Руки могли принадлежать скульптору, а лицо и тело - вдохновлять. Квадратная челюсть, легкая щетина, впавшие щеки - его лицо могло быть мрачным, как и взгляд, но этого не было. Лорен, хоть и был Всадником, не был рожден для этого. На левой скуле виднелся синяк от падения, он пройдет к концу дня. Порез над ключицей продержится чуть дольше, если я найду митрен и сделаю мазь, это касалось и свежего пореза на груди. Не было ничего серьезного. Но были давние шрамы от давних ран. Ран, которых касались руки других Целителей, но не постоянно. Я дала бы Всаднику двадцать пять лет. Интересно, скольких Целителей он видел?
А потом мне стало интересно, почему я задалась этим вопросом.
А один шрам тонкой линией шел над его левой бровью к виску. Он был старым и едва заметным, многие его не увидели бы. Но я привыкла замечать то, что было лишним. Рана была ужасной. Лорен явно потерял тогда много крови, пока трава или рука не запечатали порез, могли задействовать и заклинание. Белый целитель работал над этой раной. Идеально поработал. Я вытянула руку и провела пальцем по шраму, ощущая тепло и жизненную силу Всадника…
Я отстранилась, встала на ноги и отправилась по берегу. Зачем я касалась его не как Целитель? Это было предательством по отношению к Райфу, так я думала. Я должна прекратить это. Но я вернулась, ругаясь, что Лорен пришел, и заставила себя закончить начатое. Я ополоснула его вещи и развесила сушиться, а потом сняла с его коня седло, отвела его за голову отдыхать. К седлу был прикреплен узелок из ткани. Я раскрыла его. Внутри лежала еда - сухари, чашка и нож, какой-то пирог, пахнущий овсом, и это я отдала его коню. Я оставила сухари на ткани для него, наполнила чашку водой. Я расстелила накидку. Лорена я уложила на нее и отошла в сторону. Ему не нужен дальнейший уход, он был силен.
Было неприятно, что я так и не получу ответов от Всадника, но мне и не хотелось с ним говорить. Я уже отбросила воспоминание о его взгляде, о его коже под моими пальцами. Я не хотела слышать его голос, чтобы он потом все время звенел в моих ушах.
Костер из камыша начал дымить. Я его не разжигала заново. Скоро рассвет. Я склонилась и подхватила Всадника под плечи, передвигая его. Простое движение, так я делала часто: если правильно использовать силу рычага, то я могла передвигать даже тела, что были вдвое тяжелее меня…
Но вдруг все стало не так просто.
- Что?
- Ай!
Его крик, мой вскрик, стук. Я стащила его, но теперь он был надо мной, прижав к земле ловким движением, сжимая рукой мое горло. Я была удивлена, а он оказался быстрым.
Но я тоже была быстрой, рефлексы давали о себе знать. Моя рука впилась в кожу под его ребрами, я ущипнула его в точке, что заставило его замереть, и я успела выбраться. Он выругался и вздрогнул, но Всадник был обучен, он схватил одну мою руку, затем другую, потянул на себя и прижал весом к земле.
Прошло лишь мгновение. Он прорычал:
- Кто?.. - и его глаза расширились, он резко отстранился. Я развернулась и посмотрела на него, тяжело дыша, глядя, как выражение его лица меняется от боевого до удивленного, а потом до веселого, когда он заметил накидку на земле и свой оголенный торс.
Но веселье растаяло, когда он посмотрел на меня.
- Леди, - прошептал он и вежливо кивнул. Он убрал волосы с глаз. Леди. Смешно.
- Меня зовут Эви Кэрью, - но я пожалела, что назвалась. Зря я не назвалась Евой, чтобы звучать старше.
Всадник кивнул, оглянулся на меч, ведь тот оказался далековато от него. Он подхватил его плавным движением и оценил вес, а, может, свою силу, разрезав мечом воздух. Он огляделся, видимо, ожидая возвращения врагов.
- Ты сказал, что меня было сложно найти, - выпалила я, глядя на него. - Зачем ты меня искал?
Всадник вскинул брови, словно вопрос был глупым, или это относилось к мечу. И я добавила:
- Моя кузина, Ларк, попросила тебя? Скажи ей, что со мной все хорошо, - вот и все. Я думала, что все закончилось. Отряхнув юбку, чтобы выглядеть занятой, я надеялась, что он займется своим конем или начнет собирать вещи, что я взяла у него.
Он вложил меч в ножны.
- Нет, миледи. Я не вернусь. Я останусь защищать тебя.
- Зачем? - вопрос вылетел, словно выдох. Я и забыла свое обещание ничего не спрашивать, чтобы не узнать о том, из-за чего будет сложно оставить этого Всадника. Я покачала головой, чтобы очистить мысли и заговорить серьезнее. - Я иду одна. Меня не нужно защищать. И помощь мне не нужна.
- Всем нам нужна помощь, - мирно ответил он.
- Тебе нужна.
Он усмехнулся, но спросил серьезно:
- А ты не испугалась того нападения?
- Я не боюсь смерти.
- Бывают вещи и хуже смерти, - он вскинул брови в ответ на мои слова и на свою реакцию. Но потом я увидела его сожаление и понимание, словно он вспомнил тело Райфа на площади, словно подумал, что я уже видела то, что хуже. Улыбка угасла. Повисло молчание, и атмосфера изменилась.
Я быстро сказала:
- Твои раны неглубокие. Заживут. И конь в порядке, - я кивнула на его лошадь. - Как его зовут? - хватит спрашивать, Эви!
- Арро.
- Арро, - повторила я и встала на ноги, поднимая накидку и сумку. Развернувшись, я поняла, что мне некуда идти. Оставаться на болоте не хотелось, ядов у меня уже не было, а домой я вернуться не могла. Выбор был быстрым: на западе была какая-то тень, наверное, лес. И я пошла туда, остановилась и оглянулась, подозревая, что он смотрит.
- Спасибо, - сказала я, стараясь звучать ровно. Я развернулась и пошла к теням.
- Миледи, - позвал он меня. Я прикусила губу и продолжила идти. - А ты? Ты так быстро исцелилась?
Я застыла. Что он мог знать о моей ране, моей потере и боли? Я оглянулась. Хотелось сказать что-то резкое, чтобы он перестал мне сочувствовать. Всадник стоял, его озарял лунный свет.
- Твои раны, - сказал он, указывая. - Осмотри их.
Я опустила взгляд на свои руки, с которых свисала мокрая накидка. Они были в длинных глубоких царапинах, кровь уже засохла. Я коснулась лица и шеи, и ладони стали красными. А я даже не заметила.
- Камыши, - я присмирела. И мне не нравилось это внимание.
- Или тени, - предположил он и кивнул на пруд. - Тебе нужно умыться.
Словно он мог указывать Целителю, как лечить. Но я все же прошла к пруду, опустила на землю сумку и накидку и сняла платье, бросив его и только потом поняв, что смысла в этом не было, ведь все было мокрым. Я была не в себе.
Тени. Он назвал их так же, как и я.
- Тени, - начала я, смывая кровь. - Что это было?
- Следы Пустыни. Они приходят из-под земли, их редко видят на поверхности, но если собьются в такой рой… Тени, вроде, и не опасные, но могут ранить, если их разозлить. Толпой они могут подхватить и унести. Их можно обхитрить, но нужно быть быстрым, - и он с горечью добавил. - Я быстрым не был.
- Быстрым? - хватит вопросов, Эви! Я прикусила язык, пока не успела спросить о Пустыне.
- Нужен огонь или источник света, как ты и говорила. Я знал, что это лучше, чем сражаться с ними. Но не понимаю, почему сработала вода?
- Лунная вода.
Лорен посмотрел на меня, а потом кивнул, словно уже слышал такое название. Он сказал серьезнее:
- Спасибо, что помогла.
- Мы квиты, - я выбралась на поверхность и оделась. - Если они вернутся, я буду знать, как их остановить.
- Они не остановятся.
- Но ты же сказал. С ними легко расправиться, - я была нетерпелива, было трудно казаться спокойной, когда я такой не была. Я хотела уйти. Мне хватило событий этой ночью.
- Тени - меньшая из наших бед, - отметил Всадник. - Они могут управлять землей, огнем, собирать опасных существ, вытаскивать из людей худшее…
- Они? - не поняла я. - Кто они?
- Призыватели. Они найдут тебя. И не остановятся.
Ветерок подул на нас. Я сказала:
- Ты нашел меня, Всадник Лорен. Ты из Призывателей, которых не остановить?
- Нет, - он немного замешкался, словно смутился. Так это поняла я.
- Как ты меня нашел?
Всадник посмотрел на пруд поверх моей головы и тихо сказал:
- Лунный свет на воде…
Холодок пробежал по коже. Лунный свет на воде… Так говорил провидец. Я развернулась. Луна отбрасывала на воду серебристую дорожку. И пока я стояла у края воды, она приводила к моим ногам.
Я оглянулась на него и поежилась. Он вдруг спросил:
- Ты не знаешь, кто ты, миледи? С чем мы боремся? Тебе никто не рассказал?
Я сказала:
- Я Целитель, - хоть и испорченный, но это я не сказала. - Я не сражаюсь.
Этого не хватило.
- Твоя кузина была в Мерит после сражения с Тротами. Она не рассказала тебе?
- Ларк была ранена, а когда ей стало лучше…
- Ты ушла.
Я отвела взгляд.
- Я не могла тогда говорить…
- И куда же ты идешь, миледи? - мягко спросил Всадник. - Ты знаешь? - я снова поежилась, но не от ветра. От его голоса.
Я не ответила, и он снова спросил:
- Думаешь, твоя кузина Ларк все еще в Мерит?
Я сказала:
- Думаю, она с одним из ваших Всадников. С Гарейном.
- Так и есть.
- Но… Я видела стены, замок, - я не могла молчать, ведь видение было странным. Я взглянула на него. - Не этого я хотела для нее, - или для Всадников. Но Лорен нахмурился.
- Что значит "видела"?
- Я сделала заклинание. Увидела Ларк в замке. А она - меня.
Лицо Лорена стало мрачным. Он медленно вдохнул, рука его коснулась рукояти меча.
- Вот что имела в виду королева в сообщении. Потому они так быстро пришли.
- Кто? Призыватели? Какая королева?