- Твое заклинание - ты открыла им проход. Нам нужно уходить, - он оглянулся и понял, что я все его вещи отвязала, потом покачал головой и пробормотал. - Мы останемся наготове…
Я не сдвинулась.
- Так сказала Ларк: "Призыватели идут".
- Так и есть. Тени - это мелочи, - он сложил еду и уже скручивал быстрыми движениями накидку. - Не надо было создавать заклинания. Это было глупо. Оставь одежду и накидку, они слишком мокрые. Прицепим их к седлу, - он поднял упряжь.
Я возмутилась:
- Ты не понял? У меня свой путь.
- Куда? Зачем? - Лорен надевал уздечку на голову Арро, шепча ему. - Еще упрямее, чем ее кузина.
- Я не прошу тебя следовать за мной!
Он бросил через плечо спокойным тоном:
- Я не следую. Я иду рядом.
Все не так. Я жалела о заклинании, но ему говорить не собиралась. Если Призыватели хотели наказать меня за то, что я перешла границу дозволенного Целителям, пусть так и будет. Но я не хотела идти с этим Всадником, тревожить еще свежие воспоминания. А он и не спрашивал, словно поход со мной и не был для него вопросом! Пока он седлал коня, я подобрала мокрые вещи и сумку.
- Ты допустила ошибку. И теперь опасности будут идти друг за другом, - сказал Лорен. Он услышал, что я ухожу, и заговорил громче. - Если справишься с одним, они пошлют другое, и так, пока не получат тебя, - я не слушала его и уходила.
Лорен тревожно позвал меня, и я ускорила шаги, тревожась из-за его голоса, а не из-за опасностей, о которых он говорил. Его голос был бальзамом.
Он пошел за мной, ноги стучали по земле, и я с яростью сказала, не оборачиваясь:
- Если будешь навязываться, я сбегу. Я знаю, как лечить, но и знаю, как ранить.
Может, он уже это знал. Лорен замедлился, но безмолвно шел за мной. А потом сказал:
- Я не могу заставить. Это выбор. Ты хочешь быть одна?
- Да.
- Тогда… - его рука оказалась на моей, он развернул меня лицом к себе, - я должен кое-что сначала сделать.
Всадник был слишком близко, в его глубоких синих глазах можно было утонуть. Я безумно подумала, что он собрался меня поцеловать, его ресницы опустились, он посмотрел на мои губы, а потом взметнулись, и он поймал мой взгляд. Его рука скользила по моей, он потянул за узкую лямку нижнего платья и стянул ее с моего плеча. Накидка и платье выпали из моих рук. Он склонился ближе, касаясь лбом моего лба, его дыхание было таким легким, касалось моей кожи запахом сандалового дерева. Я не могла ни дышать, ни говорить. Я таяла в его руках, словно воск.
Брови Лорена поползли вверх из-за моей податливости. Я тоже понимала отчасти, что это абсурд, что я веду себя странно. Но я не думала, я тянулась к его губам. На миг его губы почти коснулись моих, но Всадник попятился, взгляд его скользнул по моей шее и его пальцам, схватившим меня за руку. Он крепко схватил меня за плечо и прижал другую ладонь к моей спине…
Я закричала, когда вспышка тоски взорвалась во мне, упала на колени под ее весом. Лорен потрясенно отступил. Мы безмолвно смотрели друг на друга. Он взял себя в руки и выпрямился, собранный, серьезный и, наверное, злой.
- А теперь, миледи, если хочешь идти одна, ты хотя бы не останешься незащищенной, - он развернулся и пошел к коню, что терпеливо ждал его.
7
Я поднялась, схватила свои вещи и пошатнулась. Ноги дрожали, я услышала свои причитания:
- Что это было? - выдохнула я. - Что это? Что ты наделал?
- Связь, - мрачно отозвался Лорен. Он добрался до своего коня и закреплял седло. - Без формальностей, но так было нужно.
- Нужно? Стой! - я выронила вещи и споткнулась, растерявшись. Почти поцелуй, я глупо потерялась в этом чувстве. Что-то сладкое, горькое, неуловимое - в той вспышке пролетело множество эмоций, и я была и переполнена, и опустошена этим, не могла понять точно. Я даже не была уверена, что знаю свое имя. Как-то я оказалась возле коня и вцепилась в поводья, склонившись к боку Арро, держась за него и дыша. - Не уходи, Всадник, не объяснив этого.
Лорен застыл на миг, вдохнул и легонько коснулся моей левой лопатки.
- Здесь, - сказал он. - Твоя метка. Я ответил на твой зов. Это, миледи, был мой выбор. Вам я его предоставить не мог. До встречи.
Он взобрался на коня и подтолкнул его. Я раскрыла рот, поводья выпали из моей руки. У меня не было сил.
- Этого… не… хватит, - задыхалась я. В голове стоял звон. Я уперла руки в колени, попыталась вытряхнуть звук из головы, злясь, что сначала он принес прекрасные чувства, а потом такие отвратительные. - Что за зов? - кричала я вслед ему. - Какая связь? Почему твой выбор?
- От этих вопросов появится лишь еще больше вопросов, миледи, - отозвался он, словно знал, что я пыталась не спрашивать ничего. - Вам бы лучше уйти, пока не рассвело.
- А тебе лучше рассказать мне, что я должна знать, - парировала я. Но он не ответил.
Лорен проехал несколько ярдов, остановился и подождал… пока я уйду. Всадник выполнял мой приказ, позволял мне уйти. Но сам не спешил уходить, словно хотел убедиться… в чем? Что я не погибну? И только из-за Всадника я нервничала, из-за его присутствия я была не в себе, а от этой связи мне было плохо.
Я отвернулась и пошла в противоположную сторону. Я не помнила, куда собиралась уйти. Но я увидела свою одежду на земле и подошла к ней. Я принялась надевать платье через голову и замерла. Голова кружилась от постоянного звука. Мокрое платье, мокрое нижнее белье, я стояла, так и не надев платье до конца, было холодно. Мысли путались. Я бросила платье к ногам, желая рухнуть рядом с ним. Но я пока еще могла стоять и идти, потому я зашагала, таща за собой одежду и сумку. Звон не прекращался, он был невыносим. Я пробивалась сквозь этот шум, словно в меня дул сильный ветер.
Я пошла вдоль пруда, но рухнула на колени из-за звона в голове. Намерения были забыты, как и Всадник. Меня охватило отчаяние из-за беспомощности, я не знала, как защититься, как исправить все. Руки дрожали, зажимая уши, пытаясь спастись от ужасного шума.
Что он наделал? В голову впивались иглы. Я была на коленях, потом на земле, перекатилась на спину, сжала виски, смотрела на небо, а визг в голове лишь усиливался.
Тени кружили в слабом свете. Если они вернутся, пусть. Они могли забрать меня, содрать кожу с костей, зато звук прекратится. Земля дрожала под моей спиной, стучали и топали копыта.
- Хватит! - кричала я, моля, чтобы меня смог кто-нибудь услышать. - Прекратите! - но я вдруг взмыла с земли, мир взорвался. Тень в небе стала сгустком пламени, вспышка света и шум - так ужасная птица взорвалась в видении заклинания. На миг звон утих, и я увидела Лорена, он был без коня, защищал меня, размахивая рубашкой и мечом, словно подавая сигналы. Но нет. Он ударял ими темных существ, они не успевали напасть на нас, они взрывались, а Лорен стоял среди этого хаоса, сосредоточенный и смелый…
* * *
- Эви.
Блаженная тишина. Чирикали птицы, дул ветерок.
- Эви, открой глаза.
Я послушалась и прищурилась. Лицо Лорена было надо мной. Мои глаза расширились. Небо было тусклым, но ясным. Никаких теней или облаков.
Челюсть плохо двигалась, ведь до этого я сильно сжимала зубы.
- Что случилось?
- Стрижи. Птицы Призывателей, - сказал он мрачно. - Они очень быстрые.
Опять Призыватели.
- Ты их сжег.
- Стрижи взрываются от прикосновения чего-нибудь, связанного с землей. Их легко уничтожить, но они разрушительны. Целители почти с ума сходят.
- Этот звук… - я думала, это было из-за прикосновения Лорена. Все случилось в одно время. Но теперь я могла мыслить, монстры ушли… Осталось лишь тепло связи.
- Тени, стрижи… Призыватели выбирают существ, что окружат тебя и задавят.
- Задавят? - я быстро села, чтобы доказать, что не придавлена. Все кружилось.
Всадник схватил меня за руку и помог успокоиться.
- Потому тебе нужно быть собранной и внимательной.
- Если им нужна я… - это мне не нравилось, - ты не рассказал, почему.
Он вскинул брови.
- Я думал, это ты не спрашивала.
Замечание было спокойным, но по горлу поднялся странный жар.
- У меня есть глаза, - парировала я. - И я вижу, что тьма шла к нам. Засуха, Троты, мертвые жители деревень, испуганные выжившие, а теперь… - я указала на небо, словно тени и стрижи могли вот-вот вернуться. - Что Ларк не рассказала мне?
- Миледи, ты ведь хотела уйти? Уходи, пока твои волосы укрывают тебя в сером рассвете. Тебя будет хуже видно… глазу.
Он играл со мной. Я попыталась встать, не сдаваясь:
- Что она мне не рассказала?
Лорен не ответил, но протянул руку, я ее не приняла. Я выпрямилась, проверяя равновесие. Я уже не раскачивалась, осталось лишь тепло в области метки. Она покалывала. Так происходило и с жаром в горле, покалывали и воспоминания о том, что я ожидала, нет, хотела поцелуй… Глупо. Я уперла руки в бока с яростью.
- Я должна знать, какой опасности ожидать.
Всадник окинул меня взглядом - мою стойку и взгляд - и тихо сказал:
- За что ты так сильно цепляешься? Это не страх.
- Едва ли, - фыркнула я.
Его рот чуть изогнулся. От этого взгляда можно было покраснеть, но я заставила себя сдержаться. Он сказал:
- Не нужно доказывать мне свою смелость, миледи. Я знаю о ней. Удачи, - он развернулся и пошел к коню.
Ничья. Мы поменялись местами. Всадник знал, что мне некуда идти, знал и о любопытстве. И я догадывалась, что он не собирается меня отпускать. Но кто сдастся первым? Я чуть сдвинулась, но развернулась и вернулась. Я не могла притворяться застенчивой.