- Скорее, - попросила я. - Идите за мной!
Она застыла.
- С тобою? Куда? Я не можу уйти, - она постучала костылем.
- У нас есть конь.
- Конь! - она приблизилась, разглядывая меня в тусклом свете. - У кого - у нас? Вы колдуны?
Я покачала головой и протянула руку, но она отстранилась.
- Они придут кушать. Уходи. Уходи или прятайся. Скорее! Пока тебе не увидели.
- Кушать! - я вошла, а она попыталась меня прогнать. - Вы их кормите?
- Не думай, что я хочу! Но выбора нету! Куда я пойду? - старушка помрачнела. Она перестала прогонять и отвернулась. - Ох уж этот изъян. Иначе я была б с остальными.
- Радуйтесь! Мы отведем вас в другую деревню.
- Радоваться? - рявкнула она. - Ты не понимаешь! Нет другой деревни! Они нападут на них завтра или дальше. Радуются те, кто далеко от Тира.
Я была поражена, но выпалила:
- Как можно так хотеть рабства? Люди на дороге умерли, пытаясь спасти вас от…!
- Молчи! - перебила она, голос был горьким и холодным. - Знаю, что соседи умерли! Их кровь была на их топорах! Люди в железе связали остальных, как скот, увели их. И, нет, я бы лучше была с моими, чем прислуживала мучителям! - она прошла, хромая, к котелку.
Я пошла за ней.
- Мы пришли помочь.
- Помочь! - она фыркнула. Она уже не верила, что ей могут помочь, что ей стоит помогать, да и не думала ли я так же? - Пришли из ниоткуда и шепчете: "Сбежать!". Уже поздно!
Я вдохнула. Я жалела, что вела себя грубо, спорить было глупо.
- Но мы принесли одного для похорон, - сказала я.
Она выпалила:
- И кого это вы принесли?
Я не сдалась.
- Мальчика с яркими рыжими волосами.
Ее изогнутая спина напряглась, не желая мириться с этим, но она вздохнула и сказала:
- Поди, Бен. Он не должен был идти. Но что ты ему скажешь? Будь рабом? Нет. Он хотел сражаться с ними. Нельзя его винить за это, хоть я так и не сделала, - она потрясла в отчаянии кулаком. - Они забрали всю мою деревню! В чем толк этого старого тела? Или ребенка? Они все заберут!
Женщина возмущалась, но она уже сдалась, ждала конца. А он был близко, ведь уже никого и ничего не осталось. Я посмотрела на ее полки. Там была лишь соль и мед. Перевела взгляд на котелок, только там хоть что-то было. Была еда для мучителей, как она сказала. Последняя еда.
- Они ведь не ушли, - почему я не подумала об этом раньше? - Они вернутся за едой!
- Перекусят, а потом убьют, - сглотнула она. - Мне приходится служить. Ничего не осталось, видишь ведь. Если хоть кто-то из других деревень появится, они нападут на его дом следующим. Может, они знают, что солдаты просто сожгут их.
Я едва ее слышала.
- Уже почти стемнело. Где солдаты?
- Наверное, на юге, у проема реки. Хотя там воды почти не осталось. Но там глубоко, утес не даст толпе сбежать.
- Сколько их? - спросила я. - Сколько солдат?
- Тринадцать. Сначала пришло трое, потом еще десять, - она повернула голову ко мне, словно хотела увидеть мою реакцию на слова. - Я слышала о солдатах, но не думала, что они придут по нас. Да, были похищения, пропадали мальчики и девочки для их шахт, но теперь они забрали все. Жадные! И оставили меня! - она стукнула тростью по котелку.
Оттуда вылетели брызги, костер зашипел. Я взглянула в окно.
- Когда они вернутся за едой?
- Уже скоро. Я же говорила тебе спешить!
- Не бойтесь, - сказала я. - Мы поможем вам и освободим ваших односельчан.
Старушка фыркнула.
- Ты и кто еще? У тебя милое личико. Не знаю, откудова ты, но лучше тебе бежать отсюда, пока не отправилась силком в Тир. Тебе не по силам железные мужчины, - она вскрикнула. - А-а! - она смотрела на дверь, где появился Лорен.
- Госпожа, - Лорен кивнул ей и тихо сказал мне. - Мальчик у колодца. Ногами к воде, головой в сторону восходящей луны.
Старушка не сводила с него глаз.
- Ты знаешь наши обычаи, но лишь зря тратишь доброту. Некому похоронить бедняжку Бена.
- Мы освободим ваших соседей, - повторила я. Лорен, знаю, смотрел на меня.
- Разве? - старушка повернулась к двери, ожидая, а потом ко мне. - И больше никого нет? - когда я ответила "нет", она покачала головой. - Даже с ним! - сказала она. - С ним и его мечом вы не справитесь.
- Да, - согласился Лорен. - Этого мало.
- Не мечом, - быстро сказала я, взглянув на Лорена. Он вскинул брови, но я улыбнулась. - Спрячьте его, - попросила я старушку. - Добавьте в рагу мед и горсть соли. Не давайте солдатам его есть. Я сейчас вернусь, - и я выбежала раньше, чем Всадник успел бы меня отговорить.
Я видела в одном из обгоревших садов валериану. И я была уверена, что найду среди корней кукурузы дурман. Я пригибалась, рыская по садам, потом в поле, собирая все, что только могло пригодиться. Валериана, дурман, ромашка. Это легко было найти среди пожухлой травы. Было бы проще, конечно, будь у меня гелиотроп из Мерит, но жалеть было поздно. Я задумалась, использовал ли его Харкер. Смог ли он поспать без кошмаров?
Дым рассеивался, но наступала ночь. И я была лишь тенью среди развалин, серая и быстрая. Но, двигаясь среди кукурузы, я застыла. Силуэт в доспехах стоял в дверях дома старушки. Она уже знала? Всадник успел спрятаться?
Старушка вышла, хромая, за ней шел другой солдат. Она что-то сказала, но мне не было слышно, и они ушли. В красноватой дымке виднелись лишь силуэты - два больших и в доспехах и еще один хромал. Но старушка держала голову поднятой высоко. И она намеренно шла еще медленнее, чтобы дать мне время, в этом я была уверена. Я была тронута ее смелостью, тем, что она не сдалась, но не могла не подумать: к чему это приведет? Она все равно осталась одна.
Я покачала головой и побежала к дому, чуть не сбив Лорена, что вышел встречать меня с мечом. Он нахмурился, готовый отчитать, но я оттолкнула его с прохода.
- Что ты делаешь? Они скоро вернутся.
Он почти не сдвинулся от моей попытки оттолкнуть, но прошептал с совсем не милой улыбкой:
- Ты думала, что я буду прятаться, пока ты бегаешь по развалинам?
Я решила сменить тему.
- Вот. Помоги разорвать и насыпать в котелок, - я рассыпала по полу травы. - Маленькими кусочками. А то будет слишком горькое.
Мы были мрачными. Рука Лорена была готова схватить меч. Он не умел ждать. Он хотел действовать, расправиться с солдатами. А я приказала заниматься такой мелочью, когда он желал размахивать мечом. Но он послушно склонился над травами, разрывая дурман на маленькие клочки, бросая их в кипящее рагу.
Мы работали быстро. Засохшая кровь и грязь с наших рук пачкала травы, они чернели еще до того, как я бросала их в котелок. Они напоминали гнилые кусочки.
"Подавитесь", - зло подумала я.
- Идут, - вдруг тихо сказал Лорен. Он хватил меня за талию и утащил по крошечной лестнице в тень, дверь распахнулась. Голоса принадлежали трем солдатам и старушке. Я задыхалась, поправляя юбки, пытаясь удержаться на краю чердака, небольшого выступа для хранения сушеных фруктов. Места здесь хватило бы лишь одному. Лорен обхватил меня, заставляя замереть. Лицо уткнулось в его грудь. За запахом грязи я ощущала его аромат теплого дуба, привкус сандала. Я сглотнула и попыталась повернуть голову, но сейчас это было бессмысленно.
- Не двигайся, - шепнул он мне на ухо. Его пальцы скользнули по моим волосам.
Мы ждали, замерев, слушая, как звякают доспехи. Двое что-то несли, они с гулким стуком опустили это у камина. Я ощутила запах вина. Старушка громко спросила:
- Этого хватит? Вы забрали все. Еда, вино. Этого хватит? Или ваши тени заберут еще и все солнце у нас?
Ее не слушали, хотя она пыталась уязвить их. Звякнул металл, вытащили пробку из бочки, бросили ее на пол, в дерево вонзился топор, вино потекло в чаши. Голос старушки оборвался. Ее тошнило, словно ее заставляли пить вино, солдаты смеялись, глядя на это. Я застыла, желая крикнуть, спрыгнуть…
Страдания прекратились. По полу проехал стул, стукнул костыль. И за всем шумом я услышала более мягкий звук.
Старушка была мертва. Ее убили, пока мы прятались, мы не помешали этому. Я дернулась.
- Стой, - выдохнул он мне на ухо, это звучало приказом. Я и не могла сдвинуться, хватка Лорена была стальной. Я чувствовала тепло его крови, его ярости. Я хотела возненавидеть его за приказ, но он заставлял стоять на месте и себя, может, это было даже сложнее. Словно ему приходилось терпеть эту жестокость. Я вспомнила его шрам.
Бочку отставили, котелок с огня переместили на ее ручку. Я была так сильно сдавлена Лореном, что казалось, что сломаются кости, но он удерживал меня, ожидая, когда солдаты выйдут из дома. Последний пнул ногой в латах полено в камине, дрова с огнем рассыпались по полу, и мы почувствовали запах дыма.
Лорен держал меня, и я успела досчитать до пятидесяти. Солдаты должны были уйти. Мы спустились. Я подбежала к старушке, Лорен вернул дрова в камин, потушил огонь ковриком.
- Она мертва! - прошипела я. - Ее пронзили мечом, пока мы прятались! - я скривилась. - Просто прятались!
Лорен мрачно сказал:
- Мы отнесем ее к колодцу, - он наступил на огонек на полу.
- К колодцу? Так же, как и мальчика, с такими же почестями? Мы позволили ей умереть, Всадник!
- Если бы мы вмешались, жертв было бы больше…
- Больше уже умерло! Мы ждали в лесу, пока солдаты шли нападать на этих людей! Мы никак не попытались их остановить!
Лорен повернулся ко мне и процедил:
- Ты думаешь, что мой меч и твоя зубочистка остановили бы их? У тебя даже нет при себе того копья!
- Я не…