колени, пытаясь осознать все случившееся и понять, что от меня требуется. Найду ли я амулет-ракушку? Где Тарнек? Разве в стихотворении не говорилось, что ракушка вызывает дождь? Если я смогу это сделать, на что еще способен амулет?
Я дрожала. Я не двигалась, представляя способности, но они не радовали. Лорен говорил: "Пробудилась". Это могло относиться к силам, что я еще не поняла, но для меня это было чуть иначе: я знала, что тьма хочет поглотить мир, я могла остановить ее. Меня словно сдавливала вода.
Все менялось, мой маленький мир расширялся. Я оборвала связи с домом, я хотела исчезнуть, раствориться в боли. Но получила новый титул, новую цель. Новую боль.
И, как говорила Лилль, у меня появилось Дополнение.
Метка все еще была теплой. Прошло уже больше дня, а она горела, но не обжигала, просто напоминала о себе. Хотела я того или нет, но я не могла избавиться от странных ощущений из-за прикосновений Лорена. Он выбрал связь, пусть и из надобности, он был рядом, я прислонялась к его сильной спине, я почти поцеловала его…
Хотелось бы поцеловать его, чтобы меня поцеловали в ответ.
Я прикусила губу, желая улыбнуться, но и убедить себя, что это не предательство по отношению к Райфу. Я решила отказаться. Желание не помогло бы в печальной ситуации. И я всегда гордилась своим беспристрастием Целителя.
Я должна быть такой, должна сосредоточиться на амулете. Я должна думать об этом… Разве провидец не предупреждал меня?
Слишком многое сразу свалилось на мою голову.
* * *
Одна в комнату я возвращалась вдвое дольше, потому что пришлось делить тропу с горными козлами. Им, в отличие от меня, пропасть была не страшна, они крепко стояли на камнях.
- Хорошо, что у вас полезное молоко, - фыркнула я, протиснувшись мимо них.
Я вернулась в сумерках. Уже зажгли факелы, и вырезанные коридоры и окна светились, словно медовые соты. Моя комнатка тоже была светлой. Лилль забрала одеяло, когда принесла мое нижнее платье, и чистое одеяло лежало на узкой кровати. На ней были и мои вещи - чистые, слабо пахнущие миртом. Здесь был и гребень, и я оделась, а потом устроилась у окна, распутывая волосы, как делали перед сном в Мерит мы с Ларк.
Мне не хватало Ларк. Не хватало ее милого и серьезного лица, я помнила, как она безумно бежала по краю утеса. Она была в странной одежде, похожей на форму стражей Грена, она могла готовиться к битве…
- Добрый вечер.
Я чуть не рухнула с выступа у окна. В дверном проеме стоял Всадник.
Он улыбнулся, а я смотрела, словно глупая Кэт, и не могла ничего поделать. Может, это из-за того, что таким отдохнувшим и чистым я его не видела. Может, из-за того, как свет факела отбрасывал на его кожу свет, заставлял блестеть его темные волосы. Но это лишь отговорки, он был красивым, вот и все. Чарующим. Я забыла или не хотела помнить, или…
Беспристрастие вылетело в окно.
- Я помешал, - прошептал Лорен через миг, я молчала. Он повернулся.
- Да… Нет. Я… просто… - глупо было так запинаться и смущаться. Я выровняла голос и отвела взгляд. - Все в порядке, Всадник. Входи.
Он тут же пробрался в комнату.
- Надеюсь, хорошо отдохнула?
Я резво кивнула.
- А ты?
Он кивнул. Мы растерялись, ведь привыкли спорить, а не говорить мирно. Я думала о словах Лилль о его росте. Интересно, я тоже краснела, как она? Я ведь никогда не краснела… Но я не смогла удержаться и снова посмотрела на него краем глаза. Лорен прислонился к стене и смотрел на меня. Дыхание застряло в виновато сжавшемся горле.
Уголок его рта приподнялся.
- Ты уже отобрала порцию вопросов, миледи?
Не на что отвлечься. Я вытянула руку, указывая на пространство.
- Расскажи о Форте Грена.
- Древний, - Всадник подвинулся и огляделся. - Его основали в прошлый раз, когда Призыватели заполучили амулеты.
- В прошлый раз? Как часто крадут амулеты?
- Уже дважды, - он посмотрел на меня и улыбнулся. - Это не наша слабость, миледи, как тебе кажется. Мы не можем всегда сдерживать Призывателей.
Я вспомнила о гребне в руке.
- Вы все же вернули амулеты, - сказала я и вернулась к распутыванию прядей.