- Тринадцать солдат, миледи! Десятерых хватило, чтобы убить больше двадцати людей, а потом окружить остальных, - Всадник был слишком близко. - Пусть ты и Целитель, Стражница Смерти, но тебя так же легко убить, как и ее, каким бы ни было оружие.
Он вытянул палец и коснулся впадинки под ключицей, я задрожала.
- Здесь, миледи, - его голос стал шепотом. - Стрела, копье, меч… И все. И что будет с нами? Ты нужна нам. Таков мой долг, - Лорен опустил руку и отошел, старушка теперь оказалась между нами. - Возьми ее за ноги, - сказал он. Я сглотнула, но склонилась, чтобы поднять ее.
Мы уложили ее тело рядом с мальчиком у колодца на площади. Лорен тут же отправился за Арро. Я задержалась, желая остаться одной. Я смотрела на Бена, которого Лорен осторожно положил ногами к воде. Я погладила его волосы, последнее очищение. Угли сожженных домов освещали площадь разрушенной деревни, его лицо, и мне захотелось, чтобы было темно.
- Мне так жаль, - прошептала я.
Рука легла на его лоб, теплая на холодном. Перед глазами возник бездыханный Райф. Я снова была беспомощной. Я никого не спасла.
- Прости, - прошептала я и ушла.
Лорен стоял с Арро, две сильные фигуры среди кукурузы. Он смотрел, как я подхожу, и я расправила плечи и вскинула голову.
- Река на юге, - сказала я, пройдя мимо него. - Там они держат заложников.
Лорен позволил мне пройти дальше, легко догнал меня и сказал:
- Злиться сейчас - это нормально.
- Я не злюсь, - соврала я.
- Ты почти не видела жестокости в Мерит. За эти два дня ты пережила многое. Осознать все сразу не так и просто.
- Я в порядке, - выдавила я и добавила. - Ты тоже это пережил.
Он пропустил это мимо ушей.
- Что ты подложила в рагу?
- Усыпляющие травы. Они быстро подействуют.
- Усыпляющие? - вырвалось у него. - Всего-то?
Я резко развернулась.
- А ты думал, что это отрава? Что я убила их? Я не могу.
- Я не это…
- Ты не понимаешь мой жалкий долг, Всадник? Никакого вреда. Я такой родилась, я не могу это изменить! Я не убила солдатов, я пыталась помешать им убивать, и, да, я могла умереть из-за этого! Думаешь, я рада этому? Ты можешь махать мечом, сражаться за добро или за зло, как захочешь! Я не могу. Что бы я ни чувствовала, я должна уважать жизнь, - я вдохнула, пытаясь понизить голос, но сдавливать эмоции было слишком больно, их было слишком много во мне. - Ты хоть знаешь, как себя чувствуешь, когда умирает тот, кого ты мог спасти, а ты не можешь даже отомстить за его смерть?
- Знаю.
- Тогда не говори, что я должна убивать!
- Я и не говорил, - тихо прошептал Лорен. - Я верю тебе.
Этого мне еще никто не говорил. Я никому не была нужна. Это расстроило меня. Я назвала Целителей жалкими, это тоже расстраивало. Я согнулась, уперла руки в колени и пыталась дышать.
- Но я спрошу, - добавил Лорен. - Что мы будем делать, когда они уснут?
- Свяжем солдат, заберем доспехи, оружие… - голос утих, план казался детским на фоне жестокости. Лорен смотрел на меня и ждал. - Не важно, - сказала я. - У меня есть идея.
Мы подошли к утесу как можно тише. Лорен выхватил меч, сердце мое сжималось. Все ли солдаты поели? Все ли уснули? На краю светился костер. Лорен оставил Арро, жестом остановив его, и мы пошли дальше.
Река была почти на дне, поблескивала в свете огня. Ниже были связанные жители деревни. Они общались, пытались вырваться из пут, не боясь своих мучителей, что лежали на берегу реки. Тускло мерцали их доспехи.
Я схватила Лорена за руку. Он посмотрел на них, на меня, и я победно улыбнулась. Лорен разрезал мечом веревки и лозы, что связывали их - стариков, женщин, детей и подростков. Я подбежала к солдатам и принялась снимать доспехи, зажимая нос из-за вони.
"Они живут в этих доспехах", - подумала я. Кожа их была бледной, сдавленной жесткими пластинами.
Другие помогали мне. Мы снимали доспехи и оружие, собирали их у реки. Никто не спрашивал, почему мы не перережем им горло, но я слышала, как женщина тихо вскрикнула:
- Он дышит! - и страх был ощутим. Я отозвалась:
- Они не проснутся! Не бойтесь, - я сама боялась, что не найду способ покончить со всем без убийств.
И я увидела рыбацкие лодки, что покачивались неподалеку. Причал был на тонких ножках, воткнутых в уже высохшую часть реки, лодки были возле него. Я оставила солдата и вошла в реку, направляясь к ее центру и оценивая. Глубиной по шею, может, глубже… Хватит такой реки, чтобы унести тяжелую лодку? Жители деревни смотрели на меня.
- Река везде такая? - крикнула я. - Далеко она идет?
Кто-то отозвался:
- Вдали она мельчает. И впадает в море.
- Это! - я указала на лодки. - Нам нужно две лодки! - Лорен с двумя детьми побежал к причалу, обрезал их веревки и прыгнул в воду. Он оказался по грудь в воде и вскоре потянул за собой две лодки.
- Зачем это? - заворчал на берегу мужчина. - Зачем лодки? Возьмите их оружие! Убейте их!
- Нет! - завопила я из воды. - Нет! Не убивайте!
- Не убивать? - я разозлила их, послышался шепот. - Почему это? Чтобы они вернулись?
- Они убьют нас…
- Нет, сначала будут пытать…
- Нет! Не ударяйте первыми, - я спешила к берегу. - Лучше не станет!
- А кто считает? - появились крики. - Ты кто такая?
- Придут другие, они будут еще сильнее! - не сдавалась я. - И не проявят милосердия!
- А эти разве не такие? Они оставили мне лишь злость!
- Мой дом сожжен! - другие поддержали. - Убили моего сына! Сожгли сад!
Я увидела фигуру самого молодого из пожилых мужчин, он отделился от толпы первым и направился к куче оружия. Он взял первую попавшуюся ведь - топор с длинной ручкой. Лорен уже был на берегу, на бегу он выхватил меч.
- Ты не ударишь! - приказал он. - Леди сказала пощадить их.
- Леди! Разве леди может требовать? - мужчина поднял топор над головой, пошатнулся от его веса и опустил на ближайшего солдата. Я закричала. Это было даже хуже людей, испугавшихся Трота. Эти люди были запуганы, но страх звал их к действию, подсказывал убить спящих.
Всадник был быстрее, чем я думала. Лорен с разворота ударил ногой и подсек ноги мужчины, тот упал рядом с солдатом.
- Эта леди, - Лорен задыхался, кончик лезвия меча был у горла мужчины. Он отошел и направил меч на остальных. Они нервно попятились, он указал и на меня. - Мы будем ее слушаться.
Кто-то смог спросить:
- А кто она?
Лорен сказал перед тем, как опустить меч:
- Она - единственная, кто нас спасет.
* * *
Мы связали солдатам руки и погрузили их в лодки, в одну - шесть, в другую - семь, а потом спустили их на воду. Мы смотрели, как лодки уплывают, свет костра поблескивал на воде. Жители молчали, ведь так поступить хотела только я. Мы спустились с утеса по очереди, помогая детям, все толкались, тянули за руки…
Еще больше криков вызвал Арро. Лорен просил их успокоиться, но тщетно. Было слишком много потрясения и недоверия, они просто испугались. Но один старик вышел из толпы и приблизился на шаг.
- Конь! - тихо воскликнул он. Подойдя к Арро, он протянул руку к его носу. Арро выдохнул. Несколько детей поспешило к нему, но их оттащили. - Ты Всадник? - спросил старик, вглядываясь во тьме в Лорена. - Я слышал о вас. Но никогда не видел. Быть беде.
- У вас есть время, - сказал Лорен и обратился ко всем. - Похороните умерших. Переплавьте доспехи в щиты, заберите оружие. И уходите. Расскажите о происходящем остальным. Готовьтесь.
- Они вернутся? - спросила женщина.
Лорен поправил седло.
- Если вы объединитесь с другими деревнями, у вас будет больше шансов. Научитесь сражаться оружием Тира, научитесь защищаться, - он повернулся ко мне и прошептал. - Нам пора, миледи, - и поднял меня на спину Арро, потом взобрался сам. Лорен натянул поводья и сдвинул Арро с места. - Используйте время с умом! - крикнул он жителям деревни. - Еда, укрытие и защита.
Лорен заставил Арро ускорить шаги, я обхватила руками его пояс, мы уехали.
Он злился, его спина была напряжена под моей щекой.
- Ты хотел убить их, - заявила я. - Солдат. Ты хотел, чтобы они умерли.
Кивок. Он не отрицал.
А я не могла смириться.
- Зачем? Зачем убивать?
Арро бежал, а Лорен повернул голову, на щеке его блеснул лунный свет.
- Нет ничего хорошего в выживших солдатах. Они вернутся, точно вернутся. Солдаты не пойдут в Тир без рабов, иначе их бросят в шахты. Так что не думай, что кого-то пощадила, миледи.
- Но у них нет ни оружия, ни доспехов!
- Они не одни. Тир - крепость Призывателей. Они не остановятся.
Я была ошеломлена.
- И вы их убиваете, а они снова приходят? Так почему бы не сказать бедным жителям, что смысла в борьбе нет? Зачем давать надежду?
- Надежда дает смысл жить! - он злился, он цеплялся за поводья и обернулся, процедив. - Что бы ты сказала им? Хаос среди нас? Как его победить? Этот бой вечен, - он тяжело дышал. - Не все выживут. Но народу лучше быть при оружии, защищаться. Они могут их сразить. Могут с ними покончить.
Он отодвинулся. Я не спорила, отношение к жестокости стало пропастью между нами. Но было и что-то еще, что пересекало эту пропасть и тревожило меня сильнее.
- Ты принял мое мнение. Лорен. Ты злишься, не согласен, но позволил пощадить их, помог погрузить в лодки.
Он не повернулся, но выдохнул:
- Ты Стражница, а я Дополнение. Я должен верить твоему выбору.